John Napier - Biografía, hechos e imágenes

John Napier fue un famoso matemático escocés mejor conocido por su invención de los logaritmos que se utilizan para ayudar con los cálculos matemáticos.

También se le atribuye la introducción del punto decimal en un uso común.

Temprana edad y educación

John Napier nació en una familia adinerada el 1 de febrero de 1550 en Edimburgo, Escocia. Su padre fue Sir Archibald Napier. Era un niño muy inteligente y fue admitido en la Universidad de St. Andrews cuando tenía trece años en 1563. Mientras estaba en la universidad, vivió en St Salvator's College y el director de la universidad, John Rutherford, lo cuidó personalmente.

Mientras estaba en St Andrews se interesó por la teología, un interés que permanecería con él por el resto de su vida.

No hay constancia de que John se graduara y lo más probable, como era costumbre en ese momento, es que Napier también viajó al extranjero y estudió en universidades de Francia e Italia.

Napier regresó a su tierra natal en 1571 y se casó con Elizabeth Stirling en 1573. La pareja tuvo dos hijos juntos. Ahora que tenía veinte años, las propiedades de su padre le fueron entregadas y se construyó un castillo en su propiedad en Gartness en 1574.

En el castillo de Gartness, Napier se interesó por el manejo de la tierra y tuvo tiempo también de explorar sus intereses en el campo de la política religiosa, la agricultura y las matemáticas.

Contribuciones y Logros

Napier era un ferviente protestante y publicó "A Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John" en 1594, basado en parte en la preocupación de que Felipe de España pudiera invadir Escocia. La obra ocupa un lugar destacado en la historia eclesiástica escocesa.

Napier también inventó cuatro nuevos tipos de armas en caso de que hubiera una guerra con la España católica. Las armas incluían una pieza de artillería, una especie de vehículo de combate, conducido por hombres en su interior, recubierto con planchas de metal que tenían una diminuta abertura para emitir humo odioso y potencia de fuego y dos tipos de espejos para prender fuego a las naves enemigas.

En matemáticas, hizo notables descubrimientos que fueron precisos y aceptados en todo el mundo. Se cree que comenzó a trabajar en sus logaritmos a partir de 1594. Su técnica de cálculo de logaritmos se publicó en 1614 “Mirifici logarithmorum Canonis Descriptio” (Una descripción de la maravillosa tabla de logaritmos).

Su libro contenía cincuenta y siete páginas de material explicativo y noventa páginas de tablas de números relacionados con logaritmos naturales.

Él acuñó el término de los dos términos griegos antiguos “logos”, que significa proporción, y “arithmos”, que significa número; uniéndolos para producir el logaritmo de palabras.

Se encontró que la técnica era muy precisa y su trabajo se tradujo a diferentes idiomas y también se imprimió ampliamente. Sus logaritmos ayudaron con los cálculos trigonométricos en astronomía y navegación.

Napier se mudó al castillo de Merchiston en Edimburgo en 1608 después de la muerte de su padre y vivió allí el resto de su vida.

Su trabajo sobre el cálculo de logaritmos, "Mirifici logarithmorum canonis constructio" se publicó dos años después de su muerte en 1620.

Se envió una copia del trabajo de Napier de 1614 a Henry Briggs, profesor de Gresham College. Briggs facilitó aún más el método de Napier al establecer log de 1 en cero. Napier estuvo de acuerdo con esta sugerencia pero, debido a problemas de salud, dejó la responsabilidad de configurar la nueva tabla de logaritmos a Briggs. Las nuevas tablas se publicaron en 1624 y se llamaron tabla de logaritmos comunes.

Napier mejoró la notación decimal que había sido introducida por Simon Stevin y trajo el punto decimal al uso común.

Napier presentó un medio mecánico para simplificar los cálculos de multiplicación de celosía utilizando "varillas de numeración" en su obra "Rabdologiae, seu Numerationis per Virgulas Libri Duo" (Estudio de varillas adivinatorias) publicada en 1617. Las varillas estaban hechas de marfil, por lo que parecían huesos, lo que explica por qué se los conoció como huesos de Napier. Para multiplicar números, los huesos se colocaron uno al lado del otro y se leyeron los productos apropiados.

Muchas funciones matemáticas como la multiplicación y la división ahora se pueden lograr mecánicamente. Este dispositivo ayudó en el desarrollo de computadoras analógicas y reglas de cálculo.

Falleció el mismo año, a causa de los efectos de la gota, el 4 de abril de 1617 a la edad de 67 años.