Thomas Gainsborough: biografía y pinturas

Introducción

El estilo elegante y natural de Thomas Gainsborough lo convirtió en uno de los pintores más admirados de la Inglaterra del siglo XVIII, y las generaciones posteriores lo han celebrado como una figura importante en la historia del retrato y el paisaje ingleses. Sin embargo, el propio Gainsborough luchó con las limitaciones de su tiempo y lugar. Prefería pintar paisajes, pero ese género de pintura no era ni muy respetado ni muy rentable en la Inglaterra de su época. Se volvió hacia el retrato, el género con mayor demanda, principalmente como una forma de ganarse la vida. Tomando sus claves estilísticas del gran retratista del siglo XVII Anthony van Dyck, llegó a la cima de su campo, pero aún se sentía en conflicto con el establecimiento artístico de su tiempo.

Thomas Gainsborough, The Morning Walk (Sr. y Sra. William Hallett), 1785.

Biografía

Thomas Gainsborough nació en Sudbury, en el condado de Suffolk, y fue bautizado el 14 de mayo de 1727. Hijo de un tejedor y comerciante de lana, se trasladó a Londres para estudiar arte cuando aún era adolescente. En 1746, se casó con Margaret Burr, la hija ilegítima de un duque, cuyos ingresos ayudaron a mantener a flote a la joven pareja mientras Gainsborough luchaba por encontrar un nicho rentable. Gainsborough abrió su propio estudio en Ipswich (cerca de Sudbury) en 1752, especializándose en retratos de notables locales, pero no encontró un éxito constante hasta que trasladó a su familia a la elegante ciudad balneario de Bath en 1759. También hizo un estudio intensivo de las obras de Anthony van Dyck (1599-1641), un pintor flamenco que había trabajado en Inglaterra en la década de 1640, y cuyas obras todavía marcaban la pauta en el retrato (más de cien años después, los mecenas todavía querían ser pintados no solo en el estilo de van Dyck, sino en el tipo de ropa que habían usado sus súbditos).

Thomas Gainsborough, maría y Margaret Gainsborough, hijas del artista, 1758.

Aunque Inglaterra era un país próspero con una clase media adinerada, era más difícil para un pintor ganarse la vida en Inglaterra que en la Europa continental. En los países católicos, la demanda de imágenes devocionales mantuvo a numerosos artistas empleados. La corte francesa de Versalles había creado una cultura del espectáculo y el consumo que las cortes más pequeñas de todo el continente hicieron todo lo posible por imitar, en beneficio de los artistas en las nóminas cortesanas. Incluso en los Países Bajos protestantes y orientados a los negocios, los comerciantes burgueses estaban dispuestos a gastar generosamente en naturalezas muertas y paisajes, así como en retratos. Pero en Inglaterra, había poca demanda de pinturas que no fueran retratos. El gusto por los paisajes en la tradición holandesa se estaba abriendo camino lentamente, pero para ganarse la vida bien, Gainsborough tuvo que trabajar principalmente como retratista.

Thomas Gainsborough, Retrato de la Sra. Richard Brinsley Sheridan (esposa del dramaturgo y político), 1785-87.

Desde la década de 1760 en adelante, Gainsborough construyó constantemente su reputación, exhibiendo retratos de personalidades conocidas en la Royal Society of Art (fundada en 1754). Se convirtió en el pintor favorito de la familia real. Fue miembro fundador de la Royal Academy of Arts., comenzó en 1768, pero tuvo una relación tensa con el primer presidente de la academia (y su principal rival profesional), Sir Joshua Reynolds (1723-1792). Artista más cauteloso y conservador que Gainsborough, Reynolds tenía fuertes opiniones sobre la teoría artística y la necesidad de reglas derivadas del estudio del arte clásico. Gainsborough diseñó una de sus imágenes más famosas, el llamado ‘Blue Boy’, para refutar una de las reglas de Reynolds. Gainsborough tuvo una amarga disputa con la Royal Academy en 1773 y no expuso allí durante cuatro años. Murió en Londres el 2 de agosto de 1788.

Thomas Gainsborough, El chico azul, 1770.

Pinturas

Gainsborough a veces buscó combinar los géneros de paisaje y retrato, colocando a sus sujetos dentro de una escena completamente realizada; estas últimas obras se denominaron a veces “piezas de conversación”. Una de las primeras obras de Gainsborough en ese sentido, y una de las más famosas, es su retrato del Sr. y la Sra. Andrews , una joven pareja adinerada de Sudbury, completado alrededor de 1750. La imagen es celebrada por el paisaje exuberantemente detallado que llena más más de la mitad del lienzo, pero algunos estudiosos ven la obra como emblemática del surgimiento del capitalismo, lo que sugiere que la altiva pareja de jóvenes considera su tierra como una forma más de riqueza material. También lo muestra aún desarrollándose como retratista: compare los rostros con los de sus hijas en el estudio anterior.

Thomas Gainsborough, Retrato del Sr. y la Sra. Andrews, hacia 1750.

El estudio de Gainsborough sobre Anthony van Dyck y su espinosa relación con Sir Joshua Reynolds se reflejan en su obra más icónica, The Blue Boy , que se cree que es un retrato de un joven Jonathan Buttall (1752-1805). La composición se hace eco claramente de la figura de un joven Carlos II que se encuentra en el centro del retrato de los hijos de Carlos I de van Dyck, y la ropa del niño azul se basa claramente en el traje rojo del joven Carlos. Se dice que Gainsborough vistió a su sujeto de azul en respuesta a la proclamación de Reynolds de que las composiciones deben basarse en colores cálidos y no en tonos fríos como el azul.

Anthony van Dyck, Los cinco hijos mayores de Carlos I, 1637.

Gainsborough una vez le escribió a un amigo que “estoy harto de los retratos y deseo mucho tomar mi viol-da-gam (un instrumento musical) y caminar hacia algún pueblo dulce donde pueda pintar paisajes”. Continuó pintando paisajes puros cuando pudo, representando el mundo natural de la campiña inglesa en un estilo que recuerda a los paisajistas holandeses conocidos como Jacob van Ruisdael (1629-1682), Meindert Hobbema (1638-1709) y Aelbert. Cuyp (1620-1691). Estos pintores habían encontrado interés visual en tramos ordinarios de campo, capturando los efectos cambiantes de la luz y la atmósfera. Los paisajes de Gainsborough ayudaron a que el género fuera más popular en Inglaterra y prepararon el escenario para el Romanticismo. pintores de una generación posterior, como John Constable (1776-1837) y JMW Turner (1775-1851), que harían del paisaje su tema central.

Paisaje con arroyo y vertedero, c.1750-1753.

Resumen de la lección

Las demandas del mercado del arte inglés hicieron que Thomas Gainsborough dedicara más tiempo a pintar retratos que a pintar sus amados paisajes, pero tendría una influencia decisiva en cada género. Continuó desarrollando el estilo elegante originado por Anthony van Dyck , a menudo incorporando paisajes en sus retratos. A veces pudo haber chocado con el establecimiento de las bellas artes de su época, pero ayudó a sentar las bases para artistas ingleses de la era romántica como JMW Turner y John Constable.