El ecuador terrestre es la línea que fracciona en parte iguales al planeta y cuya lejanía es igual entre los dos polos: tanto el norte como el sur. Tiene más de cuarenta mil metros de largo y es la línea mayor longitud que se puede hacer alrededor de la tierra.
El ecuador terrestre además tiene gran importancia ya que es el que permite la división del planeta en dos hemisferios diferentes. Además, desde el ecuador terrestre se pueden establecer las coordenadas geográficas correspondientes a la latitud; estas se miden de 0 a 90 grados (norte o sur).
![Línea imaginaria que establece donde pasa el ecuador terrestre. Fuente: Thesevenseas [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], vía Wikimedia Commons.ecuad](https://www.lifeder.com/wp-content/uploads/2019/10/Ecuadorterrestre-300x200.jpg)
La relevancia del ecuador terrestre no solo ha sido determinada por los científicos al establecer la mitad del planeta Tierra. Las primeras comunidades de indígenas de la zona hacían ofrendas al sol, ya que en el área del Ecuador la salida y puesta ocurre de una manera casi vertical dos veces al año.
La primera medición que se hizo del ecuador terrestre fue en 1736. El trabajo estuvo a cargo de una misión de científicos franceses con el objetivo de establecer la medidas exactas del globo terráqueo.
Se le conoce con varios nombres a esta zona del planeta: ecuador geodésico, matemático, línea ecuatorial, e incluso como paralelo cero grados, porque es donde empieza el norte y el sur.
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Características geográficas y astronómicas
El ecuador terrestre es el punto que determina la latitud. Por ende, a lo largo de toda la línea el valor de esta medida es de cero grados y sirve para partir al planeta en dos hemisferios diferentes: el norte y el sur.
Se dice que el planeta está dividido por cinco líneas imaginarias. Una de esas divisiones es formada por el ecuador terrestre que cuando se proyecta al espacio crea un círculo conocido como ecuador celeste.
El Sol sale sobre la zona del ecuador terrestre en dos momentos del año que se denominan como equinoccios de primavera y otoño. Esto ocurre habitualmente en marzo y septiembre. Durante este período los rayos del sol inciden sobre el ecuador terrestre de forma vertical.
Se ha demostrado la importancia del ecuador terrestre en el aspecto espacial porque es una zona donde la rotación del planeta ocurre a una velocidad superior. Esto tiene como consecuencia que los organismos espaciales necesiten emplear una menor cantidad de combustible para enviar al espacio naves o expediciones.
Una de las características más obvias a nivel geográfico es que el ecuador terrestre se encuentra principalmente en los océanos. La línea ecuatorial pasa por cuatro continentes, pero no atraviesa ni Europa ni la Antártida.
Geodesia
El estudio del ecuador terrestre está estrechamente vinculado con la geodesia, que se trata de una de las ciencias de mayor antigüedad entre las civilizaciones del planeta. El fin más inmediato de la geodesia es el de analizar y establecer la forma exacta que tiene la tierra y cuáles son sus medidas.
A mediados del siglo XVIII, un grupo de científicos franceses se encargó de estudiar y definir la forma exacta que tenía el planeta. Los estudios tardaron casi 10 años y fueron realizados en Cuenca, en la línea del ecuador.
Existen dos tipos de geodesias. Por una parte la que se encarga de analizar aspectos más amplios y determinar la forma del planeta conocida como geodesia superior. Por otro lado está la práctica, que trabaja en áreas más pequeñas y en zonas que se creen son planas.
Misiones
Para el estudio geodésico del ecuador terrestre se creó la misión francesa, que fue conocida por otros nombres como: misión geodésica, al ecuador o euro-francesa. Los científicos eran franceses, españoles y algunos locales. Llegaron a Quito, para ese entonces colonia de España, en 1736.
Para lograr su objetivo de definir la forma del planeta Tierra, los científicos de la misión tuvieron que superar todo tipo de obstáculos. Por ejemplo escalaron el volcán Cotopaxi, de casi seis mil metros de altura, y el Pichincha de casi cinco mil.
Sin embargo, no estuvieron bien preparados para resistir las inclemencias del tiempo en estas zonas. Entre los investigadores hubo problemas y se terminaron separando. De esta primera expedición resultaron tres medidas diferentes para explicar la forma de la Tierra.
Esta misión tuvo un impacto especial en Ecuador como nación y se creó un sentimiento de arraigo.
Segunda misión geodésica
La segunda expedición que se hizo para determinar las medidas de la Tierra ocurrió a comienzos del siglo XX. La idea fue corregir o reforzar las medidas del primer viaje hecho más de 100 años antes. En esta ocasión, los científicos llegaron a Guayaquil en junio de 1901.
Tercera y última misión
Casi 300 años después de la presencia de la primera expedición, un grupo de científicos volvió a Ecuador con el objetivo de medir la cumbre del Chimborazo.
En líneas generales, la forma de la Tierra fue evolucionando con el paso de los años y gracias a cada expedición destinada a este fin.
Países por los que pasa
El ecuador terrestre atraviesa a poco más de 10 países del mundo. Corresponde solo a un 6% de las naciones soberanas reconocidas por la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
En total se habla de tres países del continente americano, siete de África, otros dos países que forman parte de Asia y solo uno de Oceanía. Lo que da las siguientes 13 naciones: Ecuador, Colombia, Brasil, Kiribati, Kenia, Maldivas, Somalia, Indonesia, Santo Tomé y Príncipe, el Congo y el Congo democrático, Gabón y Uganda.
Al final, todos estos países terminan compartiendo algunas características a pesar de encontrarse en diferentes lugares del mundo. Tienen temperaturas más o menos estables durante todo el año o largos períodos de lluvias.
En lugares como Ecuador, la línea atraviesa desde los Andes hasta el Amazonas. En Brasil pasa cerca de la frontera con Venezuela, Surinam y Guyana.
Gabón se ha caracterizado por sus ricos recursos naturales y está lleno de bosques pluviales. Kenia, por ejemplo, es muy reclamada para visitar el letrero donde se estableció el punto de latitud 0º. Mientras que Kiribati sería el país más pequeño en ser atravesado por el ecuador terrestre.
Relación clima y Ecuador
Las características climáticas de esta zona del planeta suelen ser bastante fuertes. La presencia de lluvias es muy habitual durante todo el año, aunque es una zona conflictiva porque va de las tormentas a la tranquilidad con mucha facilidad.
Según los científicos y exploradores, estas variaciones climáticas responden a que a lo largo del ecuador terrestre es donde se encuentran las corrientes de aire del hemisferio norte con las del hemisferio sur. Esta convergencia de las corrientes es la que ocasiona las tormentas por la constante formación de nubes.
Esta zona carece de estaciones climáticas propias de otras regiones con características más templadas o polares. Se habla normalmente de períodos climáticos que se basan prácticamente en tiempos de mucha lluvia o de absoluta sequía. Siendo los períodos de lluvia mucho más extensos o incluso constantes.
Los sitios o países que se encuentran cerca del ecuador terrestre pueden observar características similares a las que se viven en esta línea imaginaria. Las condiciones del clima pueden cambiar según otros factores como la cercanía de los océanos o la elevación sobre el nivel del mar.
Los meteorólogos han sido los encargados de estudiar estas áreas y sus características. Suelen hacer referencia a zonas ecuatoriales cuando la temperatura no varía más de dos grados centígrados durante todo el año. Un cambio superior a ese ya ocurre en territorios denominados como tropicales.
En líneas generales, en el ecuador terrestre las zonas son de baja presión. Las altas temperaturas que se sienten en esta zona, específicamente al norte del paralelo de cero grados, se denominaron como ecuador térmico.
Curiosidades
La estadounidense Amelia Earhart, famosa por cruzar el Atlántico sola, también fue reconocida por ser la primera persona en intentar dar la vuelta al mundo en un avión. La idea de Earhart era realizar su viaje siguiendo las coordenadas de la línea ecuatorial. Al final, el intento terminó en catástrofe y Earhart murió. Sus restos nunca se consiguieron.
Diversos estudios han establecido que la línea del Ecuador no se encuentra donde dice. Hay una distancia de más de 200 metros desde el sitio que se estableció durante el siglo XVIII hasta la ubicación real.
Los científicos han reconocido que en el ecuador terrestre el peso es inferior a otras partes del mundo. Este fenómeno ocurre debido a la gravedad, ya que los cuerpos están a una distancia mayor del centro de la Tierra. Es decir, una persona en el ecuador terrestre puede pensar entre 200 y 500 gramos menos que en otra zonas más cercanas a los polos.
Aunque siempre se hace referencia al ecuador terrestre como una línea, los científicos han trabajado durante años para determinar que realmente se trata de una banda. El ecuador terrestre puede llegar a medir aproximadamente cinco kilómetros de ancho.
Nombres
El nombre Ecuador ha sido utilizado para definir a un país sudamericano y para hablar de la línea que divide al planeta en dos partes iguales. Aunque podría creerse lo contrario, la nación americana fue nombrada así a raíz de la línea imaginaria.
El término Ecuador nace del latín, donde se utilizó la palabra aequator para hacer referencia a situaciones de nivel, equilibrio o paridad.
Referencias
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- Mellado, Francisco de Paula, and Francisco de Paula Mellado. Enciclopedia Moderna. Establecimiento Tipográfico De Mellado, 1864.
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- Patxot y Ferrer, Fernando. Los Héroes Y Las Grandezas De La Tierra. Cuesta, 1856.
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