座堂歷史及建築導賞

座堂歷史

香港聖母無原罪主教座堂設計簡樸、高雅，百多年來見證了香港社會的滄桑。

第一座主教座堂是於1843年落成，位於威靈頓街和缽典乍街之間。不幸這座教堂於1859年擴建工程接近完成時被一場大火焚毀。其後於1860年重建一座新的教堂。1881年教會當局鑑於鄰近環境不宜再作宗教聚會地點，於是在堅道購地建造現時的主教座堂。威靈頓街的教堂便於1886年被商家購買後拆卸。現時的主教座堂於1888年12月7日聖母無原罪節日前夕舉行建築落成首次的獻祭，翌日正式開放啟用。當時的香港主教是高主教 （Msgr. Raimondi）。

1941年12月11日，日軍一枚從九龍隔岸發射的砲彈擊中教堂後方的一根石柱，造成破壞。而教堂側面向堅道的一方本來建有一道門廊，在1970年代因為要興建教區中心而被拆卸。設置於經樓上的管風琴，現只剩下了那些簧管作為裝飾。彈奏的樂器已由電子琴代替，顯示現代科技觸發的新陳代謝的力量。

座堂建築

這教堂是一座仿英國歌德式設計的建築物，由倫敦一間公司負責設計。教堂的形狀猶如一個拉丁十字架，但它的右邊卻較左邊短，全長八十二米，闊四十米，高二十三點七米(不包括頂端之十字架)，共有38條花崗柱，設有座位一千多個。主祭台位於中殿和耳殿的交匯處，是整個教堂結構的焦點所在。在祭台的西北面特設有主教的寶座，亦因此稱這教堂為主教座堂。

座堂內部

主教座堂內處處都與聖者有關連，主祭台的雲石地板下面安放了十位聖者的聖髑。牆壁和石柱上，共安放了近二十位聖人的塑像。彩色玻璃窗上也是聖人的畫像和事蹟。

香港教區第一位監牧若瑟神父（Theodore Joset）的墓碑現恭放在這座主教座堂祭衣房的門口地台上。在平放地面的石碑上，以拉丁文簡單記載了他的生平。正對著這石碑的牆上，原放有一尊木刻的聖母像。這尊聖母像頭戴皇冠，腳踏蛇頭，稱為「無染原罪聖母」，是於1954年聖母年時由全港公教女學生捐贈，而聖母像頭上的冠冕，則是本港天主教婦女送的。2008年這聖母像被移放到福傳小堂，代表聖母陪伴香港教區成長。

主教座堂內設有四個小堂，他們由左至右順序是聖體小堂，福傳小堂，中華殉道聖人小堂及亡者小堂。除了福傳小堂外，其他小堂所使用的祭台及座堂的聖洗池，都是由威靈頓街舊教堂搬過來的。這三個舊祭台及聖洗池，可視為堅道和威靈頓街兩座教堂在歷史上有緊密關係的最好憑證。

時日推移，主教座堂有加建的東西，也有被拆卸、摧毀或取消的事物。座堂內悅目的彩繪玻璃窗，是先後於1923年及1985年裝置的，而教堂中央的尖塔和頂上的大十字架及祭衣房二樓，也都是在廿世紀五十年代加建的。

主教座堂的聖若瑟祭台，是當時的意大利國王是威靈頓的舊主教座堂的正祭台。

教堂從前採用蠟燭和氣燈來照明，現在也被射燈所代替了。過去，參加禮儀多要帶備扇子取涼，現在教堂已安裝了空調系統。以前，講道者要爬上教堂中央大石柱的講道壇上大聲疾呼，而現在，講者只需站在讀經台上透過擴音器便可清晰地講道。這些變化都見證了百多年來香港人生活上的改進和時間的遷移。

主教座堂幾乎每二十年就大規模的維修一次，透過基本維修和提高座堂內設施的水平，保護工程不僅鞏固了原有歷史建築的結構，亦振興了香港天主教會的靈性和團體生活。2008年為了慶祝120周年堂慶，主教座堂又再進行了一次維修工程。修補和改善教堂，是每一代的信徒自然負上的責任。可幸，每次維修都有信徒及教會的朋友慷慨樂捐，在教堂大柱底座的小石碑上，都刻有他們的名字。1998年的一次樂捐者名字則刻在正門內牆的紀念牌上，鼓勵後人再接再厲，保護這座與香港社會一起成長的教堂。

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