Addio a Roger Corman, il re dei b-movie di Hollywood. Tra i cult prodotti anche La piccola bottega degli orrori

Roger Corman, il leggendario produttore e regista che ha sfornato film di genere a basso budget con una velocità vertiginosa e ha dato impulso alla carriera di giovani talenti come Jack Nicholson, Ron Howard, Peter Bogdanovich, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola , Jonathan Demme e James Cameron, è morto. Aveva 98 anni.

Il regista, che ha ricevuto un Oscar onorario nel 2009, è deceduto giovedì 9 maggio nella sua casa di Santa Monica come dichiarato dalla sua famiglia a The Hollywood Reporter.

“Era generoso, di cuore aperto e gentile con tutti coloro che lo conoscevano”, hanno scritto in una nota. “Quando gli è stato chiesto come gli sarebbe piaciuto essere ricordato, ha detto: ‘Ero un regista, proprio questo.'”

Roger Corman, tra horror e temi sociali

Corman è forse meglio conosciuto per film horror come La piccola bottega degli orrori (1960) e la sua serie di adattamenti di Edgar Allan Poe con Vincent Price, ma è diventato famoso per saghe di droga e motociclisti come I selvaggi (1966), presentato alla Mostra del Cinema di Venezia.

Ha anche raggiunto la notorietà per la produzione de Il serpente di fuoco (1967), interpretato da Peter Fonda nei panni di un uomo in un’odissea ispirata all’LSD. La sua controversia ha deliziato Corman, che è stato uno dei primi produttori a riconoscere il potere della pubblicità negativa.

La sua miscela di sesso, nudità, violenza e temi sociali fu presa sul serio in molti ambienti, soprattutto in Europa e tra i professori delle scuole di cinema, e nel 1964 fu il primo produttore-regista americano ad essere onorato alla Cinematheque Française con una retrospettiva dei suoi film.

Il gigante del cinema indipendente ha anche dato a Ron Howard la possibilità di dirigere il suo primo lungometraggio, Attenti a quella pazza Rolls Royce (1977). Quando l’ex attore bambino si lamentò del rifiuto del produttore di pagare ulteriori comparse, Corman disse: “Ron, se fai un buon lavoro per me in questo film, non dovrai mai più lavorare per me”.

Roger Corman, gli inizi

Roger William Corman è nato a Detroit il 5 aprile 1926, ma la sua famiglia – incluso il suo defunto fratello minore Gene Corman, che divenne un agente e produsse diversi film con lui – si trasferì a Beverly Hills quando aveva 14 anni. Frequentò la Beverly Hills High School e si laureò in ingegneria industriale alla Stanford University nel 1947, cosa che secondo lui favorì il tipo di pensiero necessario nella produzione a basso budget.

Prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti per quasi tre anni, ma quando fu congedato scoprì di aver perso il gusto per l’ingegneria. Ha accettato un lavoro presso la 20th Century Fox come messaggero ed è diventato analista di storie.

Frustrato da quella posizione, lasciò e partì per l’Inghilterra. Ha frequentato Oxford, laureandosi in letteratura inglese. Alla fine si è recato a Parigi. Quando tornò negli Stati Uniti, lavorò come agente letterario. Ispirato dall’assoluta bruttezza delle sceneggiature che leggeva, decise di cimentarsi con la scrittura.

“Mi sono detto che sembrava un modo semplice per fare soldi, quindi mi sono seduto e ho passato molte notti a scrivere una sceneggiatura intitolata FBI operazione Las Vegas“, ha ricordato una volta. Ha venduto la sceneggiatura alla Allied Artists per 4.000 dollari ed è stata trasformata in un film con Joan Bennett e Richard Conte.

I suoi primi giorni di cinema furono trascorsi in associazione con la American International Pictures di Samuel P. Arkoff, che pubblicava film di genere economici. Lavorare con Arkoff e la sua filosofia di distribuire prodotti adatti al pubblico drive-in ha instillato in Corman le virtù di raccontare storie visivamente e di lavorare rapidamente. Ha realizzato otto film solo nel 1956 e, dal 1955 al 1960, gli è stato attribuito il merito di aver prodotto o diretto più di 30 film AIP. Tutti avevano un budget inferiore a 100.000 dollari e la maggior parte è stata completata in meno di due settimane.

Dal western ai film stranieri

Si dilettava nel realizzare film di genere, a cominciare dai western: Cinque colpi di pistola (1955) fu il suo primo credito da regista, seguito da La meticcia di fuoco (1955) e La pantera del West (1956). Passò alla fantascienza e all’horror, sfornando titoli come Day The World Ended (1956), Il conquistatore del mondo (1956), La sopravvissuta (1957), Night of the Blood Beast (1958) e Le dee della scogliera del pescecane (1958).

Non scoraggiato dall’ignominia di non essere associato a uno studio importante, il maestro del cinema poco costoso ha continuato a servire letali dosi di umorismo e horror, tra cui Un secchio di sangue (1959) e La piccola bottega degli orrori, una parodia di film horror che Corman ha girato intenzionalmente in due giorni per battere un record di produzione.

Dopo Il clan dei Barker, si ritirò dalla regia nel 1970 per fondare la New World Pictures, una società di produzione e distribuzione orientata a film campy a basso budget rivolti al pubblico giovane.

Sorprendente per alcuni, ma coerente con la sua natura inquieta, Corman cambiò marcia: cercò film stranieri sofisticati. Attraverso New World, iniziò a distribuire all’estero film che le major erano troppo timide, o troppo appesantite dalla saggezza del marketing, per distribuire. Usò la sua sfacciata sensibilità per il marketing di massa per pubblicare Sussurri e grida di Bergman (1972), Amarcord di Fellini (1974), La storia di Adele H. di Truffaut (1975), Dersu Uzala di Kurosawa (1975) e Fitzcarraldo di Herzog (1982).

Questi film venivano rappresentati regolarmente a Los Angeles al Nuart Theatre, non lontano dalla casa di Corman; lunghe file di studenti e appassionati di cinema si riunivano per vederli.

L’importanza di rischiare

All’inizio degli anni Ottanta, vendette la New World, che venne gestita dall’ex presidente dell’Academy Robert Rehme. Corman fondò quindi la Concorde Films e la New Horizons Films e produsse una serie di film a basso budget con sua moglie Julie, che sposò nel 1970.

I suoi registi lo hanno affettuosamente scelto per dei cameo, tra cui Coppola in Il Padrino: Parte II (1974) e Demme ne Il silenzio degli innocenti (1991), Filadelfia (1993) e Rachel sta per sposarsi (2008).

Nel suo discorso di accettazione dell’Oscar, Corman ha applaudito coloro che nel mondo corrono rischi.

“Molti dei miei amici, compatrioti e persone che hanno iniziato con me sono qui stasera”, ha detto. “Alcuni di loro hanno avuto successo in misura straordinaria. E credo che ci siano riusciti perché hanno avuto il coraggio di rischiare, di scommettere. Ma giocavano perché sapevano che le probabilità erano a loro favore; sapevano di avere la capacità di creare ciò che volevano fare.

“È molto facile per uno studio importante o qualcun altro ripetere i propri successi, spendere ingenti somme di denaro in remake, in film in franchising basati sugli effetti speciali. Ma credo che i migliori film realizzati oggi siano realizzati da registi originali e innovativi che hanno il coraggio di rischiare e di scommettere. Quindi dico: ‘Continuate a giocare d’azzardo, continua a rischiare’”.