Qui est Andreï Belooussov, le nouveau ministre de la Défense russe ?

Sa nomination a été la plus grosse surprise du remaniement voulu par Vladimir Poutine dimanche soir, quelques jours après l’investiture pour un cinquième mandat du maître du Kremlin et après plus de deux ans de conflit en Ukraine. Andreï Belooussov est devenu à 65 ans le nouveau ministre de la Défense russe, en remplaçant l’emblématique Sergueï Choïgou, en poste depuis 2012. Si ce dernier était bien connu à l’international, Andreï Belooussov fait figure d’inconnu alors qu’il hérite un portefeuille crucial en pleine guerre.

Un civil devenu économiste

Andreï Belooussov, âgé de 65 ans, est un diplômé avec mention de la faculté d'économie de l'université d'État de Moscou en 1981. Devenu un économiste à penchant libéral dans les années 1990 et 2000, il ne possède aucun bagage militaire même s’il a développé un attrait pour les missions militaires. Lors de ses années passées dans le civil, il s’est spécialisé dans les questions industrielles. Il est également docteur en sciences économiques et mathématicien.

Une entrée dans le gouvernement en 2000

Il a été nommé conseiller non permanent du premier ministre russe en 2000, avant de devenir vice-ministre au ministère de l'économie six ans plus tard. De 2008 à 2012, il a occupé le poste de directeur du département de l'économie et des finances au sein du gouvernement, années où Vladimir Poutine occupait la fonction de premier ministre.

Andreï Belooussov est devenu de plus en plus important en 2012 lorsqu’il a été nommé ministre du Développement économique entre mai 2012 et juin 2013. Puis jusqu'en 2020, il a été nommé conseiller auprès du chef du Kremlin. Il a été ensuite propulsé premier vice-premier ministre en 2020 et brièvement assumé les fonctions de premier ministre lorsque le premier ministre Mikhail Michoustine a été touché par le Covid-19 en 2020.

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Un proche de Vladimir Poutine «ouvert à l’innovation»

Comme bon nombre de ministres russes, Andreï Belooussov est un proche du président russe. En 2017, le média russe RBK affirmait qu’il faisait partie des fonctionnaires qui ont convaincu le président russe que l'économie numérique et la blockchain seraient cruciales pour l'avenir. Toujours selon RBK, le nouveau ministre de la Défense a pratiqué le sambo et le karaté dans sa jeunesse, et n'a pas servi dans les forces armées de l’URSS ni de la Russie.

Dimanche soir, Dmitri Peskov a lui justifié la décision de Vladimir Poutine par un besoin venant directement du front, après plus de deux ans de combats en Ukraine et sans issue claire au conflit. «Aujourd'hui, sur le champ de bataille, celui qui l'emporte, c'est celui qui est le plus ouvert à l'innovation», a-t-il affirmé. Selon Vladimir Poutine, «le ministère de la Défense doit être absolument ouvert à l'innovation, à l'introduction de toutes les idées avancées, à la création des conditions de la compétitivité économique». Le président russe a encouragé ces derniers mois l'industrie de défense du pays à innover et produire en plus grandes quantités pour poursuivre l'offensive en Ukraine, coûteuse en matériel et en hommes. De ce point de vue là, Andreï Belooussov est un profil quasi-idéal aux yeux du maître de Kremlin.

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