7 de noviembre de 2012. Glasgow. Delante de casi 60.000 almas que rug�an como si no hubiera un ma�ana, el Barcelona sucumb�a 2-1 ante el Celtic escoc�s en el partido de vuelta de la fase de grupos de la Champions. Lo hac�a en uno de esos encuentros sin l�gica en esto del balompi�. El coloso azulgrana, entonces con Tito Vilanova en el banquillo, tuvo un 89% de posesi�n y 23 ocasiones de gol durante el duelo. Sin embargo, top� una y otra vez con otro gigante, en esta ocasi�n de 2,01 de estatura: el portero brit�nico Fraser Forster, que guio a su equipo hacia la victoria.
El guardameta, que entonces ten�a 24 a�os, desesper� una y mil veces a Messi, Alexis, Pedro, David Villa, Iniesta y compa��a. El Bar�a pudo golear, pero las intervenciones prodigiosas de Forster lo impidieron. El portero, incluso, le dio a Tony Watt la asistencia para el 2-0 del Celtic, en el minuto 83. Solo Messi, en la prolongaci�n, consigui� batirle. Aunque tuvo que hacerlo a puerta vac�a, al rechace de un nuevo parad�n de Forster a Villa.
No voy a mentir; ha habido algunos d�as terriblemente duros en el camino, pero afortunadamente los he superado
Aquella noche, el portero present� sus credenciales a la �lite del f�tbol mundial. Se gan� el apodo de 'The Great Wall' ('La Gran Muralla', en castellano) y, de paso, el respeto del propio Leo. "Su actuaci�n fue la mejor que he visto nunca en un portero. Esa noche Forster no era humano", manifest� el astro argentino en 2015. No en vano, y como el propio Messi reconoci�, el Barcelona se interes� en su fichaje para sustituir a V�ctor Vald�s. Pero al final se decidi� por Ter Stegen.
Tambi�n empez� a sonar para Real Madrid, Chelsea, Atl�tico o Manchester United. Llegaban los cantos de sirena, pero Forster sigui� en el Celtic, donde llevaba tres temporadas y se hab�a convertido en el h�roe de la afici�n. Canterano del Newcastle, el meta hab�a llegado a Glasgow en el verano de 2010, tras cuajar una gran temporada en el Norwich City, por entonces en la League One (tercera categor�a brit�nica). Mas a pesar de su escasa experiencia, Neil Lennon confi� en �l como guardi�n. El tiempo le dio la raz�n.
Pero en el verano de 2014, despu�s de haber acudido con Inglaterra al Mundial de Brasil y de la dimisi�n del citado Lennon en el Celtic, el espigado cancerbero decidi� regresar a Inglaterra y fichar por el Southampton. En la ciudad del Titanic, enseguida se convirti� en pieza clave para Ronald Koeman y en un �dolo del St. Mary's. Y cuando mejor estaba, y empezaba a ser titular con Inglaterra, se rompi� el ligamento cruzado de la rodilla izquierda y tuvo que parar durante casi un a�o. Seg�n regres�, Koeman le volvi� a encomendar la titularidad y, tras ello, lo hizo tambi�n Claude Puel.
Aunque un 26 de diciembre de 2017, Boxing Day, todo cambi�. Los saints cayeron goleados por 5-2 ante el Tottenham y Mauricio Pellegrino, entonces t�cnico del Southampton, dej� de confiar en �l. El entrenador le releg� a la suplencia, de la que no sali� con Mark Hughes, el sucesor del argentino. Al curso siguiente Forster desapareci� incluso de las convocatorias y a menudo, tambi�n de Staplewood, lugar de entrenamiento del 'Soton'. Dejar de contar tan de golpe fue muy dif�cil para el arquero, como �l mismo reconoce. "No voy a mentir. Fueron tiempos horrorosamente duros, muy oscuros. Era una situaci�n muy frustrante. A veces me costaba ver la luz al final del t�nel", manifest� en una entrevista con 'Irish Mirror'.
Fue muy dif�cil, muy frustrante, y a veces era dif�cil ver la luz al final del t�nel; termin� atrapado en esa situaci�n
Pero, afortunadamente para Forster, todo cambi� con la llegada al banquillo de Ralph Hasesnh�ttl. El t�cnico cont� con �l en el tramo final de la 18-19 y la pasada campa�a decidi� cederlo... al Celtic. All�, se reencontr� con Neil Lennon, recuper� el nivel competitivo y gan� la Premiership. Y esta temporada regres� al Southampton, donde compite con Alex McCarthy por un puesto bajo palos. Ha sido el portero de los saints durante toda la FA Cup, en la que no encaj� ni un solo gol hasta semifinales, de las que el 'Soton' acaba de quedar apeado por el Leicester, que venci� 1-0 en el choque disputado en Wembley.
Y en Premier tambi�n est� ganando la partida en las �ltimas fechas. Hasta hace unos meses s�lo hab�a jugado un partido del campeonato en los �ltimos tres a�os, pero el pasado 4 de enero volvi� a la titularidad en el triunfo de los saints por 1-0 ante el Liverpool, en un duelo tras el que fue elegido hombre del partido. Y de los �ltimos siete, ha jugado cinco. N�meros que evidencian una realidad: que, a sus 33 a�os, y despu�s de una traves�a espinosa, 'La Gran Muralla' ha vuelto al lugar del que nunca debi� marcharse.
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