Finaliste du dernier Top 14, Castres vit une saison galère en 2022-2023. Englués dans la seconde partie du championnat, les Tarnais (11es) tenteront de valider leur première victoire à Montpellier (19-28) et de faire un pas de plus vers le maintien, ce samedi 22 avril 2023 (17h), en accueillant Toulon (4e).
En coulisses, le manager Jeremy Davidson, arrivé à la rescousse du CO mi-février pour succéder à Pierre-Henry Broncan, s’affaire aussi à préparer la saison prochaine en planchant activement sur le recrutement, même si la tâche n’est pas aisée tant que le destin de son club n’est pas fixé. Le technicien irlandais a tout de même donné quelques pistes ce jeudi 20 avril.
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« Il faut qu’on gagne des matchs et ensuite, vous aurez des bonnes nouvelles… »
Une chose est certaine, à partir de la saison prochaine, Jeremy Davidson pourra compter sur 4 recrues venues de Pro D2, dont les arrivées ont déjà été bouclées par son prédécesseur Pierre-Henry Broncan. Il s’agit de l’ailier de Vannes, prêté par l’UBB, Nathanaël Hulleu (23 ans), qui a révélé son départ au CO à Actu Rugby, le troisième ligne de Colomiers Yann Peysson (23 ans), l’ouvreur-arrière de La Rochelle Pierre Popelin (28 ans) et le talonneur d’Agen Loris Zarantonello (22 ans), dont le départ a fait beaucoup parler au SUA.
« Ce qui est positif, c’est que tous ces joueurs français ont été recrutés avant mon arrivée », se félicite le manager irlandais, qui a déjà rencontré et rassuré tous ces garçons sur le fait qu’ils feraient partie intégrante du nouveau projet castrais.
Mais le recrutement du CO n’est pas pour autant bouclé, loin s’en faut :
"Il reste quelques postes à pourvoir. On va le faire au fur et à mesure, mais chaque chose en son temps. Il faut d'abord qu'on gagne le plus de matchs et ensuite, je crois que vous aurez des bonnes nouvelles..."
« On travaille dessus, mais pour l’instant, l’objectif prioritaire, c’est le maintien »
Ces dernières semaines, les rumeurs vont bon train dans le Tarn. Le polyvalent trois-quarts international anglais Anthony Watson (29 ans ; 55 sélections) aurait récemment visité les installations du CO, alors que l’ailier international à 7 néo-zélandais de Montpellier, Ben Lam (31 ans ; 84 sélections), serait aussi dans le viseur du staff castrais.
Doit-on s’attendre à voir des pointures et des joueurs d’expérience à Castres la saison prochaine, pour agrémenter un recrutement essentiellement basé sur des joueurs de Pro D2 ? Jeremy Davidson n’écarte pas l’hypothèse :
"En France, je crois que la plupart des joueurs sont sous contrat ou ont déjà signé ailleurs. S'il y a une ou deux recrues à faire lors de cette fin de saison, il y a de grandes chances qu'elles proviennent de l'étranger. (...) Quand les joueurs auront signé, on pourra vous donner les noms, mais avant, c'est impossible. On espère avoir un ou deux renforts qui vont élever le niveau de l'équipe sur le terrain et en dehors. On regarde partout et on n'est pas focalisé uniquement sur un championnat ou un autre. On travaille activement dessus, mais pour l'instant, l'objectif le plus important, ça reste le maintien."
Piocher à Brive ?
Le manager irlandais n’exclut pas non plus d’aller piocher des bons coups à Brive, son ancien club de 2018 à 2020, qui se dirige vers une descente en Pro D2. À l’instar du deuxième ligne argentin Lucas Paulos (25 ans ; 10 sélections) et du troisième ligne fidjien Mesulame Kunavula (27 ans ; 7 sélections).
« Autour de nous, toutes les équipes sont en difficulté, mais pour l’instant, on ne peut pas se prononcer sur ce qu’on va faire et dans quelle division on évoluera la saison prochaine, donc on se concentre sur nous ! », coupe court Jeremy Davidson.
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