La navaja de Ockham como teoría de principios científicos y ejemplos

¿Qué es la navaja de Ockham?

Una mujer está sentada en su sofá en una noche lluviosa viendo una película de terror. Ella nota por el rabillo del ojo un destello de luz fuera de su ventana. Me vienen a la mente dos teorías sobre lo que podría haber causado esto:

1. La lluvia se convirtió en una tormenta y fue un rayo.
2. Un ovni acaba de secuestrar a alguien fuera de su casa.

Si bien la película que está viendo puede llevarla a sospechar de una intervención alienígena, es mucho más probable que la luz se deba a una tormenta. La herramienta lógica utilizada para determinar la causa de esta luz se discutirá en esta lección.

Definición de la navaja de Ockham: la solución más simple

Navaja de Ockham (también a veces escrito Navaja de Ockham) es un principio establecido inicialmente en latín: Pluralitas non est ponenda sine necesita esto se traduce como ‘La pluralidad no debe postularse sin necesidad’.

• En otras palabras, la más simple es mejor cuando dos teorías en competencia hacen las mismas predicciones. La complejidad no siempre mejora la teoría; lo hace menos probable.

Este principio a veces se usa indistintamente con la ley de la parsimonia, que establece que “la mejor explicación es la que requiere que usted haga la menor cantidad de suposiciones posibles”. Ambos generalmente afirman que la explicación más simple suele ser la mejor.

• Algunos dicen que la ley de la parsimonia amplía un poco el alcance, ya que no se limita a las teorías que conducirían al mismo resultado, sino que se puede usar para sopesar la probabilidad de predicciones completamente diferentes.

¿A quién se le ocurrió la teoría de la navaja de Ockham?

El principio de la navaja de Occam se le atribuye a un filósofo franciscano llamado William de Ockham a mediados del siglo XIV.

• No fue el primero en tener el pensamiento, ya que otros filósofos habían discutido la idea antes de remontarse hasta Aristóteles y Galileo.
• Ockham condensó el concepto en una declaración simple y lo usó repetida y bruscamente, por lo que se conoció como “La navaja de Ockham”.

Significado de la navaja de Ockham

Si bien está claro que la parte de “Ockham” se refiere al arquitecto del principio (los errores ortográficos llevaron a la ortografía moderna “Occam” en lugar de la ortografía de William “Ockham”), hay más confusión en torno a la otra mitad del nombre.

• Algunas personas sugieren que la parte “Razor” del nombre se debe a la agudeza con la que Ockham usó el principio.
• La mayoría cree que se refiere a eliminar supuestos superfluos para encontrar la verdad más simple.

Ejemplos de navajas de Ockham

Este principio se puede utilizar para encontrar respuestas rápidamente en muchas áreas de la vida, tanto científicas como ordinarias. A continuación se muestran algunos ejemplos de escenarios en los que las personas tuvieron que elegir entre dos explicaciones alternativas. En cada caso, la navaja de Ockham podría usarse para determinar qué teoría es más plausible.

Ejemplo 1:

El teléfono de un hombre suena y no reconoce el número de teléfono. Se pregunta si:

• Es un vendedor telefónico o algún otro tipo de llamada no deseada. O
• Se ha visto envuelto en una conspiración internacional y los espías están tratando de usar la llamada para rastrear su ubicación y poder secuestrarlo.

Ejemplo 2:

Una persona se despierta con dolor de cabeza después de una noche de consumo excesivo de alcohol. Deciden buscar en Internet para diagnosticar el problema. Determinan que es una de dos cosas:

• Tienen una enfermedad que afecta los vasos sanguíneos de su cerebro. O
• Están deshidratados.

Ejemplo 3:

Cuando los primeros científicos intentaban determinar cómo se mueven los planetas del sistema solar, tenían problemas para explicar las observaciones del movimiento retrógrado, donde algunos planetas parecían moverse hacia atrás, había dos teorías principales:

• Ptolomeo sugirió el geocentrismo, o la idea de que los planetas y el sol giran alrededor de la tierra, pero agregó un apéndice de que los planetas también se mueven en sus propios círculos individuales en las rotaciones alrededor de la tierra. Excepto que el sol y la luna no tienen círculos secundarios. O
• Kepler propuso el heliocentrismo o el concepto de que los planetas giran alrededor del sol.

Ejemplo 4:

Una joven realiza un experimento con grillos en su clase de ciencias y sus resultados se oponen drásticamente a su hipótesis original. En su informe de laboratorio, explica por qué cree que esto puede haber sucedido, ya sea:

• Su hipótesis era incorrecta debido a comportamientos de cricket que no conocía. O
• Su maestra entrenó a los grillos para que se portaran mal antes de dárselos, saboteando así su experimento.

En cada uno de estos casos, una respuesta simple puede explicar fácilmente el fenómeno observado y una explicación alternativa compleja y complicada para la misma observación. Navaja de Ockham indica que es más probable que:

1. El hombre recibió una llamada de spam.
2. El dolor de cabeza del individuo es el resultado de la deshidratación.
3. Los planetas de este sistema solar giran alrededor del sol.
4. La niña formuló una hipótesis incorrecta.

La navaja de Ockham se puede utilizar para predecir la mejor opción cuando hay varias explicaciones disponibles rápidamente.

Problemas con la navaja de Ockham

Es importante recordar que este es un principio rector más que una verdad absoluta; hay algunos casos en los que la simplicidad puede no captar la complejidad de una situación. Si se acepta la explicación más simple sin probar adecuadamente otras teorías, puede generar información errónea y ralentizar el progreso en esa área. Esto es especialmente cierto en los conceptos biológicos, que a veces evolucionan de manera no intuitiva.

• Si un científico entra en el experimento esperando encontrar que la explicación más simple es correcta, puede llevar a un sesgo de confirmación en el que recopilan información que respalda su hipótesis en lugar de recopilar todos los datos e interpretarlos objetivamente.

Es fundamental no utilizar este principio como sustituto del método científico y la lógica. Se debe utilizar una recopilación de datos completa y un análisis empírico para extraer y respaldar las conclusiones. La navaja de Ockham es simplemente una herramienta para eliminar el desorden y utilizar el mejor conocimiento científico del momento para encontrar qué explicaciones son más probables y, por lo tanto, vale la pena investigar.

Las explicaciones que son simples en teoría pero que no funcionan en la práctica no son mejores que las teorías complejas que sí funcionan. Como dijo una vez Einstein, “Todo debería ser lo más simple posible, pero no más simple”.

Resumen de la lección

La navaja de Ockham es un principio que establece que la pluralidad no debe postularse sin necesidad. En otras palabras, la explicación más simple para una observación suele ser la mejor explicación para esa observación. A veces también se le llama la ley de la parsimonia, que se usa un poco más libremente. Navaja de Ockham requiere que las dos teorías resulten en la misma observación. Por el contrario, la ley de la parsimonia se puede utilizar para comparar dos predicciones cualesquiera, incluso si sus resultados no serían los mismos.

Este principio puede ayudar a determinar qué teorías son más plausibles, pero no sustituye la experimentación empírica y conlleva el riesgo de sesgo de confirmación al interpretar los resultados científicos.