Nella trama Witness – Il testimone, film thriller del 1985, un agente di polizi,a John Book, indaga su un omicidio, del quale l’unico testimone oculare è un bambino, Samuel. John cerca di avanti portare il caso ma trova la porta chiusa da altri agenti corrotti. Non passa molto tempo prima che la sua vita sia in pericolo, quindi si nasconde integrandosi in una comunità Amish della Pennsylvania.
La trama di Witness – il testimone, vede tra i protagonisti Samuel (Lukas Haas) un bambino, figlio di una giovane vedova di nome Rachel (Kelly McGillis) della comunità Amish. I due sono in vaggio quando il bambino, in un bagno pubblico della stazione, assiste, non visto, all’omicidio di un uomo da parte di due sconosciuti. Essendo l’unico testimone oculare, il detective John Book (Harrison Ford) lo sottopone ad alcuni test di riconoscimento che non danno i risultati sperati. Quando Samuel però ferma il suo sguardo sulla foto di un poliziotto, indicandolo con un dito, John capisce che non c’è un minuto da perdere e si premura di proteggere sia la madre che il figlio. Ma tutto inutile, perché diventa egli stesso bersaglio di quel poliziotto, messo sull’avviso dal loro capo, con il quale John si era incautamente confidato. John vene ferito ad un fianco, e non gli resta che fuggire precipitosamente. Scartata immediatamente l’ipotesi di recarsi in un ospedale dove sarebbe facilmente rintracciabile, l’unico luogo nel quale egli ritiene di essere difficilmente reperibile è proprio la comunità Amish dalla quale Rachel e Samuel provengono. Le farite di John sono molto gravi, ma Rachel, con il sostegno dei saggi della comunità, lo ospita e cura amorevolmente. Attenzione, seguono spoiler sul film
John trascorre un periodo di convalescenza e riposo al sicuro, mentre i suoi sicari lo cercano. Durante questo periodo di isolamento, John e Rachel stringono un rapporto speciale nonostante le differenze di cultura, educazione e valori. Il padre della donna non è favorevole ad una relazione fra loro e c’è anche Paul Schaeffer, un pretendente. L’uomo cerca in tutti i modi di rendersi utile e di rispettare lo stile di vita dei suoi ospitanti, fino a quando un giorno non riesce a trattenersi, tradendosi, pur d’intervenire in difesa dello stesso Paul mentre viene sbeffeggiato da un bullo. La sua reazione violenta, inusuale per un appartenente alla comunità Amish, viene notata da alcuni turisti e giunge fino alle orecchie degli uomini che lo stavno cercando. La resa dei conti avviene quindi proprio dentro il pacifico villaggio Amish.
Il cast del film vede protagonisti Harrison Ford (John Book), Kelly McGillis (Rachel Lapp), Josef Sommer (Paul Schaeffer), Lukas Haas (Samuel Lapp), Jan Rubes (Eli Lapp), Aleksander Godunov (Daniel Hochleitner), Danny Glover (McFee), Patti LuPone (Elaine), Beverly May (Signora Yoder), John Garson (Vescovo Tchantz), Viggo Mortensen (Moese Hochleitner)
Witness – Il testimone è stato il film d’apertura del Festival di Cannes del 1985. I veri membri della comunità Amish non hanno voluto partecipare come comparse al film, però hanno assistito alle riprese della pellicola.
La comunità Amish ha criticato il film per la poca accuratezza con la quale viene tratteggiata la loro cultura, e temevano che il successo del pellicola avrebbe attirato turisti e curiosi nel loro mondo. L’attrice Kelly McGillis, per prepararsi al suo ruolo, ha vissuto per un periodo con una vera vedova Amish e i suoi sette figli.