Billy Elliot sucede en 1984, durante una huelga de mineros en el condado de Durham, entre los constantes enfrentamientos entre los mineros y la policía. Entre los huelguistas más exaltados están Tony y su padre. Éste se ha empeñado en que Billy, su hijo pequeño de 11 años, reciba clases de boxeo. Pero, aunque el chico tiene un buen juego de piernas, carece por completo de habilidad para los golpes. Un día, en el gimnasio, Billy observa la clase de ballet de la señora Wilkinson, una mujer de carácter severo que lo anima a participar. A partir de ese momento, Billy se dedicará apasionadamente, pero a escondidas, a la danza. La señora Wilkinson, que lo considera suficientemente talentoso para una lección privada, lo entrena e inscribe para que se presente a una audición que lo ayudara a entrar a la Royal Ballet en Londres. El pequeño Billy se debatirá entre su inesperado amor por la danza y la desintegración de su familia.
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