Humphry Davy: biografía, inventos y descubrimientos

El químico pícaro

¿Alguna vez jugaste una broma de April Fool’s a un buen amigo o hermano? Si eres una persona traviesa, puedes divertirte viendo cómo reaccionan los demás a tus trucos y bromas. ¿Eres del tipo que hace miniexplosiones en toda una habitación para crear algo de emoción? ¿O pintas personas fosforescentes en la pared para asustar a alguien por la noche? Algunos están agradecidos de que April Fools solo ocurra una vez al año. Para algunos, como Humphry Davy, April Fools ocurre todos los días del año.

Humphry Davy

Humphry Davy fue un gran científico que vivió a principios del siglo XIX. Aunque aprendió a educarse a sí mismo, se convirtió en un gran científico y celebridad de su tiempo. Mucho de lo que estudiaba en su laboratorio lo mostraba presentándolo a la multitud o burlándose de sus hermanas con figuras brillantes en la pared. La ciencia se convirtió en una pasión para Davy, y si no fuera por sus trucos, es posible que muchos de sus descubrimientos e invenciones no hubieran existido. En esta lección, echemos un vistazo a la vida, los inventos y los descubrimientos de Davy.

Un aprendiz natural

Nacido en diciembre de 1778, Humphry Davy sentía curiosidad por el mundo y la naturaleza por naturaleza. Aunque era de clase media, recibió una buena educación que lo llevó a disfrutar aprendiendo. Sin embargo, la educación de Davy se interrumpió a la edad de 16 años cuando su padre falleció. Para mantener a su madre y a sus hermanos, Davy trabajó como aprendiz de cirujano. Para continuar su educación, se autodidactó en una variedad de materias, como poesía, lenguaje, filosofía, teología y ciencia. Pensó en estudiar medicina ya que recibió la experiencia adecuada. Sin embargo, disfrutó experimentando con productos químicos. En su propio tiempo, escribió un manuscrito que describe su teoría de la luz. Incluso con muy poca educación, este manuscrito estaba tan bien escrito que Davies Gilbert y Thomas Beddoes no podía ignorar.

Davies Gilbert admiraba a Humphry Davy y su inteligencia. Al graduarse de Oxford, Gilbert vio la grandeza en Davy y le ofreció el uso de su biblioteca y laboratorio privados para la experimentación. También presentó a Davy a Thomas Beddoes, otro graduado de Oxford que estaba asombrado por la inteligencia de Davy. Beddoes vio potencial en Davy y quería que trabajara en su Instituto Neumático , un hospital experimental que probaba diferentes tipos de gases para terapia. A la edad de 18 años, Davy aceptó la oferta de trabajo. Esta oportunidad cambió el resto de su vida.

El científico del gas que ríe

En 1779, Humphry Davy trabajó como conferenciante en el Pneumatic Institute de Bristol, donde sus conferencias se describieron como teatrales. Davy también realizó una investigación en la institución donde se encontró con óxido nitroso o gas hilarante. Estudió los efectos del gas y escribió un análisis del compuesto. Después de publicar sus hallazgos, Davy se hizo conocido en la sociedad y en la comunidad científica. Aunque recomendó el uso del gas con fines médicos, el óxido nitroso era el entretenimiento popular en las reuniones sociales.

Después de su investigación con gas hilarante, pareció que Humphry Davy se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana. En 1801, fue conferenciante y profesor de química en la Royal Institution de Londres . En ese momento, Inglaterra tenía muchas reuniones en las que los científicos demostraban su investigación al público. Debido a que Davy era un experto en la interpretación durante sus conferencias, muchos de sus inventos y descubrimientos le valieron al científico fama y fortuna. Se dijo que las conferencias de Davy eran tan populares que los individuos de clase alta se alineaban a cuadras de distancia. Este joven pero brillante científico pasó de ser un desconocido en el mundo al estrellato, hazaña muy difícil para un autodidacta de origen burgués.

Inventos y descubrimientos de la celebridad

Aparte de su investigación sobre el gas de la risa, Humphry Davy era conocido por muchos otros experimentos que a menudo deslumbraban al público. Estos fueron algunos de sus inventos y descubrimientos:

• Experimentos electroquímicos : En 1800, Alessandro Volta construyó la primera batería , un dispositivo que podía producir y mantener una carga utilizando mezclas químicas. Al enterarse de este dispositivo, Davy se propuso comprender el experimento de Volta y utilizar otros productos químicos para la batería. Davy descubrió que al usar ciertos elementos dentro de la mezcla química, la reacción producía electricidad. No solo escribió seis artículos que explican este fenómeno, sino que en 1808 construyó dispositivos que separarían mezclas químicas que contienen metal. Estos dispositivos, o baterías, se convirtieron en una exhibición popular para el público de la Royal Institution.
• Nuevos elementos : utilizando su dispositivo electroquímico, Davy descubrió nuevos elementos , sustancias puras que no se pueden descomponer, a partir de sus mezclas químicas, como el sodio y el potasio . Cuando sus dispositivos producían una carga, ciertos elementos dentro de las mezclas químicas se separaban y aislaban. Junto con el sodio y el potasio, aisló magnesio, calcio, estroncio y bario utilizando sus métodos. Con este descubrimiento, Davy explicó cómo su dispositivo podría usarse para separar elementos entre sí para obtener un elemento puro.

Lámpara Davy

• La lámpara Davy : Entre los inventos de Davy, la lámpara Davy fue un dispositivo que ayudó a la economía británica a la vez que salvó innumerables vidas. En lo profundo de las minas, los mineros necesitaban una forma de iluminar los túneles. Las velas no fueron las mejores porque el fuego podría encender los gases que se filtran a las minas y causar muertes a lo largo de los túneles. El rector de Bishopwearmouth se comunicó con Davy para preguntarle si podía construir un dispositivo que fuera menos inflamable pero lo suficientemente brillante para los túneles de las minas. Usando una simple gasa de alambre para rodear la llama y contener el calor dentro de la lámpara, Davy logró construir una lámpara que podría usarse dentro de las minas más profundas.

Legado y muerte de un gran químico

Hacia el final de la vida de Humphry Davy, fue nombrado caballero, se casó con una viuda rica llamada Jane Apreece y se retiró de la Royal Institution. Aunque renunció a muchas actividades, continuó investigando y dando conferencias, mientras conocía a muchos más personajes famosos como Michael Faraday . Davy finalmente hizo un viaje a Suiza, donde falleció en 1829 de insuficiencia cardíaca. Aunque no provenía de una familia de clase alta ni recibió una gran educación, Humphry Davy pasó de su estatus a convertirse en uno de los intelectuales más importantes de su tiempo.

Resumen de la lección

Humphry Davy nació en 1778 en una familia de clase media. A temprana edad, inició la formación de cirujano y se autodidactó. Aunque pensó en dedicarse a la medicina, disfrutó experimentando y escribió un manuscrito que más tarde llamó la atención de Davies Gilbert y Thomas Beddoes , dos científicos de Oxford. Beddoes le ofreció un trabajo de investigación y conferencias en el Pneumatic Institute, donde Davy se convirtió en una celebridad después de su investigación con óxido nitroso o gas hilarante. Al convertirse en miembro de la Royal Institution de Londres , inventó la lámpara Davy y los dispositivos electroquímicos . Además, descubrió nuevos elementos, como el sodioy potasio . Hacia el final de su vida, fue nombrado caballero, se casó con un rico y trabajó en la investigación. Falleció en Suiza en 1829.