【健康增值】人為何會變老？遺傳學家揭衰老可治療　逆轉年齡靠生活習慣

自古以來，人類對延緩衰老費煞思量。最近有美國遺傳學家提出新論調：衰老是一種疾病，其實可以治療。BBC英國廣播公司引述美國遺傳學家David Sinclair 20多年的研究結果指，延遲衰老是可能的，人們只要通過幾個簡單的習慣，就能擁有更長久的健康生活。而且不久將來，可能用藥物來治療衰老，逆轉衰老過程。這些藥物目前仍在測試中。

一生致力研究衰老

David Sinclair是澳洲新南威爾士大學博士和美國麻省理工學院博士後研究員，同時是哈佛大學一個實驗室的負責人，該實驗室專門研究人為何會衰老這一課題。他的研究讓他贏得了數十個科學獎項，同時當選為美國《時代》周刊世界100名最具影響力的人物之一，擁有35項專利，並創立及參與了幾家生物技術公司的研究，一生致力於延緩及預防衰老上。

David Sinclair著有《可不可以不衰老》（Why we age - and why we don't have to）的暢銷書，書中提出與眾不同觀點—衰老並非不可避免。他說：「我們必須要徹底改變對衰老的看法，與其把它看作是一種正常和自然的過程，不如把它當疾病看待，一種能被治療、甚至治癒的病。」把老年的觀念推倒重來，人類才能大幅增加其預期壽命。

為何會變老？

科學家已找到了導致衰老的9大原因，包括：

1. DNA出錯。

2. 基因表徵出錯。

3. 端粒變短。

4. 蛋白損失穩定性和精準度。

5. 正常細胞變成「殭屍細胞」。

6. 綫粒體負責把氧氣和血液變成能量，因身體老化使能量逐漸失效或出現故障。

7. 新陳代謝失調。

8. 器官組織停止修復和更新。

9. 細胞之間的通信機制受損。

David Sinclair在從事研究的25年裏，發現引致衰老的重要原因是信息流失。人體從父母繼承了兩種類型的信息：一是基因密碼，另外一種是表觀遺傳學（Epigenome），即細胞中負責控制開啟和關閉哪些基因的系統。正是通過開啟和關閉細胞中兩萬個基因，來告訴細胞它的「身份」及應該如何運作。但隨着時間流逝，表觀遺傳學開始流失信息，就像CD碟劃花了有痕迹一樣。細胞失去了在正確時間打開正確基因的能力，會逐步失去了功能，也是變老的原因。

八成取決於生活方式

研究人員發現，在老鼠、鯨魚和大象這些動物身上，生活方式各異，衰老速度可大有分別，簡單而言，未來健康的80%以上取決於人們的生活方式，而不是DNA。科學家通過觀察，長壽者都有一些共通點：健康飲食（如地中海式飲食）、減少卡路里攝取量、不要整天吃不停口、適量運動。衰老是大多數疾病的源起，包括心臟病、腦退化症和糖尿病的主要原因，因此讓身體更強壯，相對能更長壽。

作者、責任編輯：周美好

（節錄）

【原文：BBC：衰老將來或者有得醫（收費文章）】

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