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Tommy Keene (nato nel Maryland, avviato al rock a Washington e finalmente
trapiantato a Los Angeles)
e` dal 1982 il poeta lirico di quella scuola
di pop moderno iniziata negli anni '70 da Raspberries e Big Star e legittimata
negli anni '80 da Shoes e DB's; di quel genere di polifonia celestiale che
comprime in tre minuti strati di melodie, contrappunti vocali e accordi in
crescendo.
Dopo un primo album, Strange Alliance (Avenue, 1982), ancora acerbo, ma che
gia` fissava gli estremi della sua ansia romantica, il 1984 porto` due EP
che sono diventati dei classici da culto: Back Again (Dolphin) conteneva
Back Again e Safe In The Light, Places That Are Gone (Dolphin)
comprendeva Places That Are Gone e il
suo capolavoro, Back To Zero Now.
The Real Underground (Alias, 1993) riprende le sei canzoni di
Places That Are Gone e i due classici di Back Again accanto a
diverse rarita`.
Keene sembrava destinato a diventare una star, invece seguirono due album poco
riusciti come Songs From The Film (Geffen, 1986), che contiene il
semi-hit Listen to Me (oltre a un'altra versione di
Places That Are Gone), e
Based On Happy Times (Geffen, 1989), in cui si proponeva come un incrocio
fra i
Replacements e
Tom Petty
(When Our Vows Break).
Love Is A Dangerous Thing e Alive
sull'EP Sleeping On A Roller Coaster (Matador, 1993) lo hanno riportato
alle sue origini, umili ma sincere, di artigiano del pop.
Ten Years After (Matador, 1995) ha cosi` ripreso il discorso abbandonato
dieci anni prima, con Keene nei panni dell'artigiano pop di provincia, fautore
della semplicita` e dell'onesta`
(Going Out Again, Your Heart Beats Alone, Compromise).
Keene sbarca il lunario suonando la chitarra per
Paul Westerberg
e per i Velvet Crush.
Fra un tour e l'altro suona e registra
(quasi interamente da solo) Isolation Party (Matador, 1998), una delle
sue opere piu` felici e al tempo stesso piu` commerciali, aperta da
Long Time Missing e Getting Out From Under You,
e completata dai ritornelli orecchiabili di The World Outside,
Battle Lines, Waiting Without You.
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