台灣學生從小開始學英文，升學路上英文也幾乎列選必考科目。然而，投入了這麼多時間學習單字和文法，「英文口說」仍然是許多台灣人無法跨越的一道高牆。
Toko共同創辦人杜帆表示：「英文口說要好，一定要先開口說。但我觀察許多亞洲學生，發現他們在面對真人老師時，會因為怕說錯、怕尷尬，而卻步不前。」看見英文口說學習缺口的杜帆和劉凱利（Toko共同創辦人暨執行長），結合自身的電腦科學背景，開發一款AI口說APP，希望可以透過AI取代真人教師，緩解學生不敢開口的學習困境。
可以把Toko想像成是一個AI仿真口說家教——或者語音版本的ChatGPT——無論你說什麼，AI都可以給予相對應的回覆，同時提點使用者在文法、回覆內容與發音上的建議。
不過，語言練習App並不是新題目，甚至也有許多線上學習平台，Toko該如何搶進市場？
流暢對話的關鍵不是發音或文法，而是「語言邏輯」
劉凱利表示，自己與杜帆同為在美國長大的華裔，「儘管我們有上中文學校，也常聽父母說中文，但仍然無法流暢地和奶奶對話。」
為了解決這個尷尬的困境，兩人便運用自己在麻省理工學院電腦工程的所學打造了一款中文口語練習系統，並且開放給所有有需求的人使用。不過，兩人發現想要說好一種語言和別人溝通的這項痛點其實並不局限於中文，尤其在英文學習領域更有許多人有著一樣的困擾，「舉例來說，美國的華人可能會在面試、工作、申請研究所等情況下，有需要開口說英文的可能，或者是想要去美國留學、工作的台灣人。」杜帆表示，英文口說市場比中文口說市場更大。
隨著深入研究，劉凱利和杜帆發現，儘管市面上有著各式各樣的英文學習平台，但大部分專注於聽、讀等口說以外的能力，真正聚焦在口說能力訓練的平台則大多仰賴真人教師，且重點擺在協助修正口音和文法，而不是讓使用者能以英語的邏輯使用英文對話，或是以訓練回話速度為目標。
同時，真人教師也帶來另一項缺點——很多人會害怕說錯也怕丟臉，所以在面對真人練習口說時，難免會更加不敢開口。
Toko模擬真人母語人士，用AI幫使用者輕鬆開口說
既想保留與真人練習日常會話的優點，又希望解決面對真人時不敢開口的缺點，有著電腦科學背景的兩人，於是興起以AI取代真人練習口說的念頭。「不過，我們當時其實不確定和AI對話這件事，使用者到底買不買單。」劉凱利說。
因此，劉凱利和杜帆在一個語言學習社群發文，除了了解受眾的問題，更突發奇想，將有意願的人拉進FB的Messenger聊天室，並由杜帆假扮成AI和使用者對話，而這也成為了Toko最初始的原型。「我們發現大家蠻習慣和我假裝成的AI聊天，後來也嘗試和使用者收費，確定有市場之後，才在2021年運用開源資料來訓練我們收集來的資料打造Toko。」杜帆說。
實際操作Toko，就像在與真人母語人士聊天。Toko會拋出一段語音訊息與使用者開啟對話，同時即時轉錄為文字訊息，並提供語法反饋；Toko會不斷鼓勵使用者回話，也會給予建議回覆的內容，幫助使用者保持話題與溝通的流暢性。
若是希望單純訓練自己的口說發音，也能選擇腳本對話，將腳本內容唸出來，Toko會根據與母語人士的發音相似程度，給予評分與發音建議。另外，秉持著想透過一項語言自然的和人溝通這項初衷，Toko設計了150種話題情境，如職場、時事、閒聊、運動等，讓用戶練習用英文思考日常會話。
Toko目前市場主要面向台灣和香港，並提供基礎功能的免費使用版本，若是希望解鎖更多會話模組，或是獲得文法與口音回饋，則可以訂閱收費版本，年費為新台幣2,990元。
獲得YC、GSV 210萬美元投資，Toko未來將以優化產品、擴編團隊為目標
問起使用者有沒有可能在口說進步之後刪除Toko？劉凱利表示：「學語言是需要一直開口說的，就像是一趟旅程。例如我在美國大學畢業回台灣後，少了可以練習口說的環境，或者是需要精進自己的口說能力時，我想我就會需要Toko。」
雖然沒有透露實際用戶數，不過Toko推出至今在App Store累積了800多則留言評論，推測下載量突破千次。其中，使用者也提出反饋，「一開始使用會有點急躁，後來我告訴自己『AI會等你』，說出口前先思考一下句子結構，練習3個月後，我覺得口說流暢度改善許多。」
Toko入選第22期YC、第23屆AppWorks，去年獲知名加速器Y Combinator、GSV Ventures投資210萬美元，未來希望先以持續優化產品功能、擴編團隊工程為主要目標。
創業快問快答
Q：創業至今，做得最好的三件事為何？
A：
1. 與使用者溝通——在嘗試解決問題之前先深入了解受眾的問題。
2. 早期推出產品——不用非得在一開始就打造完美的產品。快速推出才能盡快獲得反饋和迭代。
3. 優先考慮團隊——建立緊密的共同創辦人關係並聘請最優秀的人才，為成功奠定基礎。
Q：要達到下一目標，團隊目前缺乏的資源是？
A：工程和行銷人才。
Q：創業，教會你哪些事？簡單分享創業至今？
A：堅持比什麼都重要。一路上會有許多障礙、拒絕和懷疑。但只要你能相信自己、團隊和使命感，就能從任何事情中振作起來。創業是一場馬拉松，而不是短跑。
團隊資訊
公司名稱：Toko
成立時間：2021/03/17
產品名稱：Toko
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