El 6 de septiembre de 1901, el anarquista Leon Czolgosz se acercó al presidente estadounidense William McKinley en la Exposición Panamericana de Nueva York y le disparó a bocajarro a McKinley. Después del tiroteo, pareció que el presidente McKinley estaba mejorando; sin embargo, pronto empeoró y murió el 14 de septiembre de gangrena. El intento de asesinato a plena luz del día horrorizó a millones de estadounidenses.
Saludando a la gente en la Exposición Panamericana
El 6 de septiembre de 1901, el presidente de los Estados Unidos, William McKinley, pasó la mañana visitando las Cataratas del Niágara con su esposa antes de regresar a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York por la tarde para pasar unos minutos saludando al público.
Aproximadamente a las 3:30 pm, el presidente McKinley estaba dentro del edificio del Templo de la Música en la Exposición, listo para comenzar a estrechar las manos del público mientras entraban al edificio. Muchos habían estado esperando durante horas afuera en el calor para tener la oportunidad de conocer al presidente. Sin el conocimiento del presidente y de los muchos guardias que estaban cerca, entre los que esperaban afuera se encontraba el anarquista de 28 años Leon Czolgosz, que planeaba matar al presidente McKinley.
A las 4 de la tarde, se abrieron las puertas del edificio y la masa de personas que esperaban afuera se vio obligada a hacer una sola fila al entrar en el edificio del Templo de la Música. La fila de personas se acercó al presidente de manera organizada, con el tiempo suficiente para susurrar un "Encantado de conocerlo, señor presidente", estrechar la mano del presidente McKinley y luego verse obligados a continuar por la fila y salir del puerta de nuevo.
El presidente McKinley, el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos, era un presidente popular que acababa de comenzar su segundo mandato y la gente parecía claramente feliz de tener la oportunidad de conocerlo. Sin embargo, a las 4:07 pm León Czolgosz había logrado ingresar al edificio y era su turno de saludar al Presidente.
Sonaron dos disparos
En la mano derecha de Czolgosz, ocupó un calibre 32 Iver-Johnson revólver , que había cubierto por un pañuelo envolviendo alrededor de la pistola y la mano. Aunque la mano envuelta de Czolgosz se notó antes de que llegara al presidente, muchos pensaron que parecía que cubría una herida y no que escondía un arma. Además, como el día había sido caluroso, muchos de los visitantes que vieron al Presidente llevaban pañuelos en las manos para poder secarse el sudor de la cara.
Cuando Czolgosz llegó al presidente, el presidente McKinley se acercó para estrechar su mano izquierda (pensando que la mano derecha de Czolgosz estaba herida) mientras Czolgosz llevó su mano derecha al pecho del presidente McKinley y luego disparó dos tiros.
Una de las balas no entró en el presidente; algunos dicen que rebotó en un botón o en el esternón del presidente y luego se metió en su ropa. Sin embargo, la otra bala entró en el abdomen del presidente y le atravesó el estómago, el páncreas y el riñón. Conmocionado por el disparo, el presidente McKinley comenzó a hundirse cuando la sangre manchó su camisa blanca. Luego les dijo a quienes lo rodeaban: "Tengan cuidado de cómo le dicen a mi esposa".
Los que estaban en la fila detrás de Czolgosz y los guardias en la habitación saltaron sobre Czolgosz y comenzaron a golpearlo. Al ver que la mafia de Czolgosz podría matarlo fácil y rápidamente, el presidente McKinley susurró: "No dejen que lo lastimen" o "Sean suaves con él, muchachos".
El presidente McKinley se somete a una cirugía
Luego, el presidente McKinley fue llevado en una ambulancia eléctrica al hospital en la Exposición. Desafortunadamente, el hospital no estaba debidamente equipado para dicha cirugía y el médico con mucha experiencia, por lo general en las instalaciones, estaba operando en otra ciudad. Aunque se encontraron varios médicos, el médico con más experiencia que se pudo encontrar fue el Dr. Matthew Mann, un ginecólogo. La cirugía comenzó a las 5:20 pm.
Durante la operación, los médicos buscaron los restos de la bala que había entrado en el abdomen del presidente pero no pudieron localizarlo. Preocupados de que continuar la búsqueda gravara demasiado el cuerpo del presidente, los médicos decidieron dejar de buscarlo y coser lo que pudieran. La cirugía se completó un poco antes de las 7 p.m.
Gangrena y muerte
Durante varios días, el presidente McKinley pareció mejorar. Después del impacto del tiroteo, la nación estaba emocionada de escuchar buenas noticias. Sin embargo, lo que los médicos no se dieron cuenta fue que sin drenaje, se había acumulado una infección dentro del presidente. El 13 de septiembre era obvio que el presidente se estaba muriendo. A las 2:15 am del 14 de septiembre de 1901, el presidente William McKinley murió de gangrena. Esa tarde, el vicepresidente Theodore Roosevelt juró como presidente de los Estados Unidos.
La ejecución de Leon Czolgosz
Después de recibir una paliza justo después del tiroteo, Leon Czolgosz había sido arrestado y llevado al cuartel general de la policía antes de casi ser linchado por la multitud enojada que rodeaba el Templo de la Música. Czolgosz admitió de buena gana que fue él quien disparó contra el presidente. En su confesión escrita, Czolgosz declaró: "Maté al presidente McKinley porque cumplí con mi deber. No creía que un hombre debería tener tanto servicio y otro no debería tener ninguno".
Czolgosz fue llevado a juicio el 23 de septiembre de 1901. Rápidamente fue declarado culpable y condenado a muerte . El 29 de octubre de 1901, León Czolgosz fue electrocutado.