Elizabeth Blackwell (1821 – 1910) fue la primera doctora en medicina graduada en tiempos modernos. También fue la primera mujer en recibirse como médica en los Estados Unidos de Norteamérica.
Venció los prejuicios de su época, sirvió como inspiración y promovió la educación femenina en un área que estaba dominada por hombres. A pesar de que luchó para ser aceptada en su universidad, Blackwell obtuvo el mejor promedio académico de su promoción.
Fue la primera mujer en entrar al Registro Médico británico y colaboró en la fundación de dos universidades de medicina para mujeres, una en Estados Unidos y otra en Inglaterra. También fue activista por la salud y apoyó la causa abolicionista, como lo hizo gran parte de su familia.
Elizabeth Blackwell era oriunda de Inglaterra, pero se trasladó a los Estados Unidos junto con su familia. Allí asistió al Geneva Medical College en la ciudad de Nueva York. También estuvo durante un tiempo en Francia.
Terminó sus días en Inglaterra; aprovechó los últimos años de su vida para dedicarse a la autoría de diferentes textos tanto de opinión, como científicos y biográficos.
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Biografía
Primeros años
Elizabeth Blackwell nació el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra. Su padre se llamaba Samuel Blackwell y su madre Hanna Lane; él trabajaba como refinador de azúcar y su negocio marchaba bien, algo que le permitía una buena posición económica a la familia.
La pareja tuvo nueve hijos, cinco hijas y cuatro varones, de los que Elizabeth fue la tercera. Los Blackwell eran cuáqueros, liberales y antiesclavistas. Por eso apoyaban una educación igualitaria entre sus hijos.
Blackwell pensaba que con una instrucción apropiada todos los jóvenes podrían desarrollar sus capacidades. Para la educación de sus hijos contrataban los servicios de tutores e institutrices que se encargaban de dar clases particulares a los nueve niños.
La economía de la familia decayó tras un incendio en el que se quemó la refinería de Blackwell. Por eso y por motivos ideológicos Samuel y su esposa decidieron que Estados Unidos parecía una tierra más afín y apropiada para continuar con el desarrollo de su familia.
América
Durante el verano de 1832 los Blackwell se trasladaron a Nueva York en un viaje que duró siete semanas. Al llegar allí Samuel decidió crear una nueva refinería de azúcar con la que pretendía luchar contra la gran industria que existía en el país que aprovechaba mano de obra esclava.
El proyecto de Samuel Blackwell fue un fracaso contra el método de producción que estaba establecido. En esa época el padre de Elizabeth se involucró mucho más con el movimiento abolicionista y se llevó a su familia a Nueva Jersey en 1835.
Tres años después los Blackwell se asentaron en Cincinnati, Ohio. Luego de haber llegado a su residencia definitiva, el padre de Elizabeth falleció y dejó a toda su familia en una terrible situación económica.
Educadora
Para colaborar con el mantenimiento del hogar y de sus hermanos, las tres mayores de las Blackwell decidieron crear un colegio-internado al que llamaron The Cincinnati English and French Academy for Young Ladies.
Desafortunadamente, en 1842 la academia de las Blackwell perdió muchas alumnas y decidieron cerrarla. Desde ese momento Elizabeth comenzó a dar clases particulares y dos años después consiguió un puesto como maestra en Kentucky.
En el sur se encontró de frente con la realidad de la esclavitud y decidió volver pronto a la casa de su familia.
También en esos años despertó el interés de Blackwell por el estudio de la medicina, pero necesitaba dinero para cancelar su matrícula académica. Por eso volvió a la docencia entre 1845 y 1847 en Carolina del Norte y del Sur.
De ese modo, la joven británica pudo reunir para costear su educación superior en una universidad norteamericana.
Estudiante de medicina
Su interés en la carrera de la salud comenzó como consecuencia de la muerte de una amiga, que le confesó que de haber podido acudir a una médica mujer quizá no hubiese esperado tanto para solicitar ayuda profesional.
Cuando Elizabeth Blackwell comenzó a intentar ser admitida en una universidad se dio cuenta de que no iba a ser algo sencillo: muchos la rechazaron y, de hecho, cuando recibió una carta de aceptación (del Geneva Medical College), la misma había sido escrita a modo de broma.
Sin embargo, en 1847 Blackwell decidió entrar a la universidad. Allí tuvo que enfrentar el rechazo tanto de profesores como de alumnos, lo que la impulsó a mantenerse alejada de cualquier tipo de relación extracurricular en esos años.
La consecuencia de su aislamiento y esfuerzo fue ser la alumna más destacada dentro de la promoción de 1849 en la que se recibió como la primera doctora en medicina de los Estados Unidos de Norteamérica. La prensa cubrió el hecho de forma favorable.
También en esa época Elizabeth Blackwell se naturalizó como ciudadana estadounidense. Gracias al empeño de Elizabeth en sus estudios pudo vencer el argumento que afirmaba que las mujeres eran inferiores a los hombres y por tanto no podían seguir carreras como la medicina.
Primera médica
Blackwell no se conformó con los dos años de formación que recibió en Estados Unidos. Primero viajó a Inglaterra y luego a Francia, y en ambos lugares continuó sus estudios y prácticas para convertirse en una profesional experimentada.
Durante un procedimiento a un niño en una maternidad de París, Blackwell contrajo una infección en uno de sus ojos que hizo que perdiera la visión del mismo para siempre y truncó su carrera como cirujana.
Tras haber pasado otra temporada en Inglaterra Elizabeth volvió a Nueva York en 1851. Muy pocos pacientes deseaban visitar el consultorio de Blackwell y tampoco encontraba trabajo en hospitales o dispensarios médicos.
Eso la impulsó a crear ella misma un pequeño dispensario en una zona pobre de la ciudad de Nueva York junto con otra doctora y su hermana Emily Blackwell, que también se había recibido como médica en 1853.
El primer centro asistencial fundado por Blackwell creció y se convirtió en la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños Indigentes (1857). Tras esto Elizabeth viajó por Gran Bretaña para presentar algunas charlas y se convirtió en la primera mujer en ingresar al Registro Médico nacional.
Universidades para mujeres
Durante la guerra civil americana, Blackwell simpatizó con la Unión, es decir, los estados del norte que eran abolicionistas y estuvieron representados por el presidente Abraham Lincoln. En esos años colaboró en la creación de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos.
La organización con la que Blackwell colaboró durante los años de la guerra se encargaba de atender a los heridos y procurar que existieran condiciones sanitarias aptas para el cuidado de los enfermos.
Blackwell en ese momento se encargó de seleccionar y entrenar a las mujeres que se desempeñarían como enfermeras.
En 1868 Blackwell participó en la creación de una universidad de medicina para mujeres adjunta a la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños. Algunas diferencias con su hermana la llevaron a alejarse de ese proyecto y trasladarse a Inglaterra en 1869.
En Londres Elizabeth fue una de las fundadoras de la National Health Society (1871). Tres años después también promovió la creación de la London School of Medicine for Women, con la colaboración de Sofía Jex-Blake.
Durante 1877 Elizabeth Blackwell decidió retirarse de la práctica médica, entonces contaba con 56 años.
Últimos años
Tras su retiro formal, Elizabeth Blackwell se dedicó a escribir artículos y libros de diversos temas. También publicó una obra autobiográfica y realizó viajes por toda Europa.
Invirtió gran parte de su tiempo en promover una reforma moral en la que destacaba la importancia de la familia y los principios éticos. En 1879 se mudó a Hastings, en la costa sur inglesa, allí pasó sus últimos años de vida.
Muerte
Elizabeth Blackwell falleció el 31 de mayo de 1910 en Hastings, Inglaterra. La médica contaba con 89 años y al momento de su muerte tuvo un accidente cerebro vascular que paralizó la mitad de su cuerpo.
Tres años antes de su deceso Blackwell había sufrido una caída que la había dejado prácticamente inválida.
Logros
– Fue la primera mujer aceptada en una facultad de medicina dentro de los Estados Unidos (1847).
– Blackwell también fue la primera mujer en obtener un título como doctora en medicina por parte de una universidad estadounidense en 1849.
– En 1853 inauguró el Dispensario de Nueva York para Mujeres y Niños Pobres (New York Dispensary for Poor Women and Children).
– Durante 1857 su primer dispensario se transformó en la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños Indigentes (New York Infirmary for Indigent Women and Children).
– Organizó la Asociación Central de Alivio de las Mujeres (Woman’s Central Relief Association) para colaborar durante la guerra civil americana y eventualmente esa iniciativa fue absorbida por la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos.
– En enero de 1859 fue la primera mujer en entrar al Registro de Médicos de Gran Bretaña.
– Abrió el Colegio Médico de Mujeres de la Enfermería de Nueva York en 1868.
– Fue cofundadora de la Sociedad Nacional de Salud de Gran Bretaña en 1871.
– Participó en la creación de la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres en 1874.
Obras
– Las causas y tratamiento del tifus, 1894.
– Las leyes de vida con especial referencia a la educación física de las niñas, 1852.
– Una apelación a favor de la educación médica de las mujeres, 1856.
– Medicina como una profesión para mujeres, 1860.
– Address on the Medical Education of Women, 1864.
– La religión de la salud, 1871.
– Consejos para padres acerca de la educación moral de sus hijos con relación al sexo, 1878.
– “Medicina y moralidad”, 1881.
– Métodos correctos e incorrectos para tratar con la maldad social, como mostró la evidencia del Parlamento inglés, 1883.
– Sobre la decadencia de la del gobierno municipal representativo – Un capítulo de experiencia personal (Liga de la reforma moral), 1888.
– La influencia de las mujeres en la profesión médica, 1890.
– El método erróneo en la educación médica, 1891.
– Porqué los congresos higiénicos fallan, 1892.
– El trabajo pionero de abrir la profesión médica a las mujeres – Bocetos autobiográficos, 1895.
– El método científico en biología, 1898.
– Ensayos en sociología médica, 1902.
Referencias
- En.wikipedia.org. 2020. Elizabeth Blackwell. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 3 August 2020].
- Encyclopedia Britannica. 2020. Elizabeth Blackwell | Biography & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 3 August 2020].
- Michals, D., 2015. Elizabeth Blackwell. [online] National Women’s History Museum. Available at: womenshistory.org [Accessed 3 August 2020].
- University of Bristol. 2020. A Short Biography Of Elizabeth Blackwell. [online] Available at: bristol.ac.uk [Accessed 3 August 2020].
- U.S. National Library of Medicine. 2020. Changing The Face Of Medicine | Elizabethblackwell. [online] Available at: cfmedicine.nlm.nih.gov [Accessed 3 August 2020].