A favor: la actuación de Stephan James, que destaca sobre el resto; rodado en localizaciones reales; atreverse a admitir el racismo presente en los Estados Unidos sin demonizar únicamente al lado alemán.
En contra: la película podía haber ido más allá de los días olímpicos de Owens, pero prefiere enfocarse en su fase más brillante; su relación fuera de su novia oficial.
Estamos frente a una película biográfica del famoso James Cleveland Owens, mejor conocido como “Jesse” Owens, que abarca desde sus primeros días como universitario en 1933 a sus éxitos olímpicos en Berlín en 1936. Stephan James protagoniza como Owens y Jason Sudeikis como su entrenador, con la participación de Jeremy Irons, Carice van Houten y William Hurt en roles secundarios.
Owens es de una familia humilde y ya tiene una hija. Él sabe que estudiar puede ser su única oportunidad de ganarse la vida, por lo que se muda a la Universidad Estatal de Ohio, donde pronto queda bajo la tutela del entrenador Larry Snyder, él mismo atleta olímpico en 1924.
A falta de 28 meses para los Juegos Olímpicos de Berlín, observamos el día a día de Owens y la posibilidad de un boicot de EEUU, por la posición política alemana sobre el tema judío. Un representante del Comité Olímpico de EEUU, Avery Brundage (Jeremy Irons), visita Berlín para obtener la garantía del Comité Alemán de que no habrá problemas con la competencia de judíos o negros, mientras visita las obras de construcción del majestuoso Estadio Olímpico.
Entre las figuras históricas que tenemos en la película están Josef Goebbels y Leni Riefensthal en el lado alemán. El primero tratando de establecer los Juegos Olímpicos como un evento de propaganda nazi, y la segunda, como una artista que quiere hacer la mejor película posible sobre los Juegos Olímpicos y su preparación.
En 1935, Owens, durante el encuentro Big Ten, gana cuatro eventos en 45 minutos: 100 yardas, salto de longitud, 200 yardas y 225 yardas con vallas, rompiendo el récord mundial en los últimos tres eventos. Semejante éxito le sitúa como un claro favorito para los Juegos Olímpicos del año siguiente.
En una votación muy ajustada a finales de 1935, el Comité Olímpico de EEUU decide asistir a los Juegos de Berlín, mientras poco antes de asistir, Owens siente la presión de la comunidad negra para que renuncie a competir y así condenar la política alemana. Finalmente decide ir de todos modos, y hacer su declaración compitiendo. Su entrenador, que no es incluido en el equipo olímpico, viaja a Berlín por su cuenta.
El último tercio de la película es en Berlín, donde Owens por primera vez puede compartir alojamiento con sus colegas blancos, cosa que no podía hacer en su propio país. No llegamos a ver todas las carreras de clasificación, pero obviamente reduciría el ritmo de la película. En la final de 100 metros, gana claramente, obteniendo su primera medalla de oro.
Y aquí tenemos una escena algo controvertida, donde se nos muestra que Owens, como ganador, no es recibido por el propio Hitler, aunque en la vida real Owens aseguró que Hitler lo saludó, e incluso que tenía una imagen que lo muestra. Sin embargo, no cambiaría mucho la imagen de Hitler hoy en día.
La segunda medalla de oro llega en el salto de longitud, luego de una dura competencia con el alemán Luz Long, quien lo ayuda a clasificarse para la final, luego de dos saltos nulos. Al final, Owens obtiene la victoria después de romper el récord olímpico en su tercer intento, incluso cuando ya se había asegurado el oro tras su segundo intento. Ambos, Owens y Long acaban por hacer la vuelta de honor juntos.
Su tercera medalla de oro llega en los 200 metros, y se suponía que iba ser la última, pero dos miembros del relevo 4X100 son judíos, y vemos que Brundage es el causante de ser apartados el equipo, tras ser chantajeado por Goebbels chantajea debido a tratos comerciales anteriores. Owens corre como reemplazo en el primer relevo, ganando su cuarta medalla olímpica de oro.
De vuelta en los EEUU, Owens es recibido por multitudes en Nueva York, lo que contrasta con que tiene que entrar por la puerta de servicio para atender a su propio homenaje. Esto nos muestra los grandes problemas con el racismo en casa. Y así, sabemos que nunca fue invitado a la Casa Blanca, ni sus logros obtuvieron ningún reconocimiento gubernamental.
Con el final de la película, conocemos el futuro de nuestros otros personajes. Sabemos que Owens y su rival Long fueron amigos hasta la muerte de Long. Las consecuencias de su actitud cordial hacia Owens le costaron la vida, ya que fue enviado al frente durante la Segunda Guerra Mundial como castigo por sus acciones durante los Juegos Olímpicos.
El entrenador Larry Snyder continuó entrenando en la Universidad Estatal de Ohio y fue entrenador en jefe de atletismo en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Brundage fue elegido presidente del Comité Olímpico de EE. UU. En 1952, cargo que ocupó durante más de 20 años hasta su muerte.
Una película recomendable, ya que no hay muchas películas históricas sobre atletismo, y centrada en uno de sus más destacados personajes.
