過期的益生菌還可不可以吃想必是很多媽媽的困擾，丟了又覺得可惜，吃了又怕對身體不好...
其實益生菌只要過期，就有可能沒辦法達到原本的功效。

益生菌是生鮮食品。

這個概念是最近從一個營養師的那裡聽到的，在微笑藥師的文章中也有看到類似的概念。

益生菌應該在新鮮的狀態食用，挑選新鮮益生菌，最好在製造日期六個月內食用完畢，甚至可以的話，三個月內食用完畢更佳
-內容取自微笑藥師

益生菌之所以備受推崇，在於它們能在人體內生長、繁衍，持續產生對健康有益的物質。
因此，攝取【足夠數量】的【活菌】備受重視，這是發揮益生菌功效的關鍵所在。

然而，益生菌經過生產包裝後，活菌從發酵槽(有充足的水源、合適的溫度)中離開，存活的活菌數量就會逐漸下降，衰減的速度取決於存放環境。
例如：常溫下衰減速度大於冷藏環境；有氧環境相較於無氧環境衰減得更快；產品中有放益生元的益生菌會比沒有放的存活更久。
至於為什麼會有這些說法，可以看上一篇文章益生菌包埋技術、冷藏哪一個重要?
為了延緩活菌流失，才會有【冷藏保存/配送】、【充氮】等保存方式出現，以延長益生菌的保存期限。

今天要介紹的就是影響益生菌是否存活的兩個重要因子：【時間】、【環境】
 

益生菌為什麼會死?

國際定義的益生菌是「活的微生物」，跟所有地球上的生物一樣，有其生命周期，也會因為生存的環境好壞，死得比較快(或比較慢)，益生菌跟大部分的細菌一樣，怕高溫，高溫的環境下活菌死得比較快。

益生菌在製作發酵時明明也是常溫為什麼就不會死? 這是因為發酵槽中擁有足夠的水源、營養來源、以及適合的溫度，可以讓活菌快速繁殖生長，但做成益生菌產品的情況就不一樣了，為了保存效果，多數的益生菌粉劑、補充產品中幾乎不會含有水分，這時候活菌就缺乏了生存最基本的元素。
再者，只要活菌是活躍的狀態就需要進食，若產品沒有添加益生元，活菌就缺少了食物來源，缺水又缺食物的環境下，活菌就會隨著時間拉長，衰減的越多。

因此，幾乎所有大廠(含乳酸菌)的益生菌在製作完成後會冷凍起來，讓活菌進入休眠狀態，讓活菌的新陳代謝活動幾乎停止，大大降低了其消耗營養和產生代謝廢物的速率，藉以延長活菌的壽命、原本的活菌數也可以被保留，幾乎不會衰減。

相反的，若益生活菌不是在休眠狀態(常溫狀態的活菌)，容易因為高溫、缺乏益生元、缺水...等外在因素逐漸死亡，因此時間一長，產品中的活菌就會越來越少，這也是為什麼益生菌一直倡導要冰的原因，為了就是要確保能吃到最多活菌。

要冰+有保存期限

要說益生菌是生鮮食品也不是空穴來風!

益生菌過期會有什麼影響?

益生菌過期最主要影響的就是活性，市面上大部分的益生菌是使用活菌，這些活菌會隨著時間拉長而慢慢死亡，所以購買離製造日期越近的益生菌產品，能吃到越多的益生菌；

反之，過期益生菌通常會因為包裝內缺乏生存元素【水源、食物(益生元)】而死光光，這時候再吃有很大的機率沒有辦法達到原本該有的功效。

「消費者購買到產品時已距離製造日期相差6個月之久，....，益生菌活性大幅下降，活菌數可能已經下降50%-90%，大大影響益生菌的保健效益」

-內容取自微笑藥師文章

過期益生菌潛在風險

活菌死光倒是影響不大，只是吃了沒用而已，怕的是包裝不夠密閉，導致其他細菌滋生，產生其他物質，吃進去身體可能造成腸胃不適的問題。

這種問題比較容易出現在需要重複開關包裝的益生菌，如果是像單一包裝的鋁帶粉包，通常密閉性佳、較不容易受潮、變質，一次就吃掉一整包，就比較不會有這個問題。

另外，在網路上有看到有文章提到過期的益生菌死掉後，這些死菌就變成後生元，甚至提到死菌就稱做乳酸菌，這是完全錯誤的觀念。

後生元在國際的定義中是需要通過特殊技術(熱去活)或是特殊的純化技術，才稱為後生元，也確實部分熱去活後的菌株具有調整體質的作用，但不是一般益生菌死掉就會變後生元喔!

活菌與死菌的差別

益生菌還是以吃「活菌」為主，在攝取益生菌後，活菌會在消化系統中繁殖、生長，並會產生對身體有益的物質，如維生素、短鏈脂肪酸...等，讓功效持續一段時間；

但若活菌因環境因素還沒吃進去就已經死亡，就無法持續產生這些效益。

益生菌過期可不可以繼續吃?

雖然說冰冰箱的活菌會進入休眠狀態，大大延長活菌的壽命，也絕對比放在常溫中的益生菌保存時間更久，但益生菌仍歸類在食品中，任何食品過期都不建議再繼續吃。

若是益生菌還未過期、但已出現結塊狀態，也不宜再使用，結塊狀態代表益生菌已經受潮，可能是因為產品的包裝方式所導致。受潮後的活菌，很大的機率已經死亡，即便吃了功效也不顯著。

益生菌保存期限要怎麼選?

在挑選益生菌時最好選擇在離製造日期6個月內的產品，是最新鮮的，如果成分中含有乳酸菌的，包括副乾酪乳桿菌、嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、雙歧桿菌...等買回家後也最好一律冷藏【不管廠商是否標榜常溫保存(除非是原本就是非活性益生菌)】。