無論你是上班族，抑或是從事體力勞動相關工作的人士，都有機會受到腰背痛的困擾，然而不少患者接受治療後，可能只得到短暫的紓緩，因為他們未有在病情好轉後改善不良姿勢，令疼痛反覆復發，最終更可能惡化至長期痛症。有物理治療師指出，處理疼痛需要按部就班，病人應先接受詳細檢查排除嚴重病患，找出導致腰背痛的成因，疼痛嚴重時先休息及控制痛楚炎症，待病情好轉後進行復健運動，康復後亦要留意預防復發，避免短暫疼痛演變為慢性痛症。
對付腰背痛四部曲 避免變慢性痛症
要避免長期受到腰背痛的困擾，養和醫院物理治療中心主管羅家儀建議患者當面對痛症時，應留意以下4個步驟。
第一步：徹底檢查 排除頑疾及找出病因
腰背痛除了可以是因為勞損或退化引起外，亦有可能是其他嚴重疾病的徵狀，例如癌症、細菌感染、強直性脊椎炎等，都可能會引致病人半夜疼痛，影響睡眠，而感染亦可能同時令患者出現發燒、食慾不振、體重下降等，如出現上述徵狀，應盡快求醫接受檢查。至於因為意外碰撞或跌倒而引致的急性腰痛，即使未有明顯影響活動能力，都仍然有輕微骨折的可能性，羅家儀建議患者亦應及早求醫排除骨折，以免因忽略病情而惡化。
排除嚴重問題後，便可以了解引致腰背痛的原因是否與常見的問題有關，例如是否涉及日常生活習慣、工作或不良姿勢等。一般而言，較年長或從事大量體力勞動的人士，較大機會出現退化或勞損而引致的腰背痛，痛楚根源可以多於一個，因此必須接受詳細評估才能找出痛楚根源；至於較年輕、無長期病患的人士，則常見與腰椎間盤受損有關。
第二步：適度休息、服藥 控制痛楚炎症
找到腰背痛的病因後，如果疼痛情况十分嚴重，羅家儀建議患者毋須急於進行復康運動，應先有足夠的休息，停止所有劇烈運動或活動，避免搬抬重物、彎腰動作，甚至不宜彎腰坐着。她指出，病人應在可接受的程度下，維持日常生活的輕量活動，因為過度臥床會令肌肉變弱，反而減低了保護脊骨的能力。
要減少持續疼痛，在病情初起的兩星期有效控制痛楚最為關鍵。病人應按醫生處方服用適量的消炎止痛藥，有助控制痛楚，切忌待疼痛感惡化至非常嚴重、無法忍受時才服藥，因為延遲止痛反而會影響神經系統對痛楚的敏感度，不但有可能需要增加止痛藥的劑量，亦提高了演變成長期痛症的風險。
第三步：持續進行復健運動
當疼痛徵狀受控後，可以在物理治療師的指導下，盡快並持之以恆地進行復健運動。物理治療師會按照病人的疼痛部位、嚴重程度和炎症，制定腰部復健運動的力度和次數，有效的復健運動必須能減輕痛楚，絕非「愈痛愈有效」，並以恢復活動能力為目標。復健運動主要針對「關節僵硬」和「軟弱無力」兩方面來設計：
- 關節僵硬 (Stiffness)
如果關節有明顯發炎情况，病人宜做一些輕巧的紓緩運動；如果關節或軟組織繃緊，甚至收縮，便應進行伸展拉扯的運動，期間可能會有輕微痛楚。病人需留意在完成肌肉鍛煉的運動後，產生肌肉痠痛屬正常反應，但不會帶來過量痛楚，如感到強烈疼痛，應諮詢物理治療師的意見。 - 軟弱無力 (Weakness)
病人可在物理治療師的指導下，進行穩定軀幹肌肉的運動及力量訓練，而康復的關鍵在於選取適合病情的運動，應接病人的情况調整運動的難度。病情較嚴重的病人建議先做輕鬆的軀幹鍛煉，例如躺在床上，或用健身球幫助以減少運動的難度；如果痛楚輕微，普拉提和瑜伽亦包含很多鍛煉軀幹肌肉的動作，但同樣需因應病情來挑選動作，以免愈做愈痛。
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第四步：預防復發勝於治療 避免演變成長期痛症
當腰背痛的病人逐步恢復活動能力後，物理治療師會根據其日常生活習慣和工作需要，作出預防復發的建議，例如為從事體力勞動的人士改善抬舉姿勢，如需要經常坐辦公室，便指導他們改善坐姿。
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醫生、物理治療師、病人 三方配合預防長期痛症
羅家儀表示，腰背痛的成因主要是長時間偏離脊椎的正常生理弧度，增加對脊椎及椎間盤的壓迫力，加劇退化及對肌肉筋骨造成傷害。一旦有急性腰背痛，她建議先盡快求醫，診斷病因及盡快控制痛楚，之後在物理治療師指導下，及早開展並持續進行復健運動。病人康復後亦要自律，積極改善不良姿勢，透過三方配合便能有效預防短暫疼痛演變成長期痛症。
