IRONMAN: todo sobre la prueba más dura del mundo

Si estás leyendo esto es porque, la que es considerada por muchos como la prueba deportiva más dura del mundo, ha despertado tu atención. Este artículo tiene como objetivo responder a la mayoría de dudas que rondan la cabeza de aquellos que se interesan por una disciplina deportiva en auge. ¡Ahí va nuestra guía rápida sobre IRONMAN!

¿Qué es un IRONMAN?

Aunque muchas personas asocian el término "IRONMAN" a cualquier triatlón en general, -del mismo modo que hay quien se refiere con "maratón" a cualquier prueba de carrera a pie-, IRONMAN hace referencia a una modalidad -o distancia- determinada de triatlón. O, más concretamente, a una franquicia y empresa organizadora de eventos (lo veremos más adelante).

¿Cuándo y cómo nace?

Lo que conocemos como triatlón moderno surge en Estados Unidos allá por 1974. Cuatro año más tarde, Judy y John Collins, una pareja que se trasladó de California a Hawái en 1975, serían los responsables de dar forma al IRONMAN.

Tal y como explica IRONMAN en su página web, en 1977, los Collins tomaron parte en la organización de una competición de carrera a pie y natación en Honolulu, lo que ayudó a plantar la semilla de la idea de organizar un triatlón al año siguiente.

El objetivo era poner en marcha una prueba para los fans de la resistencia, aquellos atletas que preferían la natación en las aguas bravas de Waikiki o el maratón de Honolulu en lugar de las pruebas cortas de velocidad.

John pensó en añadir la ruta de un club de ciclismo local y dijo: "…al que termine primero lo llamaremos IRONMAN (el hombre de hierro)".

El 18 de febrero de 1978, Judy y John Collins vieron como su sueño se convertía en realidad con la celebración del primer triatlón IRONMAN de Hawái.

¿Qué distancias son un IRONMAN?

Cuando hablamos de IRONMAN lo hacemos de una modalidad de triatlón compuesta por 3.800 metros de natación, 180 kilómetros de ciclismo y 42 kilómetros de carrera a pie.

Además, existe otra modalidad conocida como IRONMAN 70.3 (también llamada half IRONMAN o medio IRONMAN). Las distancias son exactamente la mitad: 1.900 metros de natación, 90 kilómetros de ciclismo y 21 kilómetros de carrera a pie. "70.3" hace referencia a la distancia de la prueba en millas. Mientras que los tres segmentos (natación, ciclismo y carrera a pie) de un full IRONMAN suman un total de 140.6 millas, un half IRONMAN se compone de 70.3 millas de recorrido total.

Campeonato del Mundo de IRONMAN

Con el paso del tiempo, la popularidad del triatlón y del IRONMAN fue en incremento, hasta tal punto que la carrera de Hawái pasó a ser un Campeonato del Mundo cada año. Desde 1983, la carrera cuenta con un sistema de clasificación a través del cual los triatletas (PRO y GG.EE) deben competir en otras pruebas de IRONMAN alrededor del mundo para ganarse su plaza.

El Campeonato del Mundo de 2021 se llevó a cabo en St. George, Utah, el 7 de mayo de 2022, como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Kristian Blummenfelt se convirtió en el hombre con el mejor tiempo en un mundial de IRONMAN: 7:49:16, mientras que Daniela Ryf consiguió la victoria femenina.

El próximo mes de octubre, la cita volverá a Kona, donde se ha celebrado durante 40 años.

¿Quiénes son los mejores deportistas?

Como hemos visto, este modalidad se ha convertido en casi una disciplina con vida propia dentro del ecosistema del triatlón. De hecho, aunque existe cierta tendencia a evolucionar progresivamente a través de las distintas modalidades y distancias del triatlón, son muchos los deportistas que se especializan en IRONMAN desde el comienzo de su vida deportiva.

En la actualidad los alemanes Jan Frodeno (tres veces campeón del mundo) y Patrick Lange (dos veces campeón del mundo), el noruego Kristian Blummenfelt (vigente campeón) o el canadiense Lionel Sanders (dos veces subcampeón del mundo) son algunos de los hombres más destacados.

En chicas, la suiza Daniela Ryf es la gran dominadora de los últimos años: ha ganado cinco de los últimos seis mundiales y en 2014, antes de su primer título, fue subcampeona. La alemana Anne Haug, campeona en 2019 y tercera en el último Campeonato del Mundo, o la británica Lucy Charles (tres veces subcampeona) son también grandes estrellas de esta modalidad.

¿Cuánto se tarda en hacer un IRONMAN?

Correr un IRONMAN supone, como mínimo, una jornada de trabajo. Sin embargo, algunos atletas requieres incluso dos. Mientras que los mejores atletas profesionales del mundo pueden completar la prueba en menos de 8 horas, un grupo de edad (como son conocidos los triatletas amateurs o aficionados) puede necesitar hasta 17 horas.

Ese es el tiempo fijado por el reglamento para poder considerador como finisher. Así se reconoce a todos aquellos atletas capaces de superar la prueba en un máximo de 16h59'59". Si se supera ese tiempo al llegar a meta, el atleta no aparecerá en la clasificación ni recibirá medalla o acreditación que demuestre que ha completado el evento.

Según la prestigiosa revista Triathlete, pionera del triatlón en el mundo de la información, los hombres terminan un IRONMAN en un tiempo promedio de 12:27 y las mujeres en 13:16. Sin embargo, estos datos varían mucho en función del recorrido de cada evento.

En cuanto a rendimiento, las estadísticas muestran que los que mejor se desempeñan son aquellos triatletas comprendidos entre los 30 y 40 años. El grupo de edad más numeroso es el masculino de 40 a 44 años y, en promedio, terminan la prueba en 12:21. Las mujeres del mismo grupo de edad (40-44) lo hacen en 13:17 de media.

¿Qué diferencias hay entre un IRONMAN y un triatlón de larga distancia?

Aunque, por sus distancias, el IRONMAN es considerado un triatlón de larga distancia, no todos los triatlones de larga distancia son IRONMAN:

• Por un lado, mientras un IRONMAN siempre está compuesto de 3.8 km - 180 km - 42 km, un triatlón de larga distancia, a efectos del reglamento internacional, es todo aquel que comprende distancias de entre 3.000m-4.000 m, 91-200 km y 22-42 km. Por ejemplo, el conocido como "Campeonato del Mundo de Triatlón de Larga Distancia" de la Federación Internacional se ha disputado tradicionalmente bajo formato 3 km - 120 km - 30 km.
• De otro lado, la propiedad. IRONMAN, más allá de un formato, es una marca registrada por World Triathlon Corporation (WTC), empresa de promoción de eventos deportivos -propiedad del conglomerado Advance Publications- responsable de producir todas las carreras marca IRONMAN del mundo. Es por ello que, en términos legales, ninguna carrera que no sea producida por WTC, aunque cuente con la distancias de un IRONMAN, puede ser considerada como tal.

¿Cuáles son los IRONMAN más importantes?

WTC organizada cada año más de 170 triatlones en casi 60 países diferentes. De ellos, más de 50 son pruebas full. Entre las citas más importantes se encuentran el mencionado IRONMAN Hawái, Campeonato del Mundo cada año, además de otros IRONMAN de renombre y gran trayectoria como Lanzarote (España), Niza (Francia), Frankfurt (Alemania), Kärnten-Klagenfurt (Austria), Port Elizabeth (Sudáfrica), Port Macquarie (Australia), Cairns (Nueva Zelanda) o Texas (Estados Unidos).