Charles Laughtons einzige, aber geniale Regiearbeit: eine Meisterleistung des Horrorkinos, beeinflusst vom Gothic Horror und vom Surrealismus. - Reverend Harry Powell (Robert Mitchum) gibt sich als ehrfürchtiger Gottesmann und umwirbt charmant die Witwe Harper (Shelley Winters). Über sie möchte Powell das Geldversteck seines ehemaligen Zellengenossen erfahren.