Por Christopher Weber y Stefanie Dazio - The Associated Press
Ippei Mizuhara, quien fue traductor de Shohei Ohtani, estrella de los Dodgers de Los Ángeles, aceptó declararse culpable de fraude bancario y fiscal en un caso de apuestas deportivas, en el que la fiscalía alega que robó casi 17 millones de dólares al jugador de béisbol japonés para pagar deudas, informó este miércoles la fiscalía federal.
El escándalo en torno a Mizuhara conmocionó a los aficionados del béisbol de Estados Unidos y Japón cuando se supo la noticia en marzo.
El cargo de fraude bancario conlleva un máximo de 30 años de prisión federal, y el cargo de declaración de impuestos falsa conlleva una pena de hasta tres años de prisión federal.
El acuerdo de culpabilidad establece que Mizuhara deberá pagar a Ohtani una indemnización que podría ascender a casi 17 millones de dólares, así como más de un millón de dólares al fisco. Estas cantidades podrían cambiar antes de la sentencia.
Mizuhara se declarará culpable en las próximas semanas y su comparecencia está prevista para el 14 de mayo, según la fiscalía.
“El alcance del engaño y el robo de este acusado es enorme”, declaró el fiscal federal Martin Estrada en un comunicado. “Se aprovechó de su posición de confianza para aprovecharse del sr. Ohtani y alimentar un peligroso hábito de juego”.
Mizuhara explotó su relación personal y profesional con Ohtani para saquear millones de la cuenta del jugador de dos vías durante años, a veces haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros, explicaron los fiscales. Las apuestas ganadoras de Mizuhara sumaron más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones, una pérdida neta de casi 41 millones. No apostó en el béisbol.
No hay pruebas de que Ohtani estuviera involucrado o fuera consciente de las apuestas de Mizuhara. El jugador está cooperando con los investigadores, según las autoridades.
Los Angeles Times y ESPN dieron a conocer la noticia de la acusación a finales de marzo, lo que llevó a los Dodgers a despedir al intérprete y a la MLB a abrir su propia investigación.
Las normas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados de los equipos apostar en béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
Mizuhara ha sido puesto en libertad bajo una fianza no garantizada de 25,000 dólares, coloquialmente conocida como fianza de firma, lo que significa que no ha tenido que aportar ningún dinero en efectivo o garantía para ser liberado. Si incumple las condiciones de la fianza, que incluyen la obligación de someterse a un tratamiento contra la adicción al juego, tendrá que pagar 25,000 dólares.
Ohtani ha intentado centrarse en el deporte, mientras el caso sigue su curso en los tribunales. Horas después de que su antiguo intérprete compareciera por primera vez ante la corte en abril, la estrella japonesa conectó su jonrón número 175 en la MLB, para empatar con Hideki Matsui como el jugador nacido en Japón con más vuelacercas, durante la derrota de los Dodgers por 8-7 ante los Padres de San Diego en 11 entradas.