La bandera de Escocia: historia de la Cruz de San Andrés (Saltire)

La historia de la bandera de Escocia o bandera de la Cruz de San Andrés (Saltire en inglés), de la que se dice es la más antigua de toda Europa, está rodeada por las encantadoras brumas del mito. ¡Veamos qué hay de legendario y qué de histórico en el origen de la bandera escocesa!

Historia de la bandera de Escocia o bandera de la Cruz de San Andrés

1. Diseño heráldico del Saltire

Salta a la vista para todos que la bandera de Escocia consiste en una cruz blanca sobre fondo azul, pero este tipo de cruz en X o aspa tiene un nombre específico: el Saltire, cruz de San Andrés o cruz decusata. La palabra saltire proviene del francés medieval saultoir o salteur, una palabra para designar varios tipos de objetos en forma de cruz.

Este símbolo de la cruz decusata, cosido en los ropajes de los soldados, se usaba originalmente en la Edad Media para diferenciar a los bandos en combate. A partir de los siglos XV y XVI comenzó a emplearse también en las banderas.

Por lo demás, en la bandera de Escocia este saltire blanco (o plateado en algunas ocasiones) descansa sobre un campo azul cuya tonalidad es variable. Históricamente, esa tonalidad dependía del tipo de tinte disponible en cada momento y lugar. El tono de azul oficial lo fijó el Parlamento de Escocia en 2003: Pantone 300.

2. El origen de la bandera de Escocia y de San Andrés, su patrón

El origen de la bandera está relacionado con el hecho de que San Andrés sea el patrón de Escocia, tradición que se desarrolló en torno a los siglos XIII y XIV. Ya a finales del siglo XIII, los Guardianes de Escocia utilizaban en su sello una imagen del santo crucificado en una cruz decusata, iconografía que se había popularizado apenas unas décadas antes.

El motivo es que, tradicionalmente, se consideraba a San Andrés responsable de la cristianización de Escocia. La declaración de independencia de Arbroath (1320) ya hace referencias en este sentido. ¡ Y no olvidemos que se sostenía que las reliquias del santo se guardaban en St Andrews, importantísimo lugar de peregrinación medieval!

No obstante, casi todo esto pertenece, más que probablemente, al ámbito de la leyenda y de la fabricación de mitos: es improbable que el santo llegara nunca a Escocia -que fue cristianizada más bien por monjes irlandeses-, aunque parte de sus reliquias sí pudieron ser custodiadas en la ciudad desde el siglo VIII.

3. La leyenda tras la historia de la bandera de Escocia

Y es que muchas de las historias que hoy en día damos por ciertas son construcciones artificiales de la Edad Media, una época en la que las naciones estaban forjando sus límites y sus instituciones y necesitaban símbolos y tradiciones que los apoyasen.

Así, en 1440 Walter Bower recogió en su Scotichcronicon la leyenda de que, en el año 832, San Andrés se le apareció al rey picto Angus Mac Fergus la víspera de la batalla de Athelstaneford contra anglos y sajones en lo que hoy es East Linton, al este de Edimburgo. El santo le dijo que, al día siguiente, esperara a ver el signo de la cruz de Cristo en el cielo (la versión con la cruz decusata en el cielo aparecería en las fuentes casi cien años después). El rey Angus juró que si San Andrés le daba la victoria sería el patrón de sus tierras y, aquel símbolo celeste, la bandera de todos sus súbditos.

Sin embargo, como las fuentes históricas nos muestran, no fue sino hasta el siglo XIII que la iconografía de la Cruz de San Andrés comenzara a usarse y que el santo se convirtiera en el patrón de Escocia. Y la bandera o Saltire vendría incluso más tarde, en el siglo XV. Precisamente el siglo en el que esa leyenda fue redactada.

4. El auténtico origen de la bandera de Escocia

¿Cuál es pues, el origen verdadero de la bandera si, como hemos visto, hay una diferencia de al menos quinientos años entre la fecha de la batalla de Athelstaneford entre pictos, anglos y sajones y la fecha en que se comenzó a usar el Saltire?

El origen está, precisamente, en esos saltires o cruces decusatas que los soldados se cosían en la ropa para poder distinguir amigo de enemigo en la batalla. Consta en las fuentes que, en 1385, el parlamento escocés decretó, en el contexto de una campaña contra Inglaterra, que los combatientes debían llevar cosida delante y detrás una pequeña cruz de San Andrés de color blanco. Esa es la primera pista histórica que encontramos de lo que más tarde sería la bandera de Escocia.

Encontramos ya a finales del siglo XV una versión temprana de la bandera en objetos como el Blue Blanket, un estandarte entregado por el rey James III a los comerciantes de Edimburgo que aparecería más tarde en la batalla de Flodden (1513). Es razonable, pues, pensar que el nacimiento de la bandera de Escocia se encuentra en algún punto del siglo XV y estaría en relación con las cruces decusatas militares y las reliquias y el patronazgo tradicional de San Andrés.

En el siglo XVI el Saltire o bandera de San Andrés ya estaba totalmente establecido como símbolo de la nación escocesa, tal y como aparece en el Register of Scottish Arms de Sir David Lindsay (1542). Con la Unión con Inglaterra en 1707 el uso del Saltire declinó en favor de la Union Jack, aunque algunos regimientos militares, como la Black Watch, siguieron utilizándolo.

Fue con el resurgimiento nacionalista del siglo XX cuando la bandera de la Cruz de San Andrés volvió a utilizarse y hoy en día es la enseña oficial de Escocia.

5. Las otras banderas escocesas

La otra gran bandera de Alba es el Estandarte Real de Escocia o León Rampante, que no es otra cosa que el escudo de armas de los reyes escoceses y, más que a la nación, representaba a estos en la Edad Media. Su origen es más antiguo que el del Saltire y en el siglo XIII ya se usaba habitualmente en los actos reales.

Hoy en día, el uso del Estandarte Real está reservado para determinados representantes de la Corona Británica en Escocia, pero no es poco frecuente verlo ondear aquí y allá, donde el sentimiento independentista es más fuerte.

Otra bandera reseñable o, más bien, otra versión del Saltire, fue la usada por los jacobitas en los levantamientos de 1715 y 1745, que perseguían restaurar a los Estuardo en el trono británico. En este caso, la cruz decusata o aspa de la bandera era de color amarillo o dorado, a modo de justificación de la causa real. También es importante la versión de los rebeldes Covenanters del siglo XVII, que añadía al Saltire cinco rosas y el lema «for religion, country, king and covenant».

¡Hay muchísimas más banderas, sobre todo militares y de los diferentes burgos!

Finalmente, como curiosidad, os contaré que hay repartidas por el mundo varias enseñas inspiradas en la bandera de Escocia, como la de Nueva Escocia (Canadá) -la gran aventura colonial escocesa en América- o la del pueblo de Sint-Oedenrode (Países Bajos).

¡Espero que os haya gustado mucho este repaso a los mitos y verdades en torno a la bandera de Escocia (Saltire) o bandera de la Cruz de San Andrés!

Si tenéis datos históricos adicionales o queréis hacerme alguna pregunta, podéis hacerlo en los comentarios del artículo con total confianza 😃

📌 ¡Suscríbete al blog para no perderte las novedades!    

Y recordad que podéis seguir el blog también en Facebook,  Instagram y Youtube para más fotografías, vídeos, rutas e historias.

Cheers!!! 🙋