Procesul Trump pentru banii tăiați: de ce mărturia lui Michael Cohen este cheia?
Donald Trump se confruntă cu 34 de acuzații de falsificare a înregistrărilor comerciale, care au inclus o plată în bani pe liniște în timpul campaniei sale prezidențiale din 2016.
Încă din prima zi de mărturie în procesul penal al fostului președinte Donald Trump din New York, procurorii au introdus dovezi care pun bazele pentru mărturia anticipată a lui Michael Cohen – un martor probabil vedetă în caz, dar și un mincinos condamnat.
Cohen, despre care se așteaptă să depună mărturie încă de luni, ar putea fi crucial în legarea lui Trump de părți cheie ale celor 34 de infracțiuni cu care se confruntă fostul președinte și care îl acuză că a falsificat înregistrările comerciale pentru a acoperi intervenția ilegală în alegerile din 2016. Cohen a spus că Trump l-a autorizat să plătească starului porno Stormy Daniels 130.000 de dolari pentru a rămâne tăcut despre o presupusă aventură. Și a descris o discuție cu Trump la Casa Albă despre rambursare. Acuzațiile înregistrărilor sunt legate de ceea ce procurorii spun că au fost plăți de rambursare falsificate făcute lui Cohen în 2017.
Cu toate acestea, Cohen nu este genul de martori pe care procurorii i-ar fi întocmit de la zero. Fostul avocat radiat a pledat vinovat în 2018 pentru că a mințit Congresul, printre alte infracțiuni, și a fost condamnat la trei ani de închisoare. Echipa de apărare a lui Trump va fi aproape sigur pregătită să-l înfățișeze pe Cohen – care îl antagonizează în mod regulat pe Trump în aparițiile în presă – ca părtinitor.
Deci, ce au făcut procurorii pentru a depăși vulnerabilitățile lui Cohen? Iată o privire la mărturiile și dovezile – inclusiv propriile cuvinte ale lui Trump – pe care procurorii le-au oferit juraților înainte de ceea ce va fi cu siguranță timpul său controversat pe tribuna martorilor.
Ce va spune Cohen despre demersul de a opri plățile în bani?
Nu este clar ce va dezvălui Cohen în mărturia sa, dar este de așteptat să descrie o întâlnire la Trump Tower în august 2015 cu Trump și David Pecker, care conduceau compania-mamă pentru tabloidul National Enquirer la acea vreme.
Potrivit procurorilor, Pecker a fost de acord la întâlnire să-l alerteze pe Cohen cu privire la eventualele povești negative despre Trump înainte de a fi publicate, pentru a ajuta campania lui Trump să cumpere poveștile și, prin urmare, să le împiedice să iasă. Acest aranjament este adesea numit o schemă „prinde și ucide”, folosită pentru a proteja celebritățile sau alte persoane proeminente de rapoartele dăunătoare.
Schema de prindere și ucidere: ceea ce juriul a văzut și a auzit deja
Juratii au auzit deja marturia lui Pecker. Pecker a descris presupusa întâlnire din august 2015 cu Cohen și Trump și a spus că a promis că va fi „ochi și urechi” atunci când vine vorba de povești care ar putea răni campania lui Trump din 2016. El a descris, de asemenea, publicarea de povești negative despre concurenții lui Trump, care i-au fost furnizate de Cohen.
Ce va spune Cohen despre o întâlnire esențială din 2017 cu un angajat de top al lui Trump?
Potrivit acuzațiilor procurorilor, Cohen s-a întâlnit cu directorul financiar al Organizației Trump de atunci, Allen Weisselberg, în ianuarie 2017, pentru a discuta despre modul în care i-ar fi rambursat pentru plătirea banilor lui Daniels.
Cohen, Weisselberg și Trump au fost cu toții de acord cu acordul de rambursare, care presupunea ca Cohen să trimită facturi către Trump prin intermediul angajaților Organizației Trump care ar solicita în mod fals plăți pentru serviciile juridice din 2017, au spus oficialii din New York.
Ce a văzut și a auzit deja juriul despre acea întâlnire?
Weisselberg se află în prezent în închisoare pentru comiterea de mărturie mincinoasă în cadrul recentului proces de fraudă civilă al lui Trump din New York, care s-a concentrat asupra faptului dacă fostul președinte a umflat valoarea imperiului său imobiliar. (Un judecător a stabilit că a făcut-o, iar Trump a făcut apel.)
Judecătorul Juan Merchan a sugerat vineri că procurorii ar putea lua în considerare aducerea lui Weisselberg la proces pentru a confirma că își va invoca dreptul constituțional împotriva autoincriminării, mai degrabă decât să depună mărturie sau pentru a vedea ce va spune. Dar de acum, Cohen pare gata să fie singurul martor care va depune mărturie despre întâlnirea cu Weisselberg.
Cu toate acestea, juriul a auzit deja de la fostul controlor financiar al Organizației Trump, Jeffrey McConney, despre aranjamentele care ar fi putut decurge de la întâlnirea din ianuarie.
McConney a mărturisit că Weisselberg i-a spus că Cohen trebuie să fie rambursat și că Weisselberg i-a ordonat să-i plătească lui Cohen 420.000 de dolari repartizați pe douăsprezece plăți de 35.000 de dolari. Juratii au văzut, de asemenea, note pe un extras de cont bancar despre aranjamentul despre care McConney a spus că reflectă scrisul de mână al lui Weisselberg.
Întâlniri multiple: va aborda Cohen conversația de la Casa Albă despre Stormy Daniels să tace plata banilor?
De asemenea, Cohen este de așteptat să depună mărturie despre întâlnirea cu Trump în Biroul Oval miercuri, 8 februarie 2017. El și Trump au confirmat acordul de rambursare la acea întâlnire, potrivit procurorilor.
Întâlnirea Casei Albe din 2017 cu Trump: Ce a văzut și a auzit deja juriul
Procurorii au introdus deja o imagine a lui Cohen care pare să-l arate la Casa Albă. Metadatele asociate imaginii sunt din 8 februarie 2017, conform mărturiei.
Juratii au văzut, de asemenea, un e-mail de la Madeleine Westerhout, un fost consilier al lui Trump la Casa Albă, către Cohen pe 5 februarie 2017. Westerhout i-a spus lui Cohen că a fost „confirmat pentru 16:30 miercuri”.
Ce facturi, cecuri și alte documente se va adresa Cohen?
Se așteaptă ca Cohen să depună mărturie că, ca parte a unei scheme care urmează să fie rambursată de Trump, el a trimis facturi care sugerează în mod fals că a solicitat plata pentru servicii juridice în temeiul unui mandat legal. O reținere legală este un acord cu un avocat cu privire la despăgubiri care își rezervă un avocat sau plătește pentru servicii viitoare.
De asemenea, fostul avocat Trump este de așteptat să depună mărturie că a primit mai multe cecuri de la Donald Trump pentru plățile de 35.000 de dolari, în conformitate cu acordul lor.
Ce a văzut și a auzit deja juriul despre plăți, documente?
Procurorii au arătat deja juriului 11 facturi care alcătuiesc fiecare unul dintre cele 34 de capete de acuzare din rechizitoriu. Prima factură a fost trimisă în februarie 2017 și a fost pentru primele două luni ale acelui an.
McConney, fostul controlor financiar al Organizației Trump, a mărturisit că i-a spus lui Cohen să trimită o factură oficială, deoarece McConney avea nevoie de acea factură pentru a obține o reducere a cecului. De asemenea, el a mărturisit că nu a văzut niciodată un contract de reținere pentru Cohen.
Juriului i s-au arătat, de asemenea, 11 verificări, fiecare alcătuind unul dintre cele 34 de capete de acuzare din rechizitoriu.
Martorii anteriori au mărturisit că semnătura personală a lui Trump era necesară pe multe dintre cecuri, că semnătura lui poate fi văzută pe multe dintre cecuri și că un proces FedEx a fost folosit pentru a trimite cecuri fără semnătura lui Trump la Casa Albă pentru a obține acea semnătură și a obține cecurile returnate.
Procurorii au adus și un editor de carte pentru a citi din cartea lui Trump din 2005, „Trump: Think Like a Billionaire”. Un fragment citit cu voce tare spunea: „Întotdeauna îmi semnez cecurile, ca să știu unde se duc banii”.
La interogatoriu, avocatul lui Trump a sugerat că un ghostwriter – cineva care este angajat să scrie ceva care va fi creditat unei alte persoane – ar fi putut fi responsabil pentru aceste cuvinte.