Teoría de la mutación de Hugo de Vries

Hugo de Vries

Hugo de Vries fue un genetista holandés que fue uno de varios científicos a fines del siglo XIX que estudiaba la herencia , cómo los seres vivos pueden transmitir rasgos de una generación a la siguiente. Comenzó su trabajo poco después de que Charles Darwin introdujera su concepto de selección natural. Los experimentos e ideas de De Vries ayudaron a dar forma a lo que sabemos sobre genética, mutaciones y evolución.

El genetista Hugo de Vries, desarrollador de la teoría de la mutación

Experimentos para describir mutaciones

Hugo de Vries realizó sus experimentos con plantas de onagra después de notar cambios repentinos entre generaciones. Por ejemplo, notó que la mayoría de las crías se parecían al padre, pero algunas se veían diferentes, quizás con una forma de hoja diferente o un tamaño de planta diferente. Llamó a estos cambios mutaciones .

De Vries se preguntó si estas mutaciones “repentinas” podrían transmitirse a la siguiente generación. Así que crió las plantas y descubrió que su descendencia también tenía las mutaciones. Debido a que estas plantas conservaban las mutaciones, consideró que eran especies completamente nuevas.

Teoría de la mutación y evolución

Antes del trabajo de De Vries, Charles Darwin había propuesto su teoría de la selección natural como un cambio lento y gradual de especies a lo largo del tiempo. Muchos científicos de la época creían en este proceso muy lento, llamado gradualismo . Pensaron que el proceso implicaba muchos pequeños cambios que se producían y se acumulaban a lo largo de muchas generaciones.

Sin embargo, De Vries no estuvo de acuerdo con la idea lenta y constante después de ver las mutaciones “repentinas” en las plantas de onagra. Creía que la evolución podría ocurrir a través de una variación discontinua o grandes cambios que ocurren en unas pocas generaciones. Esto significa que los organismos pueden tener “saltos” drásticos que inmediatamente resultan en la existencia de una nueva especie.

Según la teoría de la mutación de De Vries , los organismos vivos pueden desarrollar cambios en sus genes que alteran en gran medida el organismo. Estos cambios se transmiten a la siguiente generación y conducen al desarrollo de nuevas especies. Una vez que una nueva especie ha evolucionado, se vuelve fija y deja de cambiar. Las mutaciones son el mecanismo propuesto por Vries para su modelo de evolución de variación discontinua.

El gradualismo, arriba, tiene muchos cambios pequeños, mientras que la variación discontinua, abajo, tiene menos cambios, más abruptos.

Interpretaciones modernas

Si bien De Vries tenía razón en que pequeños cambios en el ADN podrían resultar en grandes diferencias entre organismos, los cambios que vio en sus plantas de onagra fueron en realidad causados ​​por duplicaciones cromosómicas. También sabemos ahora que no se convirtieron en especies de plantas completamente diferentes. Esto es un poco diferente de cómo De Vries pensó que ocurrieron las mutaciones; sin embargo, considerando las limitadas herramientas disponibles en ese momento, tenía ideas muy interesantes.

A finales del siglo XIX y principios del XX, científicos como De Vries discutieron sobre si la evolución se produjo de forma gradual o discontinua. Se consideró una situación de ‘una u otra’. Hoy, los científicos creen que ambas ideas tienen algún mérito. Muchos cambios son graduales y toman varias generaciones, pero a veces ocurren cambios más dramáticos.

Si bien la teoría de la mutación puede no explicar cómo ocurre toda la evolución, sigue siendo cierto que los cambios repentinos en el ADN pueden transmitirse a las generaciones futuras. Las mutaciones, que ahora se definen como cualquier cambio en el ADN de un organismo, pueden ser sutiles u obvias. Si una mutación es beneficiosa para el organismo, probablemente permanecerá en la población y se volverá cada vez más prominente.

Resumen de la lección

Hugo de Vries estudió genética, evolución y herencia a finales del siglo XIX y principios del XX. No estaba de acuerdo con las ideas de que la evolución se produce a través del gradualismo , lentamente a lo largo de muchas generaciones, y en cambio cree que la evolución se produce mediante cambios rápidos y abruptos. Estudió los cambios en las plantas de onagra, a las que llamó mutaciones , y utilizó estos estudios como evidencia de variación discontinua .

Aunque de Vries no estuvo completamente en lo cierto con su evaluación de la evolución, su trabajo ha ayudado a comprender mejor la mutación, cómo se transmite la información de una generación a la siguiente y cómo se pueden acumular cambios con el tiempo para desarrollar nuevas especies.