Explicamos qué es la democracia griega, su origen, bases, defectos y diferencias con la democracia actual
¿Qué es la democracia griega?
Cuando se habla de democracia griega por lo general se está hablando de la democracia ateniense, y de un período que duró menos de 300 años, del 594 a.C. al 322 a.C., y más específicamente al período de influencia política de Pericles (c. 495 a.C.-429 a.C.), entre los años 461 al 429 a.C.
La palabra “democracia” proviene del griego antiguo δημοκρατία formada por el vocablo δῆμος (demos), que significa “pueblo”, y –κρατία (kratia), que significa “dominio”, “fuerza” o “poder”. Este término fue acuñado en Atenas en el siglo V a.C.
A diferencia de las democracias modernas, la griega no se basaba tanto en el acto de elegir como en la participación del pueblo en los distintos cargos y órganos del poder público, incluido el judicial. Y se hablaba de pueblo para referirse a aquellos ciudadanos que no pertenecían a las familias nobles y no contaban con recursos económicos.
En la democracia griega los ciudadanos eran políticos (pólites), cuyo mayor placer era participar en la vida pública; en contraste con los idiotes, aquellas personas de escasa formación que solo se ocupaban de sus asuntos personales.
¿Cuándo surge la democracia griega?
A fines del siglo VII a.C. prosperan varios modelos de sociedades más igualitarias, al rechazar a los tiranos y tratar de ampliar la participación ciudadana en el poder en ciudades como Siracusa o Mégara, sin embargo es en Atenas donde se va a desarrollar un sistema realmente democrático.
En el 594 a.C., Solón (638-558 a.C.) realiza una serie de reformas institucionales otorgando derechos políticos a ciudadanos medios, ya que hasta entonces este era privilegio exclusivo de las clases nobles.
Entre el 509 y el 508 a.C., Clístenes (570-507 a.C.) creó las bases de la democracia al reconstruir el sistema político ateniense de manera tal que todos los ciudadanos fueran iguales ante la ley, sin importar el linaje o los recursos económicos.
A partir del 461 a.C. Efialtes (¿? -461) y Pericles, líderes del partido democrático, limitaron aún más el poder de los sectores ricos y conservadores, representados por el areópago, y profundizaron los derechos de la asamblea de ciudadanos (la ecclesia), dando paso a la edad de oro de la democracia ateniense.
Bases de la democracia griega
La democracia griega se basa en la mayor participación posible por parte de los ciudadanos en el manejo de las instituciones de la ciudad. Son ciudadanos todos los varones mayores de dieciocho años, nacidos de padres también ciudadanos.
La ecclesia
El órgano principal de decisión lo constituía la asamblea de ciudadanos (la ecclesia), responsable de las decisiones más importantes. De la ecclesia se escogían por sorteo los magistrados (aunque algunos podían ser electos por votación) y la mayoría de los funcionarios. Los cargos se sorteaban en vez de ser electos porque se suponía que todos los ciudadanos podían desempeñar cualquier cargo.
En Atenas, alrededor de 1.100 ciudadanos se desempeñaban como funcionarios por el lapso de un año, de los cuales solo 100 eran electos.
Entre los cargos electos se encontraban los administradores de las finanzas del estado, y los strategoi, los diez generales responsables de las guerras y la política exterior. Los cargos electos estaban sujetos a revisión y auditorías, y podían ser destituidos por la asamblea en cualquier momento.
La boulé (el consejo de los 500)
La boulé estaba constituida por cincuenta miembros de cada una de las diez tribus áticas (Atenas y su periferia), responsables de nombrar y supervisar a los magistrados, asignar pensiones, supervisar las obras públicas, etc. Cada ciudadano podía llegar a ser miembro de la boulé dos veces en su vida.
La diskateria (los tribunales)
El sistema judicial tenía un papel fundamental en la democracia ateniense, y en él la figura principal eran los jurados (diskatas), ciudadanos mayores de treinta años elegidos por sorteos en la asamblea para constituir los tribunales.
En los tribunales no había jueces ni abogados, y se dirimían asuntos privados, pero también servían como espacio para el debate político por la facilidad con que cualquier ciudadano podía intervenir.
Defectos de la democracia griega
Ni mujeres ni metecos
En la democracia griega las mujeres estaban totalmente excluidas, solo participaban varones mayores de dieciocho años. Los residentes extranjeros –llamados metecos– tampoco tenían derechos políticos, y era muy difícil acceder a la ciudadanía si no era por nacimiento.
Sistema esclavista
Como otras culturas de la Antigüedad, las ciudades-estado griegas basaban su economía en la esclavitud. Los esclavos no tenían ningún derecho.
Influencia de los nobles
A pesar de las reformas para dar más derechos a los ciudadanos pobres, las familias ricas seguían teniendo mayor influencia y más posibilidades de acceder a los principales cargos políticos.
La demagogia
Al igual que en las democracias modernas, en las griegas era posible que ciudadanos inescrupulosos llegaran a posiciones de poder con falsas promesas y manejos deshonestos.
Diferencias con la democracia actual
Participación vs. representación
La democracia griega era eminentemente participativa, buscaba que el mayor número de ciudadanos participara en la vida pública. Las principales democracias actuales son representativas: los ciudadanos eligen a sus representantes y delegan el poder político en presidentes, diputados, prefectos, etc.
Amateurs vs. profesionales
En la democracia griega no existía el político profesional, todos los ciudadanos debían involucrarse en la vida pública, al contrario de la democracia moderna, donde los políticos son activistas profesionales.
Las funciones de gobierno en tiempos de paz se limitaban a un año, después de lo cual el ciudadano volvía a sus actividades normales, no como en la actualidad, cuando los empleados y funcionarios son de “carrera”.
Sorteo vs. elección
En la democracia griega los funcionarios eran mayormente escogidos por sorteo, porque se consideraba que todos estaban capacitados para ejercer un cargo público (con excepción de actividades de mucha responsabilidad, como los arcontes o los generales).
En la democracia moderna a los cargos políticos se llega normalmente por elección, o por exámenes o concurso de credenciales (en el caso de cargos y empleos en la administración pública).
Universalidad vs. discriminación
En las democracias modernas los derechos políticos son ejercidos por todos los ciudadanos mayores de 18 años, e incluso los extranjeros pueden participar en algunos o todos los procesos de elección. En la democracia griega solo los ciudadanos varones tenían derechos políticos y estaban excluidos de ellos las mujeres, los residentes extranjeros y los esclavos.
Referencias
- Teoría de la democracia griega. Tomado de redalyc.org.
- Ancient Greek Democracy. Tomado de history.com.
- ¿Dónde y cuándo nació la democracia? Tomado de elhistoriador.com.ar.