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Hélène Rytmann ha muerto, estrangulada por su marido, el filósofo Louis Althusser en su apartamento en las instalaciones de la Escuela Normal Superior de París, institución de la que Althusser era secretario. Eran las 7:55 de la mañana del 16 de noviembre de 1980.
Althusser, que padecía depresión desde hacía meses y que había sido diagnosticado como maníaco-depresivo en 1947, se acusó inmediatamente del crimen y fue internado en el hospital psiquiátrico de Sainte-Anne.
El homicidio recibió una amplia cobertura por los medios de comunicación – Althusser ya era un personaje, una personalidad y una autoridad – los cuales, al hacerlo, nunca dejaron de añadir un retrato del "maestro" para contextualizar este homicidio. El caso se cerró en febrero de 1981: Althusser fue declarado irresponsable en virtud del artículo 64 del Código Penal francés.
En 1983, tras haberse recuperado en el hospital, se trasladó a un apartamento en el distrito XX de París, adquirido por Hélène para su jubilación.
Althusse murió en 1990 de un ataque al corazón; se le rindieron amplios homenajes por su contribución a la cultura. Fueron necesarios 40 años para que este homicidio (también) fuera definido como feminicidio.
Durante años, Hélène Rytmann fue la "esposa de", la "mujer de", la "estrangulada en la calle de Ulm". Su nombre, si aparecía, estaba al final de los artículos, afirma Libération en una investigación publicada en Navidad. En 1985, un periodista de Le Monde, Claude Sarraute, hablando de otro asesino, el japonés Issei Sagawa (otro acontecimiento judicial bastante increíble), escribía: "Nosotros, en los medios de comunicación, en cuanto vemos un nombre prestigioso implicado en un proceso jugoso, Althusser, [...] hablamos mucho de él. ¿La víctima? No merece dos líneas. El protagonista absoluto es el culpable". Ya en 2006, Le Monde evoca la muerte de Hélène Rytmann en un artículo que, en el fondo, habla de un Althusser dulce y gentil.
El politólogo Francis Dupuis-Déri, canadiense y experto en movimientos sociales, antifeminismo y cuestión masculina, se interesa por el tema. He escrito sobre esto con motivo de la publicación (septiembre de 2023) de su Althusser asesino por ediciones Remue-Ménage. El texto, escribe Libération, habla de "la complacencia de la época hacia el asesino y el desprecio hacia Hélène".
Con ocasión de la publicación del libro Libération ha publicado una encuesta sobre los días que precedieron a la muerte de Hélène Rytmann, una historia similar a la de tantas otras mujeres muertas a manos de su compañero: ella quería dejarlo, él era violento y abusivo. Él la mata.
La reseña de Libération, escrita por Johanna Luyssen, narra los últimos meses de vida de Hélène Rytmann a través de la voz de una persona, Jo Ros, que en 1980, pocos meses antes de su muerte, trabajó con ella en Port-de-Bouc, una ciudad con tradición comunista en el sur de Francia, en un proyecto de valoración de la memoria de la clase trabajadora local.
Hélène Rytmann entró en aquella oficina en febrero de 1980 para solicitar trabajo como voluntaria (entonces ya estaba jubilada) en el proyecto. Se presenta como Hélène Legotien. Sólo meses después reveló que era la esposa de Althusser, aunque pidió mantenerlo en secreto. Hélène Legotien-Legotien tenía entonces 70 años. Y también tenía el deseo y la energía para incorporarse a un puesto que no conoce porque se enteró del proyecto por la radio y quiere participar. Entrevistas, investigaciones y debates, esto es lo que hacen juntos en los meses de trabajo común.
Jo Ros dice que en las semanas previas a la marcha de Hélène Legotien, las llamadas de Althusser eran muy frecuentes. Ella quería dejarlo, las personas que la rodeaban dicen que Hélène Legotien tenía miedo, que hablaba de Althusser como de una persona violenta y enferma. El 15 de noviembre marchó con destino a París, abandonando el trabajo de investigación que había iniciado. Al día siguiente murió. "Era la noticia de una muerte anunciada, pero que no habíamos previsto", cuenta con emoción Jo Ros a Libération.
La biografía de Althusser
A largo plazo la palabra, las palabras, sobre estos hechos, fueron las del asesino: será el propio Louis Althusser en su autobiografía, El porvenir dura mucho tiempo, quien (también) relate el asesinato de Hélène: publicado póstumamente, el libro vendió inicialmente 35000 ejemplares y ha sido traducido a una docena de idiomas.
El libro fue presentado en los periódicos como un 'texto sincero' que 'debe ser leído', que contiene 'más verdad que otros relatos' (...) aclamado por los intelectuales como una 'obra maestra de la literatura autobiográfica' (citas de Dupuis-Déri, bufete de Marc Chabot).
Dupuis-Déri lee El porvenir dura mucho tiempo, que define como "repugnante desde el punto de vista político y nauseabundo desde el punto de vista psicológico, ya que el asesino se presenta como una víctima". En 2015 publicó un ensayo sobre la cobertura periodística de este caso: La banalité du mâle. Louis Althusser a tué sa conjointe, Hélène Rytmann-Legotien, qui voulait le quitter - con un título muy claro: el juego de palabras en francés está muy logrado – y frecuentemente lo utilizan también las feministas – entre macho ("mâle") y mal ("male"). La banalidad del macho y del mal.
En el ensayo de 2015, Dupuis-Déri recorre, por un lado, la vida de Hélène Rytmann, a quien decide llamar "Hélène Rytmann-Legotien" o "Hélène Legotien" – “Legotien” es el nombre que Hélène Rytmann ha utilizado a lo largo de sus años como resistente – y por el otro informa del debate, las discusiones y los análisis de las académicas feministas que se ocuparon de este asesinato y del tratamiento mediático que recibió.
En Francia, el reciente Althusser assassin ha sido recibido con cierto silencio. A pesar de que hable de una deidad de la cultura nacional y a pesar de que el asunto de la violencia de género se haya convertido en un desconcertante tema de actualidad.
¿Por qué? Según el periodista de Libération Robert Maggiori “para comprender esta vicisitud hay que comprender la gran influencia y peso que tuvo Althusser en el mundo intelectual francés. (...) era un gurú."
El periódico continúa así: "En la Francia anterior al 68, [Althusser] ejerció una gran influencia. Régis Debray, Bernard-Henry Lévy, Alain Badiou, André Comte-Sponville... Todos fueron sus discípulos; a veces rompieron clamorosamente con él. Ser althusseriano era como adherirse a una religión. [Althusser] Actuó en la época de los gurús intelectuales, Deleuze, Derrida, Foucault”.
Althusser ha influido, contactado y trabajado con figuras como Jacques Rancière, Etienne Balibar, Pierre Macherey, y es reconocido como el estudioso marxista más influyente de su tiempo.
"Es posible comparar los comentarios empáticos sobre Althusser con los expresados en circunstancias similares, por ejemplo después del asesinato de la actriz Marie Trintignant en 2003 por su pareja, el cantante Bertrand Cantat (de Noir Désir, ed.). En ambos casos, los asesinos eran hombres pertenecientes a la élite intelectual o cultural", escribe Dupuis-Déri, que cita a Lucile Cipriani (texto de 2003):
"El discurso de un maltratador puede ocupar todo el espacio, desviando totalmente la atención del sufrimiento de la víctima al centrarla en el maltratador. [...] Las desgracias acaecidas durante la infancia, los tormentos de los celos y las rupturas, las heridas en el ego, el mal de vivir y el deseo de control de los abusadores de mujeres son regularmente descritos por los medios de comunicación. [...] ¿Por qué se escucha el discurso del abusador de mujeres? ¿Por qué es acogido con empatía por una parte de la población? [...] Es socialmente aceptado e integrado. [...] La cultura asegura un espacio al discurso de los agresores. El discurso de los agresores no sólo desvía la atención del sufrimiento de las víctimas hacia el suyo propio, sino que contribuye a perpetuar la violencia. El hecho de que el abusador hable de su propio sufrimiento le sirve para disculparse”.
La explicación, aceptada por todos entonces, es la de la "locura" del asesino. Un problema personal, singular, por tanto, que no forma parte de ninguna práctica estructural.
"Mucha imaginación para formular hipótesis aparentemente sofisticadas, pero también mucho esfuerzo para olvidar siempre un hecho relativamente simple: filósofo o no, loco o no, Althusser es nada más y nada menos que uno de los muchos hombres que, cada año, matan a sus esposas o ex esposas. Este olvido de las regularidades y categorías sociales es un poco excesivo, dado que el asesino era el teórico marxista más influyente de su tiempo”.
Sobre Hélène Rytmann-Legotien
Hélène Rytmann nació en 1910 en París: su familia de origen hebreo huyó del pogrom ruso. Tenía una hermana, Anna, y dos hermanos, Moïse y Joseph.
Hélène Rytmann se había negado a llevar la estrella de David durante la segunda guerra mundial, con 13 años ayudó a morir a su padre enfermo y al año siguiente a su madre; fue una resistente y la deportaron. No se conoce, todavía, la existencia de documentos auténticos sobre el desarrollo de tales vicisitudes, ya que ella misma no dejó ninguno.
Althusser y Hélène Rytmann, ocho años mayor que él, se conocieron en 1946. Rytmann fue expulsada del Partido Comunista en la posguerra acusada de "hitlero-trostkismo", su propio compañero votó a favor de su expulsión.
Hélène Rytmann trabajó como investigadora en la OCDE (Organización para la cooperación y el desarrollo económicos) y como socióloga de la Sociedad de Estudios para el Desarrollo Económico y Social, una entidad francesa. Se ha ocupado principalmente de temas de agricultura y sistemas de desarrollo rural.
Y ha muerto, estrangulada, a la edad de 70 años, el 16 de noviembre de 1980.
Los antiguos discípulos de Althusser hablan de Hélène Rytmann como de una mujer gruñona, de una relación disfuncional. Una historia muy distinta a la de quienes la conocieron más allá de su relación matrimonial. Y no importa si tenía mal humor, si era desagradable. El recuerdo que quedó de ella durante mucho tiempo fue el de su marido. Y asesino.
Althusser dijo que Hélène Rytmann había tenido ideas suicidas en los últimos años de su vida. Casi como si él hubiese realizado el sueño de ella (palabras del propio Althusser, en su autobiografía).
El nombre "Legotien", que Hélène Rytmann utilizó como resistente, volvió a usarlo en 1980 cuando se presentó para una investigación en Port-de-Bouc como "Helene Legotien".
La noticia del asesinato afectó profundamente al colectivo en el que trabajaba en 1980: la investigación se publicó en 1984 con el título Du chantier naval à la ville: la memoire ouvrière de Port-de-Bouc, "en memoria de Hélène Legotien".
Tras un movimiento de protesta, se le dedicó una sala en la ENS: "Sala Hélène Legotien-Rytmann. Resistente y socióloga. Víctima de feminicidio en la ENS en 1980".
En Francia alrededor de 100 mujeres son asesinadas cada año (179 en 2007, 102 en 2020) por parte de su pareja o expareja. 94 en 2023.
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