Lois Weber

la primera mujer que film� un largometraje

� Enrique Mart�nez-Salanova S�nchez

Lois Weber y Phillips Smalley

Lois Weber, cineasta pol�mica de los primeros tiempos del cine

En un mundo que dificulta y, muchas veces, impide a las mujeres realizarse y desarrollar todo su potencial en actividades interesantes, siempre hay pioneras que rompen moldes y allanan el camino para las que vienen detr�s. Alice Guy fue la primera mujer que dirigi� pel�culas, en Francia, y la estadounidense Lois Weber, que actu� por primera vez en el cine para un corto del marido de Guy, Herbert Blach�, fue por su parte la primera mujer que dirigi� un largometraje, El mercader de Venecia.

Lois Weber vivi�, como actriz y directora de cine, a caballo entre dos eras, y pasaba radicalmente de ser una actriz al uso del cine primitivo, d�cil y manipulada, a convertirse en directora poderosa de temas pol�micos, una especie de ambivalencia de lo que presenta el cine y lo que realmente hay tras su industria. 

Lois sigui� sus propios instintos e ideales y rod� pel�culas sobre el aborto y el control de la natalidad como 'Where are my Children?' (1916), la pena de muerte en 'The People vs. John Doe' (1916) o el alcoholismo en 'Hop, the Devil's Brew' (1916). Todas ellas fueron pol�micas y grandes �xitos de taquilla.

Fue la directora mejor pagada de la Universal en 1916, y la �nica mujer con un puesto asegurado en la Motion Picture Directors Association. El director John Ford (La diligencia, 1939, Qu� verde era mi valle, 1941, El hombre tranquilo, 1952) fue ayudante de Weber antes de llevar a cabo sus propias producciones. Y en 1927, ella rod� sin que la acreditaran Topsy y Eva o La fildelidad de una esclava junto con Del Lord, uno de los responsables de Los tres chiflados (1922-1970) y el mencionado DW Griffith, autor de la capital El nacimiento de una naci�n (1915).

Lois Weber, como actriz y directora, retrat� en sus pel�culas la tensi�n que, a inicios del siglo XX, experimentaron las mujeres que quisieron mantener algunas de las tradiciones victorianas, mientras escuchaban los discursos reivindicativos de la New Woman. Lois Weber supo documentar el surgimiento de una nueva psicolog�a femenina, a partir de visualizar de manera compleja y contradictoria la dificultad de hacerse mujer en la era del progreso.

En un mundo donde el brillo del oropel deslumbraba desde la gran pantalla, Lois Weber se empe�� en rodar pel�culas en las que las historias no transcurr�an en un escenario de lujo, esplendor o exotismo, sino que mostraban bajo la superficie calmada de los asuntos dom�sticos las violentas corrientes submarinas de emoci�n y sentimiento que conforman la vida misma.

Adem�s de que Lois Weber fue la primera mujer que dirigi� un largometraje, una adaptaci�n de El mercader de Venecia, en 1914, perdido a d�a de hoy, fue la primera directora que posey� su propio estudio de cine, Lois Weber Productions, desde 1917, y la primera, con Smalley, en realizar pel�culas sonoras en Estados Unidos.

�Me gusta dirigir porque creo que una mujer, de un modo m�s o menos intuitivo, saca a la luz muchas emociones que raramente pueden verse en la pantalla. Puede que pierda algo de lo que consiguen los hombres, pero obtengo otros efectos en los que ellos nunca han pensado.� � Lois Weber

Hablo de Lois Weber (1879-1939)

Fue la primera mujer que film� un largometraje, que fue cineasta pol�mica de los primeros tiempos del cine, que se empe�� en rodar pel�culas en las que las historias no transcurr�an en un escenario de lujo, esplendor o exotismo, sino que mostraban bajo la superficie calmada de los asuntos dom�sticos las violentas corrientes submarinas de emoci�n y sentimiento que conforman la vida misma, que sigui� sus propios ideales y rod� pel�culas sobre el aborto y el control de la natalidad, la pena de muerte en 'The People o el alcoholismo, pel�culas pol�micas y grandes �xitos de taquilla.

En el a�o 1915 era la directora m�s importante de la Universal, tan conocida como D.W. Griffith o Cecil B. DeMille, y en el 1917 levant� su propia productora: la Lois Weber Productions. Ver Annette Kuhn y Susannah Radstone.

Lois Weber. (1879-1939). Biograf�a

Informaci�n extra�da de varias p�ginas de Internet y de la Enciclopedia del cine de Planeta

Lois Weber naci� en 1879 en Pittsburgh, en una devota familia cristiana de clase media, que se percat� de que la ni�a era un prodigio y acab� revel�ndose como una magn�fica pianista. Abandon� su hogar familiar y vivi� en la pobreza, dedic�ndose a evangelizar por las calles de Nueva York y de su ciudad natal y al activismo social como miembro de los Church Army Workers, cantando himnos y tocando el �rgano en las misiones de salvaci�n, hasta que el grupo se disolvi� en 1900. Esta experiencia le dej� una huella que se nota en su cine.

Regres� a la casa de sus padres, estudi� m�sica y, en 1903, comenz� su trayectoria como soprano y concertista de piano, que dur� hasta que un accidente con una tecla rota le crisp� los nervios y puso fin a sus recitales. Entr� en el mundo del espect�culo siguiendo su af�n de hacer proselitismo religioso circunstancia y el consejo de un t�o suyo de Chicago la decidi� a marcharse a Nueva York para labrarse una carrera como actriz: �Como yo estaba convencida de la profesi�n teatral necesitaba una misionera, sugiri� que la mejor manera de llegar a ellos era que me convirtiese en uno de ellos, as� que fui a los escenarios llena de un gran deseo de convertir a mi pr�jimo�, cont�. En 1904, con 24 a�os, Weber se uni� a una compa��a teatral itinerante dirigida por Wendell Phillips Smalley, un hombre cercano a la cuarentena que hab�a estudiado Derecho en Harvard y ejercido como abogado durante siete a�os en Nueva York pero que al final hab�a encontrado su vocaci�n en el teatro. Era, adem�s, el primer actor de la compa��a. Pocos meses despu�s de que Lois Weber se uniera a la troupe, ella y Smalley se enamoraron y se casaron. Con Phillips Smalley, codirigi� Lois Weber un buen n�mero de sus pel�culas.

 Lois comenz� a escribir guiones para las productoras cinematogr�ficas y ese fue el camino que les llev� a entrar en el mundo del cine. Al poco tiempo los Smalleys (que era el sobrenombre con el que acabaron siendo conocidos) entraron a trabajar en la productora Gaumont. All� comenzaron a dirigir cortos de un rollo, siempre sobre los guiones de Lois y all� coincidieron con Alice Guy Blanche, la que se considera la primera  directora de cine de la historia. No resulta aventurado creer que el ejemplo de Alice Guy y sus consejos sirvieron para animar a Lois a empezar a dirigir sus propias pel�culas. Desde muy pronto fue ella la que figuraba como directora principal y su marido como ayudante de direcci�n.

Los Smalleys se fueron haciendo un hueco en el mundo del cine. En 1912 les ofrecieron hacerse cargo de la productora cinematogr�fica Rex, filial de la Universal Film Manufacturing Company  una vez que Edwin S. Porter, que la hab�a dirigido hasta entonces, decidiera abandonar su puesto. Lois y Smalley dirig�an al menos dos pel�culas de un rollo a la semana. Esa fue la verdadera escuela de cine de Lois, una en la que ella era la encargada de escribir las historias, dise�ar el vestuario y los decorados, montar y dirigir la pel�cula (incluso revelando ella misma los rollos) mientras que Wendell se dedicaba a tareas de producci�n y a ser ayudante de direcci�n. En muchos de esos cortometrajes de un rollo las protagonistas eran mujeres que afrontaban conflictos y situaciones cotidianas a veces estresantes, como en su pel�cula Suspense, donde un ama de casa deb�a enfrentarse al ataque de un malhechor mientras su marido estaba en el trabajo. Es notable el concepto cinematogr�fico de la narraci�n que ten�a Lois Weber ya que en esta pel�cula aparece un recurso muy poco frecuente en estos primeros a�os del cine: la acci�n simult�nea vista a trav�s del recurso de la pantalla partida.

Poco a poco, los Smalleys comenzaron a atreverse con pel�culas de m�s rollos. El primer largometraje dirigido por Lois Weber fue una adaptaci�n de la obra de Shakespeare El mercader de Venecia, rodada en 1914. A partir de este momento compaginaron la producci�n de cortos y de largometrajes hasta que un a�o despu�s fueron contratados por Hobart Bosworth Productions para que produjeran y dirigieran m�s largometrajes. Fue en este momento en el que Lois Weber comenz� a hacerse un nombre como directora de cine concienzuda. Una de las pel�culas que rod� para Bosworth tiene el honor de ser la primera en la que en pantalla sale un desnudo completo frontal. Esa pel�cula se titul� Hypocrites, fue rodada en 1915 y ya presenta las caracter�sticas principales de las obras de Weber: cuidado y meticulosidad en el dise�o art�stico, buena direcci�n de actores e historias que no s�lo tuvieran categor�a art�stica sino que incluyeran un mensaje que moviera conciencias.

Ya consolidada como directora de cine y guionista Lois regresa a la Universal. A todas las labores que ejerc�a anteriormente se une la de responsable de la comunicaci�n y de la publicidad de sus pel�culas. El inter�s de Weber por los temas sociales se plasm� en una serie de largometrajes que exploraban (por lo general desde una �ptica femenina) una serie de temas poco comerciales como la pena de muerte (The People vs John Doe), la adicci�n a las drogas (Hop, The Devil�s Brew) o la pobreza y la brecha salarial (Shoes). Mientras parte de la cr�tica la aclamaba por no rodar pel�culas al uso, otra parte la acusaba de sermonear al espectador con historias morales cuando lo que quer�a el p�blico era mero entretenimiento. Weber se manten�a ajena a las pol�micas y segu�a ganando prestigio como directora. Tanto que su nombre se citaba junto con el de David W. Griffith y Cecil B. de Mille cuando se hablaba de los directores m�s importantes de Hollywood. De hecho, la pel�cula m�s taquillera de la Universal en el a�o 1916 fue una dirigida por Lois Weber y cuya tem�tica era el control de natalidad y el aborto. Where are my children? fue un hito de la industria cinematogr�fica estadounidense.

Ese prestigio fue, probablemente, el que le hizo decidirse a abandonar la Universal en 1917 y fundar su propia productora, Lois Weber Productions cuya sede estableci� en el 4634 de Sunset Boulevard. A pesar de su nueva empresa,Weber negoci� importantes contratos de distribuci�n con la Universal, asegur�ndose de ese modo la difusi�n de su trabajo. En estos momentos, Lois Weber era el director de cine (hombre o mujer) mejor pagado de Hollywood.

Las pel�culas que Weber dirigi� para su propia productora variaron un tanto en su tem�tica con respecto a aquellas que hab�a dirigido hasta el momento. Sigui� centrando los argumentos en personajes femeninos pero las tramas (ella segu�a escribiendo los guiones de las pel�culas que dirig�a) se desarrollaban en ambientes �ntimos, por lo general dentro de los hogares (el lugar al que estaba relegado la mujer) y la perspectiva de los acontecimientos estaba marcada por las emociones y los temores femeninos. Su carrera segu�a ascendiendo y ella estaba orgullosa de ello, como se muestra en la publicidad (de la que tambi�n era responsable) de sus pel�culas: Weber se siente orgullosa de haber realizado The Blot y What Do Men Want tal y como quer�a ella y no bajo las �rdenes de ninguna productora.

La carrera de Lois Weber parec�a imparable, sin embargo en 1922 ocurri� algo que signific� el comienzo de su declive profesional: ella y Smalley se divorciaron tras casi dos d�cadas de matrimonio. Algunos autores han defendido la teor�a de que Wendell Philips Smalley fue algo m�s que un mero comparsa en la asociaci�n profesional que manten�a con su esposa, y que eso se demuestra en la r�pida decadencia de la carrera de Weber tras el divorcio. Obviamente la relaci�n profesional entre ambos deb�a ser muy s�lida y complementaria, y la separaci�n debi� afectar a Weber m�s de lo que habr�a imaginado. Pero tambi�n debe tenerse en cuenta otro factor completamente ajeno a las relaciones personales. A partir de la d�cada de los a�os 20 del siglo XX, el mundo del cine deja de convertirse en un negocio residual y alternativo para convertirse en una m�quina de fabricar dinero. Es en este momento cuando el cine es ya el entretenimiento por excelencia para el p�blico norteamericano y cuando el nickelodeon para las clases bajas se ve sustituido por las grandes salas lujosas que atraen espectadores con mayor poder adquisitivo. Es entonces cuando la presencia femenina en los puestos importantes de la industria del cine comienza a desvanecerse y el cine se convierte en un negocio masculino. Poco a poco van desapareciendo las mujeres productoras, directoras y quedan, de modo residual, las guionistas o dise�adoras de decorados o vestuario que, muchas veces, ni siquiera aparec�an en los cr�ditos. La presencia femenina en el cine se reduce a la interpretaci�n y al brillo de la femme fatale que habr�a de marcar el cine hasta bien entrada la d�cada de los 50. Tampoco hay que descartar que la tem�tica de las pel�culas de Weber, con sus dilemas morales y sus tramas cotidianas, empezaran a aburrir al p�blico, que exig�a m�s espect�culo y fantas�a. Sea como fuere, la que hab�a sido la directora mejor pagada de Hollywood comenz� a desaparecer de la escena.

Aun as�, Lois Weber sigui� dirigiendo largometrajes. Cada vez m�s espaciados en el tiempo (quedaban lejos aquellos a�os en los que ella y Smalley rodaban varias pel�culas de un rollo a la semana para la  Gaumont). Seguia escribiendo guiones basados en protagonistas femeninas, lo que le dio fama de descubridora de nuevos talentos interpretativos como Mildred Harris, una de las grandes estrellas del Hollywood silencioso. Su �ltima pel�cula fue White Heat, un drama de amor interracial entre un hombre ambicioso y una nativa hawaiana, rodada en 1934 que tuvo una pobre acogida.

Despu�s de White Heat Lois Weber no volvi� a dirigir. Pas� los �ltimos a�os de su vida corrigiendo y revisando guiones para la Universal, la productora a la que hab�a hecho ganar una fortuna. Su papel decisivo en la historia del cine se vio ignorado durante d�cadas hasta que a principios del siglo XXI su figura comenz� a ser revisada por diferentes estudiosos que valoraron su visi�n de la industria cinematogr�fica completamente opuesto al que se estableci� en Hollywood a partir de los a�os 20 con el sistema de estudios. A pesar de ser considerada por parte de la cr�tica como moralista e incluso mojigata por la tem�tica de sus pel�culas, Weber ten�a claro que las protagonistas de sus historias no deb�an ser �mu�equitas lindas� presentadas como �arboles de navidad recargados� (en sus propias palabras) sino mujeres inteligentes y con car�cter, luchadoras, que deber�an enfrentarse al papel que les otorgaban las estructuras sociales patriarcales y las costumbres sexuales de la �poca.

En la d�cada de 1920 su suerte empez� a cambiar � perdi� su compa��a, se divorci� de Smalley en 1922, y tuvo una crisis nerviosa. Se cas� con Harry Gantz en 1926, pero se divorciaron en 1935. Sus �ltimas pel�culas mudas fueron Sensation Seekers y The Angel of Broadway (ambas de 1927). El �ltimo film de Weber fue White Heat (1934), que tuvo una pobre acogida. A partir de entonces �nicamente encontrar�a trabajo como guionista supervisora para Universal.

Lois Weber falleci� arruinada en 1939 en Hollywood, a causa de una enfermedad g�strica. Ten�a 58 a�os. No dej� descendencia.

Lois Weber con la bailarina Anna Pavlova, en el rodaje de �The Dumb Girl of Portici�, en 1916

The Blot, 1921

Anna Pavlova en el film �The Dumb Girl of Portici.� 1916

Margaret Edwards as "Naked Truth" in Hypocrites

Shoes, 1916

Lois Weber y los valores morales en el cine

Lois Weber hab�a trabajado como activista social en las calles en nombre de la iglesia Evang�lica; conoc�a, pues, la importancia de llegar a la gente e intent� que su cine fuera un trozo de realidad, un medio para sacudir al p�blico, para educar moralmente a los espectadores. En la d�cada de 1910 y, sobre todo, durante los a�os de la Primera Guerra Mundial, Weber, como afirma Richard Koszarski, �consigui� un �xito enorme combinando un astuto sentido comercial con una rara visi�n del cine como instrumento moral�. De hecho, cuando Hollywood quiso legitimar el espect�culo cinematogr�fico, entre la burgues�a, tuvo que demostrar que las ficciones pod�an ser algo m�s que persecuciones o historias de amor: los valores morales emergieron en las producciones m�s prestigiosas de David Wark Griffith y Cecil B. DeMille, dos directores que en 1915 compet�an con las producciones de Lois Weber³. Tambi�n las actrices m�s populares de la �poca como Mary Pickford o Mabel Normand intervinieron ideol�gicamente en las pel�culas que protagonizaron y, fuera de la pantalla, se pronunciaron a favor del intervencionismo del presidente Wilson, en discursos patri�ticos o en la venta de bonos para el estado: dentro y fuera de la pantalla, estas actrices dictaron una moral clara de conducta de c�mo ten�a que actuar el ciudadano norteamericano.

Seg�n Philip C. DiMare y Daniel Eagan, Weber pensaba que el cine pod�a ser �un veh�culo para la evangelizaci�n�, �una oportunidad de predicar a las masas�. Lo cierto es que no soy muy amigo de las ideas religiosas, y detesto la propaganda ideol�gica en el arte pero, al mismo tiempo, procuro separar el an�lisis del pensamiento que desprende una obra y el de sus valores propiamente est�ticos. En el caso de las pel�culas de Su Hypocritescontiene el primer desnudo integral femenino del cine no pornogr�fico. Weber, no hay duda de que transmitir la moral cristiana era uno de sus objetivos, pero tambi�n sus sinceras preocupaciones sociales: contra la pena de muerte en The People vs. John Doe (1916) o sobre la drogadicci�n y el alcoholismo en Hop, the Devil�s Brew (1916).

Hypocrites (1915) es una nueva versi�n de la que hab�a escrito para Blach�, una alegor�a sobre el tortuoso camino hacia la verdad que critica la hipocres�a y los deseos deshonestos de dinero, sexo y poder, que mostr� el primer desnudo integral femenino del cine no pornogr�fico, que contiene una secuencia formidable, con un travelling asombroso, sobre ense�ar �la verdad desnuda�, que caus� disturbios en Nueva York y todav�a sigue prohibida en Ohio. Por otra parte, Where are my children?, 1916, es un controvertido largometraje, funcional y bastante competente, en defensa de la eugenesia y el control de la natalidad y sobre el aborto, en el que aparece un grupo de mujeres que ha tomado las riendas en las decisiones acerca de su maternidad. . En The Blot, 1921, se muestra como una mujer libertaria y en contra de la censura.

Hypocrites

1915. EEUU. 49 min. Muda

Direcci�n y gui�n. Lois Weber

Fotograf�a. Dal Clawson, George W. Hill (B&W)

Reparto. Courtenay Foote (Monje asceta), Myrtle Stedman (La mujer), Herbert Standing (abad), Adele Farrington (reina), Jane Darwell, Margaret Edwards (la verdad desnuda)

Productora. Hobart Bosworth Productions

Sincerely, Lois Weber, firmaba la directora sobre un retrato fotogr�fico de su figura al inicio de la pel�cula Hypocrites(1915), film que dirigi� ella sola y que se consider� su hito art�stico. Se trata de una patra�a moral en la que Lois Weber hace una cr�tica a la hipocres�a de los pol�ticos, negociantes y amantes del nuevo siglo, a trav�s de una visi�n de un predicador situada en la Edad Media, donde un monje fracasa en el intento de hacer conocer a su comunidad La Verdad desnuda, una figura simb�lica que todo el mundo malinterpreta porque aparece totalmente desnuda. Este atrevimiento de Lois Weber de hacer salir una mujer desnuda �que incluso mostraba el cuerpo frontalmente� removi� la censura. 

Hypocrites fue un esc�ndalo por todas partes donde se proyect� (el alcalde de Boston pidi� vestir el s�mbolo de la Verdad, solicitando que se pintaran los fotogramas donde sal�a el personaje desnudo), pero, finalmente, fue un �xito de p�blico y de cr�tica. Lois Weber no interpret� The Naked True. Seguramente, no os� presentarse desnuda, pero lo cierto es que en alguna revista se escribi� que Lois Weber se hab�a atrevido a interpretar en la pel�cula al s�mbolo desnudo de la Verdad. Y, de hecho, no iban tan errados: Hypocrites se puede entender como un manifiesto personal de c�mo quer�a tratar el cuerpo femenino en la pantalla: lejos de quererle dar un sentido sexual �pero utilizando el poder er�tico de un desnudo femenino� tradujo la sensualidad de un cuerpo en un concepto moral, en un espacio de reflexi�n.

Fotogramas de �Hypocrites� (1915) en la que la actriz Margaret Edwards aparece como �la Verdad desnuda�

Suspense

Aportaciones de Lois Weber al cine

En Suspense, cortometraje de diez minutos de duraci�n, es una extraordinaria cinta de vanguardia en la que la acci�n se da a veces en acciones paralelas, a veces utilizando la split screen, un �nico plano segmentado �en este caso en tres tri�ngulos� que enmarca escenas diferentes. En esta peque�a proeza de suspense, se adivina el placer de la experimentaci�n con el lenguaje cinematogr�fico, se nota que, en todo momento, hay una investigaci�n meticulosa del encuadre y la planificaci�n. Pese a que la cinta est� firmada tambi�n por su marido Phillips Smalley, se comienza a delinearla escritura de una cineasta que, posteriormente, y en solitario, sigui� demostrando que la precisi�n era fundamental para relatar con intensidad lo que acontec�a en la pantalla. Suspense es un corto absolutamente controlado, una proeza de racionalismo en el uso del montaje anal�tico que visualiza el estilo conciso de Lois Weber. No es, pues, extra�o que ella misma hubiese escrito el gui�n, de la misma manera que fue la guionista de casi todos los films que �a real director should be absolute�

Est� claro que Lois Weber estaba explorando de qu� maneras diferentes se pod�an presentar las acciones paralelas. Otro ejemplo de proeza sint�tica se detecta en la utilizaci�n que Lois Weber hace del picado: primero, vemos, en plano picado, c�mo la criada deja la llave bajo la alfombra de la puerta de la entrada y, despu�s, vemos entrar al ladr�n en la casa que, visto desde el mismo punto de vista picado, descubre la llave bajo la estera, justo donde la criada la ha dejado. 

� Enrique Mart�nez-Salanova S�nchez