Frances Carr, condesa de Somerset (31 de mayo 1590 [1] [2] - el 23 de de agosto de 1632), nacido Frances Howard , era una noble Inglés que era la figura central en un famoso escándalo y asesinato durante el reinado del rey James I . Fue declarada culpable pero se salvó de la ejecución, y finalmente fue indultada por el rey y liberada de la Torre de Londres a principios de 1622.
Nació como Frances Howard , hija de Lord Thomas Howard (más tarde primer conde de Suffolk) y su esposa, la ex Catherine Knyvet . El padre de Frances era el segundo hijo de Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , un noble rico y poderoso de finales del siglo XVI y principios del XVII, y de Margaret Audley, duquesa de Norfolk . Los abuelos maternos de Frances fueron Sir Henry Knyvet , de Charlton, Wiltshire y Elizabeth Stumpe.
Lady Frances Howard se casó a la edad de 14 años con Robert Devereux, tercer conde de Essex, de 13 años . El matrimonio fue principalmente una unión política; se separaron después de la boda para evitar que tuvieran relaciones sexuales, con el fin de evitar las relaciones sexuales prematuras y el embarazo. [ cita requerida ] Essex realizó una gira europea (de 1607 a 1609), y cuando regresó, Frances hizo todo lo posible por evitarlo. En ese momento estaba gravemente enfermo de viruela. Estuvo en la corte y el 5 de junio de 1610 bailó como la "Ninfa de Lee" en representación de Essex River Lea en el festival de máscaras de Tethys . [3] También se había enamorado de Robert Carr, primer conde de Somerset.. Cuando finalmente dio el paso de anulación, incapaz de representarse legalmente a sí misma, su padre y su tío, Henry Howard, conde de Northampton , la representaron y redactaron el libelo. La situación atrajo rápidamente la atención del público y fue ampliamente observada por quienes tenían "mentes lascivas". Afirmó que había hecho todo lo posible por cumplir sexualmente con su marido y que, sin tener la culpa, todavía era virgen. Fue examinada por diez matronas y dos parteras que encontraron su himen intacto. En ese momento, se rumoreaba ampliamente que la hija de Sir Thomas Monson era un sustituto, lo cual es posible porque había solicitado que se le cubriera el velo durante el examen "por el bien de la modestia".
El asunto fue objeto de burlas y comentarios obscenos en toda la corte, que incluyen: