Foi durante o período entre 1508 a 1511 que Rafaello Sanzio pintou sua mais famosa obra, o afresco  Escola de Atenas ( Scuola di Atene ). Foi a segunda pintura mural a terminar na Stanza della Segnatura, depois de La Disputa e é considerada uma das maiores pinturas renascentistas. O tema geral da imagem, na verdade toda da sala, é uma síntese do pensamento mundano (grego) e o espiritual (cristão), e está ao lado dos melhores exemplos da arte renascentista de inspiração clássica .

Rival de seu contemporâneo, Michelangelo Buonarroti, Rafael completou três outros aposentos papais no Vaticano, o primeiro foi a decoração da Stanza della Segnatura, que era provavelmente um espaço que abrigava uma biblioteca dos aposentos do Papa Julio II. Foram escolhidos quatro temas, onde Rafael aplicou um em cada parede específica, bem como também a pintura do teto desse espaço, usando os mesmos  temas: A Teologia, A Poesia, A Justiça e a Filosofia

 Pinturas da Stanza della Segnatura  –  Stanze Raffaello

 La Disputa, afresco que representa a Teologia

O Parnaso, representa a Poesia

A Justiça

Escola de Atenas, representa a Filosofia

A Escola de Atenas descreve a interpretação da filosofia como um ramo do conhecimento que simboliza o pensamento filosófico e a busca da verdade. Mostrando uma reunião de filósofos gregos envolvidos em várias atividades, o afresco é considerado um excelente exemplo da arte do Renascimento e considerada a obra-prima de Rafael.

Encontramos na pintura cerca de sessenta filósofos gregos dispostos em um salão muito grande, eles estão conversando entre si, discutindo teorias ou questões matemáticas. Rafael usou linhas de contorno com cúpulas e linhas reais para definir as figuras. As personalidades são organizadas como atores em um cenário arquitetônico de perspectiva perfeita.

Todas as figuras em sua maioria, são do sexo masculino e acredita-se que representam todos os filósofos gregos significativos. Rafael  também inclui imagens de estátuas dentro da escola lembrando a importância da escultura que era dada na antiga Grécia. Destacou portanto a estátua de Apolo, o deus grego da luz, tiro com arco e música, segurando uma lira. A outra é Atena, a deusa grega da sabedoria, mostrada em sua forma romana como Minerva.

Uma outra curiosidade é o próprio edifício que é representado em forma de cruz grega, com as figuras em primeiro plano e o interior recuando atrás delas. As figuras estão espalhadas por degraus e passarelas e o afresco é emoldurado por um arco romano decorado com arabescos.

Retratados no ponto de fuga central que divide a Escola em duas partes iguais da arquitetura representada, temos as figuras centrais da Escola de Atenas,  Platão e Aristóteles. Toda a composição está ligada a filosofia desses dois pensadores. Observem  por exemplo que Platão se apresenta descalço e com vestes mais simples, enquanto Aristóteles se apresenta com uma sandália e trajando um roupa mais sofisticada com detalhes dourados. Sabemos que Platão defende a filosofia teórica e abstrata, enquanto Aristóteles a filosofia empírica e natural.

À direita está Platão segurando em sua mão esquerda, uma cópia encadernada de Timeu  e é representado como um homem mais velho, sábio e grisalho. O fato de estar apontando para o alto com a mão direita, indica o mundo das ideias. Em contraste, seu aluno Aristóteles é mostrado como um homem mais jovem olhando para seu professor. Aristóteles carrega uma cópia encadernada da Ética Nicomaqueia na mão esquerda e caminha um pouco à frente de Platão, está direcionando o  livro para baixo, o que indica o mundo terrestre. Platão gesticula para cima no cofre, enquanto Aristóteles gesticula horizontalmente à frente das figuras, eles conversam profundamente.

Na mesma linha de Platão, à esquerda, destaca-se  Sócrates,  onde percebemos que ele está conversando com atenienses comuns, ou possivelmente são seus alcebíades. Abaixo em primeiro plano, encontramos Pitágoras, escrevendo e apresentando algo com um grupo de seus discípulos. Sentado em primeiro plano debruçado em seus pensamentos, encontramos o filósofo Heráclito que é considerado o pai da dialética. Uma das poucas mulheres representadas na cena, podemos supor que seja Hipátia de Alenxandria, considerada a primeira mulher matemática do mundo ocidental. Hipátia está vestida de branco na pintura, acima e bem próxima a Pitágoras.

No centro, mais direcionado à direita, encontramos sentado nas escadas Diógenes, que está solitário e pensativo. Rafael o retratou com poucas vestes, para lembrar que o mesmo tinha como filosofia de vida, a pobreza que era sua maior virtude. Em Atenas, vivia como um pobre mendigo, era autossuficiente mesmo assim. Queria uma vida  que não dependesse das luxúrias do mundo civilizado da então Grécia.

Encontramos á direita , os discípulos de Aristóteles. Abaixo dele, o matemático Euclides, explicando as leis da geometria a um grupo de discípulos com um compasso desenhando em uma lousa assentada no chão. Próximo dele, estão o astrônomo Zoroastro e o geógrafo Ptolomeu que lideram uma discussão, ambos seguram um globo, mostrando respectivamente a Terra e o céu. Encostado, próximo da pilastra vestido de branco, possivelmente seja Protógenes, um pintor da Grécia Antiga. Rafael não deixou de destacar, no mesmo plano de Aristóteles, Plotino, que está representado de vermelho; é um ancião isolado que observa calado toda a escola. Ele é considerado um dos mais antigos pensadores da Grécia antiga.

A Escola de Atenas continua a conduzir discussões e análises entre historiadores e estudiosos da arte. Existe informação insuficiente para validar se Rafael recebeu instruções específicas do Papa Júlio II sobre os componentes do afresco, quanto conhecimento filosófico ele tinha ou quanto pode ter sido influenciado por seus contemporâneos. Independentemente do contexto ou da direção trazida nessa obra, a Escola de Atenas mostra a profundidade do talento artístico de Rafael, incluindo a capacidade de integrar quatro afrescos diferentes a um tema relacionado. Se o afresco é considerado uma representação artística da filosofia ou um significado mais profundo, está associado aos vários gestos e detalhes, a Escola de Atenas continua a fornecer uma bela vista da arte do Renascimento.

 CURIOSIDADES

 Autorretrato

Em homenagem aos grandes mestres de sua época, Rafael personificou algumas figuras. Também se autorretratou no meio dessa multidão de personagens históricos tão importantes. Ele está na extremidade direita do afresco no meio de uma discussão entre Zoroastro e Ptolomeu, olhando para fora do quadro em direção ao observador, ao lado do pintor Protógenes.

 Várias figuras são baseadas em contemporâneos de Rafael. A digna figura de cabelos brancos no centro, que representa o filósofo grego Platão, foi uma homenagem a Leonardo da Vinci, a quem Rafael nutria uma profunda admiração.

Heráclito, o homem pensativo em primeiro plano, baseia-se em Michelangelo. A primeira parte do teto da Capela Sistina foi concluída quando Rafael trabalhava na Escola de Atenas e Rafael homenageou seu criador.

Aqui temos Bramante o grande arquiteto do Vaticano personificado na figura de Euclides, figura representada em vermelho. Euclides que é considerado o Pai da geometria e o primeiro a apresentar noções de perspectiva e demais conceitos matemáticos discutidos na época.