Den Titel «America's Legendary Daredevil» erhielt Knievel vom Washingtoner Smithsonian Institut. Berühmt wurde Knievel mit seinem 1974 allerdings gescheiterten Versuch, mit einem raketengetriebenen Motorrad den Snake River Canyon zu überspringen. Auch sein zweiter grosser Coup endete mit einem spektakulären Sturz am Caesar's Palace in Las Vegas. In seiner Karriere als tollkühner Motorradfahrer erlitt er 40 Knochenbrüche. 1980 beendete er seine aktive Laufbahn.

Obwohl Knievel in den 80er Jahren vom Radar der Popkultur verschwand, hielten ihm viele Fans die Treue. Mit Autogrammstunden und Auftritten für Produktwerbung verdiente er gut; zum alljährlichen Motorradfestival «Evel Knievel Days» kamen Tausende nach Butte im US-Staat Montana.

«Anfangs kamen sie, um zu sehen, wie ich mir den Arsch aufriss, und ich wurde ein Teil ihres Lebens», sagte Knievel einmal über seine Karriere. «Die Leute wollen sich mit einem Sieger identifizieren, nicht mit einem Verlierer. Und mit einem, der immer wieder versucht, zu gewinnen.» (dapd)