Der Abbruch des Obertors im Jahr 1864.

Verlegung der Schienen für das Tram in Töss um 1898. (winbib)

Hauptpost und Restaurant National mit Kutschen und Passanten um 1906. (winbib)

Arbeitsam - inklusive Kinderarbeit.
Mit der zunehmenden Dominanz der Industrie wurde Winterthur zur klassischen Arbeiterstadt. Zwar gab es da die Patrons in ihren Villen im Grüngürtel rund um die Altstadt und später auch am Rychenberg, das Stadtbild wurde aber von den Menschen beherrscht, die in den Fabriken arbeiteten; Männer, Frauen - und Kinder. Als 1858 der Erziehungsrat die Arbeitszeit für Kinder auf 12 Stunden beschränken wollte, meinte die Schulpflege der Gemeinde Töss: «Hier geht man in der That zu weit. Schon seit vielen Jahren haben unsere Kinder in den hiesigen Fabriken täglich 14 Stunden gearbeitet und sind dennoch nicht bloss gesund geblieben, sondern gross und stark geworden...» Erst 1859 wurde schliesslich die tägliche Arbeitszeit für Kinder auf 13 Stunden herabgesetzt. Und bis zu einer durchgreifenden Verbesserung dauerte es nochmals fast 20 Jahre. 1877 legte das Eidgenössische Fabrikgesetz u.a. fest, dass Kinder, welche das 14. Altersjahr noch nicht zurückgelegt haben, nicht zur Arbeit in Fabriken «verwendet» werden dürfen.

Der Kultur verpflichtet.
Die wichtigen und einflussreichen Familien der Stadt prägten und formten schon früh das kulturelle Leben Winterthurs. Bereits 1629 wurde das Musikkollegium Winterthur gegründet, das immer über ausgezeichnete Beziehungen zur Obrigkeit verfügte, über die Jahrhunderte mit Laien und Profis musizierte und 1875 das Winterthurer Berufsorchester ins Leben rief - zu dem als Winterthurer Spezialität bis heute die Freikonzerte gehören, zu denen der Zutritt gratis ist. 1660 entstand die erste Winterthurer Bürgerbibliothek, die allerdings damals nur eine kleine privilegierte Bürgerschicht erreichte. Heute sind die Winterthurer Bibliotheken eine hoch frequentierte, unentbehrliche Einrichtung für die ganze Bevölkerung. 1848 erfolgte die Gründung des Kunstvereins, der sich seither, nebst dem Galerieverein, für das Wohl und Gedeihen der Kunst einsetzt.

Die Stadtvereinigung von 1922.
Die stürmische industrielle Entwicklung des 19. Jahrhunderts und der damit verbundene Bevölkerungszuwachs machte den Vororten der Stadt Winterthur zunehmend zu schaffen. Die infrastrukturellen Aufgaben überforderten die ehemaligen Bauerndörfer und sie bemühten sich deshalb um eine Eingemeindung. 1922 wurde die Stadtvereinigung vollzogen. Zu Winterthur gehörten nun auch Veltheim, Töss, Wülflingen, Oberwinterthur und Seen. Die Grundfläche der Stadt verfünffachte sich auf einen Schlag und die Stadt zählte jetzt 50 000 Einwohnerinnen und Einwohner, also knapp halb so viele wie heute.

Krisenjahre.
Die Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre hatte schlimme Auswirkungen auf die Stadt Winterthur mit ihrer einseitigen Fokussierung auf die exportabhängige Metall- und Maschinenindustrie (Sulzer, Rieter, SLM). Mehr als die Hälfte aller Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer der Stadt hatten damals ihren Arbeitsplatz im Sekundärsektor. Im Jahr 1934 waren gegen 25 Prozent der Berufstätigen ganz oder teilweise arbeitslos. In der Metall- und Maschinenindustrie sowie im Baugewerbe war der Prozentsatz noch höher. Die Stadt richtete in der Hard als schweizerisches Pionierprojekt ein Arbeitslager für beschäftigungslose jugendliche Metallarbeiter ein mit dem Ziel, diese weiterzubilden und wieder an die Privatwirtschaft zu vermitteln. Heute ist die Schweizerische Technische Fachschule Hard ein modernes Aus- und Weiterbildungszentrum.

Bauboom und Rückbesinnung.
Die Hochkonjunktur nach dem Zweiten Weltkrieg brachte auch Winterthur einen gewaltigen Bauboom. Das Betonzeitalter hinterliess seine Spuren. In der Ebene entstanden gross dimensionierte Wohn-Überbauungen, die Hänge wurden mit Einfamilienhäusern überzogen. Selbst die geschützten Dorfkerne überstanden den Boom nicht unbeschädigt. In der Altstadt ging zwischen 1950 und 1980 viel wertvolle alte Bausubstanz verloren: über 200 Altstadthäuser wurden abgebrochen oder ausgehöhlt. Die Bevölkerungszahl stieg von 70 000 auf 91 000, verbunden mit einer explosionsartigen Zunahme der Motorisierung. Zwischen 1946 und 1965 verzehnfachte sich die Zahl der Motofahrzeuge und das Strassennetz musste laufend ausgebaut werden. Die Rezession in den 1970er-Jahren brachte eine Rückbesinnung. Der Umweltschutzgedanke stellte sich dem reinen Renditedenken entgegen und die Nachhaltigkeit wurde zu einem wichtigen neuen Wertebegriff.

Von der Industrie- zur Technologiestadt.
In den 1980er-Jahren erlebte Winterthur einen beispiellosen Einbruch der Maschinenindustrie. Tausende von Arbeitsplätzen verschwanden und die Produktionsstätten von Sulzer an der Zürcherstrasse und in Oberwinterthur wurden zu Geisterstädten. Nach den bleiernen Jahren rappelte sich Winterthur nach der Jahrtausendwende wieder auf. Mit einer neuen diversifizierteren Wirtschaftsstruktur wurde erfolgreich der Wandel vom Industrie- zum Technologiestandort mit hoher Wertschöpfung eingeleitet. Schwung in die Stadt brachte auch der Zuzug der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW) mit unterdessen rund 7000 Studierenden, Tendenz steigend. Winterthur boomt ausserdem als Wohnstadt und muss sich einmal mehr Gedanken machen um Nachhaltigkeit und Grenzen des Wachstums.