Gerry Bertier (1953-1981) fue un jugador de fútbol americano en una escuela secundaria de Virginia, EE. UU., muy conocido por su participación en campeonatos estatales, siendo uno de los mejores jugadores de la liga colegial. Tras un accidente automovilístico participó en los Juegos Paralímpicos, donde obtuvo múltiples medallas en varias disciplinas.
A partir de entonces participó activamente en actividades para defender los derechos de las personas con discapacidad. Su carrera inspiradora lo hizo merecedor de varios reconocimientos e incluso la filmación de una película inspirada en su vida.
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Biografía
Nacimiento y primeros años
Gerry Bertier nació el 20 de agosto de 1953. Fue criado por su madre y creció hasta convertirse en un joven amable y orientado a cumplir con sus metas. Decía frecuentemente que su objetivo en la vida era ganar una medalla de oro olímpica.
Bertier fue un participante activo en varios deportes, específicamente fútbol americano y atletismo. Fue nombrado jugador defensivo más valioso del equipo, así como jugador de fútbol del año de la Escuela Preparatoria Nacional. Recibió los honores del primer equipo de All-Region, All-State y All-American.
Una lesión lo obligó a retirarse muy témpano de su pasión: el fútbol americano, pero nunca dejó de ser un fanático de este deporte.
Después de la conclusión de la temporada de 1971, Bertier estuvo involucrado en un accidente automovilístico que lo hirió gravemente. El mismo lo dejó inmóvil de la cintura para abajo.
A pesar de la lesión, siguió siendo un atleta activo. Participó en los Juegos Paralímpicos en distintas ocasiones y ganó múltiples medallas en varias disciplinas.
El accidente que le cambió la vida
El 11 de diciembre de 1971, después de asistir a un banquete en honor a los jugadores por su exitosa temporada, Bertier perdió el control de su auto. Como resultado de una falla mecánica, se estrelló contra otro vehículo.
Después de estabilizarlo, los médicos determinaron que sus pulmones habían sido perforados por su esternón, que entró en su columna vertebral y fracturó sus vértebras.
Aunque le tomó tiempo ajustarse a la parálisis, nunca se rindió y logró superar el acontecimiento. Su familia siempre estuvo ahí para ayudarle, pero él quería su apoyo, no su piedad o lástima.
Les hizo entender que, independientemente de lo que le había pasado, quería seguir siendo parte del mundo de los deportes. Quería demostrar que las habilidades de las personas con algún tipo de discapacidad eran muchas e iban más allá de lo que la mayoría de la gente creía.
Gerry pasó los siguientes 10 años después de su accidente dedicado a hacer la vida más fácil para las personas con discapacidades.
Promoción de derechos de personas con discapacidad
Gerry Bertier quería mostrar sus capacidades por encima de las discapacidades. Por ello, coordinó una Caminata por la humanidad y pronunció discursos por todo Estados Unidos, promoviendo el respeto a los derechos para las personas con discapacidad.
A sugerencia suya, la Cámara Principal de Comercio de Alexandria, Virginia, inició un proyecto llamado Prohibición de Barreras. La finalidad era convencer a los propietarios de distintas tiendas de que eliminaran los obstáculos arquitectónicos que obstruían el camino de las sillas de ruedas.
Reconocimientos
Debido a su gran capacidad para motivar, Gerry fue reconocido con un galardón por el presidente de EEUU.
Compitiendo en los Juegos Paralímpicos, Gerry ganó una medalla de oro tanto en lanzamiento de disco como en lanzamiento de peso. En este punto de su vida, Bertier había alcanzado una gran fama en Estados Unidos, sobre todo en su Virginia natal.
Muerte
El 20 de marzo de 1981 Bertier murió en un accidente automovilístico cuando regresaba a casa después de un viaje de negocios: conducía solo y colisionó con un automóvil. Falleció casi dos horas después en el hospital de la Universidad de Virginia.
El hombre con en que chocó fue acusado de homicidio involuntario y de conducir bajo los efectos del alcohol.
Titanes que hicieron historia
Remember the Titans es una película dramática y biográfica estadounidense; es una oda a la cultura deportiva norteamericana. Se estrenó en el año 2000, fue producida por Jerry Bruckheimer y dirigida por Boaz Yakin.
El guion, escrito por Gregory Allen Howard, se basó en la historia real del entrenador afroamericano Herman Boone y su intento de guiar el equipo de fútbol de la escuela secundaria Williams High School en Alexandria, Virginia. Fue interpretado por Denzel Washington.
Will Patton retrata a Bill Yoast, el entrenador asistente de Boone. Los atletas de la vida real Gerry Bertier y Julius Campbell son interpretados por Ryan Hurst y Wood Harris, respectivamente.
La película fue coproducida por Walt Disney Pictures y Jerry Bruckheimer Films, y fue comercializada por Buena Vista Pictures desde el 29 de septiembre de 2000.
La banda sonora de la película fue producida por Walt Disney Records. Contó con canciones de varios artistas, como Creedence Clearwater Revival, The Hollies, Marvin Gaye, James Taylor, The Temptations y Cat Stevens.
Remember the Titans tenía un presupuesto de 30 millones de dólares y se estrenó en los cines de todo Estados Unidos, donde tuvo una gran recepción. El filme recaudó aproximadamente 115 millones de dólares en los Estados Unidos y 136 millones de dólares en todo el mundo.
Legado
Gerry Bertier se convirtió en un referente de los derechos de las personas con discapacidad. Con su lucha, inspiró y ayudó a miles de personas.
Actualmente, la situación de las personas con discapacidad en los Estados Unidos ha mejorado considerablemente. Gran parte de estas personas forman parte de la fuerza laboral y de la cotidianidad nacional.
Igualmente, Bertier ayudó a impulsar los Juegos Paralímpicos, aumentando su popularidad entre la población estadounidense. Demostró que las personas con discapacidad sí podían participar activamente en los deportes.
Gerry Bertier es un personaje admirado en escuelas y universidades de Virginia, donde existen diversas competencias deportivas nombradas en su honor. Actualmente existen varias fundaciones creadas en su nombre, sobre todo en los estados de Virginia, Alabama y Ohio.
Todas estas fundaciones fomentan la inclusión y el apoyo de las personas con algún tipo de discapacidad, ya sea congénita o adquirida. Igualmente, prestan apoyo legal, laboral y, en algunos casos, contribuciones económicas.
Muchos veteranos de guerra estadounidenses se han beneficiado de este tipo de programas y fundaciones, pues muchos regresan a sus hogares con algún tipo de discapacidad, ya sea mental o física. Por lo tanto, les suele resultar muy complicado encontrar algún tipo de apoyo, más allá del brindado por sus amigos o familiares.
Referencias
- Awesome Stories. Gerry Bertier – Paralyzing Car Accident. Awesome Stories. Recuperado en: awesomestories.com
- Awesome Stories. Remember the Titans – Gerry Bertier. Awesome Stories. Recuperado en: awesomestories.com
- Find a Grave. Gerry William Bertier. Find a Grave. Recuperado en: findagrave.com
- Foundation Continues Work of Gerry Bertier. Virginia Commonwealth University Virginia Commonwealth University. Recuperado en: medschool.vcu.edu
- Amy S. Tate. Remember the Titans, Historical Fact or Fiction? Recuperado en: odu.edu