什么是纹面？

在臺灣原住民中具有紋身習俗的族群，分別是泰雅、賽夏、排灣、魯凱、鄒、卑南等，但是在臉上刺青（人類學家稱之為「紋面」或「文面」）的民族有泰雅族與賽夏族，而賽夏族的紋面主要與泰雅族互動生存相關，賽夏族人本身不會刺紋，多由泰雅族人執行，也因此，臺灣真正擁有長久紋面文化基礎的僅有泰雅族。紋面對泰雅族人而言，有著種種嚴肅的社會功能，是所有泰雅族人生命禮儀中不可缺的一部份，更是泰雅族人共同認知的民族識別，在精神和文化上均有非凡的意義。

　　泰雅族人大約在五歲至十五歲左右必須完成紋面禮俗，這等於是成年禮，男子必須狩獵多次成功後，才可以在額頭上及下巴刺青，女子則須學會織布才得刺臉紋，而完成黥面之男女者，從此方可論婚嫁，當然未曾黥面者，就很難找到理想的配偶了。

　　女孩從五歲起便可黥面，但小孩怕 痛，第一道只紋額頭，長大後再紋臉頰，女子如果沒有黥面，就很難談論婚嫁。 黥面之季節以秋冬最適宜，這是因為氣候寒冷，傷口不易惡化，同時適值農閒期，被黥面者有較充分的時間療養。而黥面施術的場所，多選在屋簷下或欄杆式倉庫下等避風所進行。受術者在黥面當天早上沐浴，吃飽後穿上舊衣，以藤製背籠或麻布枕頭，以防震動，同時四肢由家族抓住或綑綁，以防患者騷動。

紋面的意義：

族群標記

　　 泰雅族的紋面，除了足以做為泰雅族與其他族群區別的識別外，不同的紋面形式也足以做為泰雅族內不同亞族、系統、群乃至於部落之間的識別。藉由紋面的形式差異，不同方言群與地域群的人，可以很容易的辨別彼此。

‧成人標記

　　 昔日泰雅族分佈的區域，主要是在海拔五百至二千五百公尺的中央山脈及雪山山脈深山，以火耕及狩獵的方式維生。險惡的地理環境和不同部落間的相互馘首是兩大生存考驗，為了保護部落的耕地及獵區，維持部落戰鬥和生產的力量是絕對必須的。在這種情形下，男子成年時的馘首經驗和女子織布、耕種的技術，便成為部落養成力量的重要過程。也只有在男子有強健的體魄與馘首經驗，女子織布、耕種技術成熟、及已有初經的情況下，才能被施以紋面。透過紋面的施行，部落的生命力得以延續，個人則得以取得婚嫁的資格，若應紋身者達到一定年齡而未紋，會被族人譏笑為未成年，並視為一種凶兆。

‧成就標記

　　 以男性來說，是獵頭較多，以顯示其勇氣和成果之代表記號為主；而女性，則是織布技術高超，獲族人認同者。

　　『番族慣習調查報告書』中載：「泰雅族男子未馘首者，不得刺紋。唯近來亦有非親自獵取敵人首級，但同行出草者，或是以手指觸及敵人屍體者，或揹回別人所獵之首級者，或父兄有獵首之功者，也可以施以刺紋。」另外『蕃族調查報告書：紗績族後篇』也載：「紗績族男子的紋面，原是成功獵首的表示，但是近年來此一規定漸鬆，只要是參加過出草團體，或是摸過敵人的首級或屍體，便有資格刺紋。」到了理蕃事業後期，日人對部落的控制更加嚴密，甚至只要獵過山豬，成功狩獵，也可以刺紋。

‧美觀標記

　　 傳統泰雅族人的審美觀念中，有三項關於身體毀飾行為是符合美感的經驗，除了紋面之外，分別是拔齒與穿耳。拔齒是泰雅族人在成年之前，將門牙兩側的各一顆或是兩顆牙齒敲擊取下。族人認為讓舌頭從被敲掉的牙齒縫隙中露出來，很好看而且可愛。穿耳則是指泰雅族人將耳垂割開後，以細竹或獸骨穿過耳洞，並終生在耳上穿置竹管獸骨作為裝飾。

　　 泰雅族人認為女子不但需要紋面，而且紋面的顏色必須既黑且亮，甚至泛著油光，才符合美感。常有婦女因為首次紋面的顏色不夠深、不夠亮麗，而在原有的紋跡上，再予以刺紋，以求符合紋面既黑且亮的美感標準。例如苗栗泰安鄉澤敖列系統北勢群的婦人Hagin Hayun，竟然連續三年，花費許多金錢，忍受一再的痛苦，每年重行紋面一次，第三次紋面後才終於滿意自己的黑亮紋跡。

‧檢證女子貞操

　　 紋面的色澤黑亮、線條清晰，是泰雅族婦女對紋面美感的普遍認知，反之如果紋面的色澤灰淺、或是因為皮膚發炎潰爛而致線條模糊，則會被視為失敗的紋面，是醜陋且不雅的。這種對於失敗刺紋的厭惡感，不僅單單針對紋面容顏的美醜，也針對受紋面者不能通過道德檢證所顯示的可能罪惡。泰雅族人相信，紋面的失敗是因為紋面者在刺紋之前，曾犯錯所致，特別是違反被嚴格禁止的婚前性經驗。因此紋面無疑也是對婦女貞操的一項確認和考驗。

‧避邪繁生

　　 泰雅族人認為不紋面時，部落內將有人病亡，年長而不紋面者，被視為大不吉。與不紋面的女子結婚，不但不能生育，家族也會招致禍害。因此，部落若有拒絕紋面者，會引起族人的憤慨，甚至強迫其紋面或是逐出部落。

‧通往靈界的祖靈識別

　　 泰雅族人死後，祖靈會在通往靈界的獨木橋邊守候著，死靈如果曾經通過成年的考驗，有成年的標誌，則會被順利的接送到橋的彼岸。不然只得繞道，經過千辛萬苦長途跋涉才能到達靈界。而紋面、耳飾以及獵殺敵人後手上的血跡都是代表成年的標誌，所以家中若有男性青年未及參與獵首便過世，死者父母會把死者的手染紅，企圖瞞過守橋頭的祖靈。而死者若是一位善於織布的女性，則在其手上附著染布的紅色染料，以讓祖靈確定死者有成年的資格。

　　在泰雅亞族中的賽考列克族群和澤敖列族群間，彼此雖然是同一亞族的兩個不同的方言群，但是在紋面的形式上，卻仍有顯著的不同。