Tom Pendergast

Thomas Joseph Pendergast (22 de julio de 1872 - 26 de enero de 1945), también conocido como T. J. Pendergast, fue un jefe político estadounidense que controló Kansas City y el condado de Jackson, Missouri, desde 1925 hasta 1939.

Pendergast solo ocupó brevemente un cargo electo, como concejal, pero su capacidad como presidente del Partido Demócrata del Condado de Jackson le permitió utilizar su gran red de familiares y amigos irlandeses para ayudar en la elección de políticos, en algunos casos mediante fraude electoral., y para repartir contratos gubernamentales y trabajos de mecenazgo. Se hizo rico en el proceso, pero su adicción al juego, especialmente a las carreras de caballos, lo llevó más tarde a una gran acumulación de deudas personales.

En 1939, fue condenado por evasión de impuestos sobre la renta y cumplió 15 meses en una prisión federal. La organización Pendergast ayudó a lanzar la carrera política del futuro presidente Harry S. Truman, lo que provocó que los primeros enemigos de Truman lo apodaran 'el senador de Pendergast'.

Primeros años

Thomas Joseph Pendergast, también conocido por sus amigos cercanos como "TJ", nació en St. Joseph, Missouri. Criado como católico, tenía nueve hermanos y hermanas. El nombre de la familia está mal escrito como Pendergest en el censo de 1880 y aparece en la lista correspondiente.

En la década de 1890, el joven Tom Pendergast trabajaba en la taberna West Bottoms de su hermano mayor, James Pendergast. Los West Bottoms eran entonces una sección de inmigrantes de la ciudad ubicada en el "abajo" de los acantilados que dominan el río Missouri sobre los cuales se extienden las secciones más prósperas de Kansas City. James Pendergast, concejal del consejo de la ciudad de Kansas City, lo instruyó en las diversidades de los modos y sistemas políticos de la ciudad y en las ventajas estratégicas de controlar bloques de votantes. James se retiró en 1910 y murió al año siguiente después de haber nombrado a Tom como su sucesor. Después de la muerte de su hermano, Tom Pendergast sirvió en el concejo municipal hasta que renunció en 1916 para concentrarse en consolidar las facciones del Partido Demócrata del Condado de Jackson.

Después de que se aprobara una nueva carta de la ciudad en 1925 que colocó a la ciudad bajo los auspicios de un administrador municipal elegido por un consejo más pequeño, Pendergast ganó fácilmente el control del gobierno.

Pendergast se casó con Caroline Snyder en febrero de 1911 y crió a tres hijos (dos niñas y un niño) en su casa en 5650 Ward Parkway. Fue miembro del Caballero de Colón, que usó su conexión para comunicarse con Truman durante la persecución de los católicos y otros en México en la década de 1930.

Presidente del Club Demócrata del Condado de Jackson

Pendergast gobernó desde el segundo piso del edificio de ladrillo amarillo en la calle principal de 1908. No está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, pero el vecino Hotel Monroe está incluido en el listado. La foto es de agosto de 2006.

Pendergast gobernó desde un sencillo edificio de ladrillos amarillos de dos pisos en 1908 Main Street. Los mensajes marcados con su garabato rojo se usaban para asegurar todo tipo de favores. Era incuestionablemente corrupto, y durante su mandato hubo tiroteos y palizas con regularidad los días de las elecciones. Sin embargo, los permisivos días go-go también dieron lugar a la era dorada del jazz de Kansas City (ahora conmemorada en el American Jazz Museum en 18th y Vine), así como a una era dorada de la construcción en Kansas City. Pendergast trató de retratar un "toque común" e hizo demostraciones llamativas de ayudar a pagar las facturas médicas, proporcionar 'empleos' y organizar famosas cenas de Acción de Gracias y Navidad para los pobres. El fraude y la intimidación a menudo causaron que la participación electoral de Kansas City fuera cercana al 100 por ciento en los días de Pendergast.

A pesar de la Prohibición, la máquina de Pendergast y una fuerza policial sobornada permitían el alcohol y los juegos de azar. Además, se arreglaron muchas elecciones para mantener a los amigos políticos en el poder. A cambio, las empresas de Pendergast, como Ready-Mixed Concrete, recibieron contratos gubernamentales. Bajo un programa de bonos de $40 millones, la ciudad construyó muchos edificios cívicos durante la Depresión. Entre los proyectos se encontraban el Palacio de Justicia del Condado de Jackson, en el centro de Kansas City, y el "pavimento" de Brush Creek, cerca del Country Club Plaza. (Una leyenda urbana local, en la que se pensaba que los cuerpos de los oponentes de Pendergast estaban enterrados bajo el hormigón de Brush Creek, finalmente se desvaneció cuando se rompió el hormigón para un proyecto de renovación en la década de 1980 y no se encontraron cuerpos). Pendergast también participó en otros proyectos como el Edificio de Energía y Luz, el Banco Fidelity y el Edificio del Fideicomiso, el Auditorio Municipal y la construcción de escuelas secundarias en el centro de la ciudad.

Pendergast colocó a muchos de sus asociados en puestos de autoridad en todo el condado de Jackson y ejerció una fuerte influencia en la determinación de los candidatos demócratas para cargos estatales. Por ejemplo, eligió a Guy Brasfield Park como candidato demócrata a gobernador de Missouri en 1932 después de que el candidato anterior, Francis Wilson, muriera dos semanas antes de las elecciones. Pendergast también extendió su gobierno a ciudades vecinas como Omaha, Nebraska y Wichita, Kansas, donde los miembros de su familia habían establecido sucursales de la compañía Ready-Mixed Concrete. El sello de Pendergast se encontraba en las industrias de las plantas empacadoras, la política local, los contratos de construcción falsos y también en la escena del jazz en esas ciudades.

Caída y años posteriores

La caída de Pendergast estuvo relacionada con una pelea con el gobernador de Misuri, Lloyd C. Stark. Pendergast había respaldado a Stark, el heredero de una fortuna agrícola y conocido por promover la variedad de manzanas Golden Delicious, para gobernador en 1936. Pendergast estaba fuera del país durante las elecciones, y sus seguidores eran aún más obvios y corruptos de lo habitual en Stark& #39;elección exitosa. Con los tiroteos relacionados con la mafia y la violencia electoral en curso en el condado de Jackson, el secretario del Tesoro de EE. UU., Henry Morgenthau, Jr., persiguió a un jefe de la mafia, Charles Carrollo, y a Pendergast como parte de las medidas enérgicas de Morgenthau contra la corrupción y el crimen organizado. A pesar del historial de Pendergast de entregar votos a favor de Roosevelt y otros líderes demócratas, Morgenthau ordenó a sus subordinados que "dejen que las fichas caigan donde puedan". Con las investigaciones en ciernes, Stark se volvió contra Pendergast, lo que provocó investigaciones federales y el retiro de fondos federales del control de Pendergast. En 1939, Edward L. Schneider, secretario-tesorero de ocho de las empresas de Pendergast, se suicidó.

Otro factor de la ruina fue el deterioro de la salud de Pendergast. Poco después de asistir a la Convención Nacional Demócrata en Filadelfia en 1936, se enfermó y luego se le diagnosticó cáncer de colon y tuvo mala salud por el resto de su vida. En 1939, Pendergast fue procesado por no pagar impuestos sobre un soborno recibido para pagar deudas de juego. Después de pasar 15 meses en prisión en la cercana Penitenciaría de los Estados Unidos, Leavenworth, vivió tranquilamente en su casa, 5650 Ward Parkway, en sus últimos años. Pendergast murió el 26 de enero de 1945 en el Centro Médico Menorah, que en ese momento estaba ubicado en Kansas City, Missouri. Fue enterrado en el cementerio Calvary en Kansas City.

La sede de Pentergast en 1908 Main figura en el Registro de Lugares Históricos de Kansas City.

Conexión Truman

Durante su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, Harry Truman se hizo muy amigo de Jim Pendergast, el sobrino de T. J. Cuando el intento de Truman de crear un negocio de ropa fracasó en 1922, Jim Pendergast sugirió que se postulara para un 'juez'. en el este del condado de Jackson (en realidad, una posición administrativa, más que judicial). Con la ayuda de la organización Pendergast, Truman fue elegido para ese puesto y más tarde para un puesto similar en todo el condado. En 1934, después de que varios otros posibles candidatos lo rechazaran, T. J. fue persuadido de apoyar a Truman, a quien consideraba un peso ligero, para la nominación demócrata para un escaño en el Senado de los Estados Unidos. Truman se impuso en unas primarias reñidas y ganó las elecciones generales. Aunque Truman fue llamado burlonamente "el senador de Pendergast" por sus oponentes, no parece haber tenido una relación personal cercana con el propio Pendergast. Ambos hombres se conocieron en pocas ocasiones y fueron fotografiados juntos solo una vez, en la convención del Partido Demócrata de 1936.

Después de que Pendergast fuera declarado culpable de evasión de impuestos, el gobernador de Misuri, Lloyd C. Stark, intentó derrocar a Truman en las elecciones al Senado de EE. UU. de 1940. Fue una campaña muy amarga, que convirtió a ambos hombres en enemigos de por vida. Truman fue reelegido después de que el fiscal federal Maurice Milligan, que había procesado a Pendergast, también participara en la carrera, lo que provocó que Milligan y Stark dividieran el voto contra Pendergast.

En su segundo mandato como senador, con Pendergast fuera del poder y la Segunda Guerra Mundial en marcha, Truman finalmente pudo deshacerse de su asociación con la maquinaria de Pendergast y construir una reputación nacional como reformador del gasto militar. A principios de 1945, el vicepresidente recién inaugurado sorprendió a muchos cuando asistió al funeral de Pendergast. Según los informes, fue el único funcionario electo que asistió. Truman hizo a un lado las críticas y dijo simplemente: "Él siempre fue mi amigo y yo siempre he sido suya". El 12 de abril de 1945, Franklin D. Roosevelt murió en el cargo y el antiguo protegido de Pendergast prestó juramento como el 33.º presidente de los Estados Unidos.

Legado

Dos de sus biógrafos han resumido la singularidad de Pendergast como jefe político:

Pendergast puede ser comparada con varios jefes de gran ciudad, pero su alianza abierta con criminales endurecidos, su subversión cínica del proceso democrático, su estilo monarquista de vida, su hábito de juego cada vez más insaciable, su comprensión por un imperio de negocios, y su promoción de Kansas City como un pueblo abierto con todo tipo de vicio imaginable, combinado con su compasión profesada por el pobre y muy real carácter de ciudad.