Mientras recorr�a las calles de la ciudad en busca de un espresso vespertino, encontr� una peque�a cafeter�a llamada �Bar Nilo�. Estaba lleno de recuerdos y hasta las tazas de caf� llevaban el escudo del N�poles. Antes de que pudiera fingir que hablaba italiano en el mostrador, me sorprendi� una luz que giraba junto a la puerta.

No era otro que un mech�n de pelo de Diego Maradona. Una reliquia guardada en una cajita de cristal que giraba y formaba parte de un santuario dedicado al gran futbolista. Uno de los muchos lugares de culto de esta ciudad. Hab�a encontrado lo que buscaba: una ciudad cargada de historia con un fuerte aroma a nostalgia futbol�stica. Sorb� mi espresso, esquiv� unos cuantos scooters y me dispuse a explorar el resto de esta ciudad de la que hab�a o�do hablar maravillas.

Hace un a�o, el 4 de mayo de 2023, el N�poles gan� su primer t�tulo de la Serie A en 33 a�os, y el tercero de todos los tiempos. Fue gracias a un empate a uno en el campo del Udinese. Aquella noche, un gol de Victor Osimhen bast� para desatar el delirio en la ciudad de N�poles y conquistar un t�tulo que muchos tem�an que nunca llegar�a. Desde los tiempos de Diego Armando Maradona, los napolitanos no hab�an sentido tanta alegr�a. Y, para muchos, la primera mirada tras el sibato final se dirigi� al cielo. Para muchos, �El Diego� estaba arriba, supervisando este acontecimiento sagrado.

Esta ciudad no es s�lo el hogar adoptivo de El Diego, es un escenario impresionante que abraza la costa mediterr�nea. Es una ciudad unida al mar en todos los sentidos, y el oc�ano y el cielo son tan azules como la famosa camiseta local del N�poles. Puesto en el mapa por Maradona, este equipo tiene ahora una nueva generaci�n de h�roes y, a pesar de su mala forma un a�o despu�s, sigue siendo celebrado en las calles de N�poles, y lo ser� siempre.

Tuve unos gu�as tur�sticos incre�bles en N�poles: Alessandro Tione, Daniele Carrano y Gaetano Bastone. Estos tres j�venes creativos tienen cada uno su propia manera de documentar esta maravillosa ciudad, y en particular su club de f�tbol y c�mo unifica a la gente de ac�. Fotograf�an las calles de la ciudad, los murales de Maradona y a los maravillosos lugare�os que llenan de vida esta ciudad.

Tambi�n son fervientes seguidores del club de f�tbol N�poles y nunca se pierden un partido. Desde que eran ni�os han ido al estadio Diego Armando Maradona (antes Stadio San Paolo) cada dos domingos con sus amigos y familiares, y en 2023 su equipo les recompens� por su fidelidad.

Una de las primeras cosas que vimos mientras analiz�bamos las calles adoquinadas del casco antiguo fue un bander�n que representaba a un equipo alineado en forma de 4-3-3, pero vestido con las rayas blancas y negras del Juventus, el mayor rival del N�poles. ��A qu� viene todo eso?�, le pregunt� a Alessandro, sorprendido. �Los nombres de la parte de atr�s de las camisetas son todos los nombres de los �rbitros�, se ri�. La Juventus, como es sabido, fue despojada de sus t�tulos de liga y descendi� a causa de un esc�ndalo de sobornos.

Durante mi estancia en N�poles aprend� que ofrece mucho m�s que una fant�stica experiencia futbol�stica. El sitio hist�rico de Pompeya est� justo al final de la carretera. Los lugare�os son amables, las calles est�n llenas de vida y la comida es incre�ble. Sin embargo, esta ciudad-puerto del para�so de la pizza gira en torno a su equipo de f�tbol y al legado dejado por Diego Maradona m�s que a ninguna otra cosa. La religi�n es el calcio y el Dios es Diego.

A trav�s de los ojos de mis amigos locales me convert� en muy consciente del hecho de que esta ciudad y su gente son �nicas dentro de Italia. Alessandro, al que le gusta que le llamen Alex, me dijo: �Cuando ganamos, no es s�lo una victoria para el N�poles, el equipo de f�tbol. Es una victoria de nuestra ciudad contra otra ciudad�.

Ver�, el N�poles fue menospreciado desde que fue despojado de su reino cuando Italia fue unificada por Garibaldi all� por el siglo XIX. Cada rinc�n de esta naci�n tendr� su versi�n de la historia, pero ac� en N�poles est� bastante claro. Para los lugare�os, las potencias del norte no tendieron una rama de olivo y ofrecieron una unificaci�n que beneficiara a todos. En su lugar, hicieron la guerra a N�poles, llevaron la violencia a sus antepasados y despojaron a la regi�n de sus riquezas y recursos. La unificaci�n no cuenta toda la historia, y la gente de N�poles sigue sinti�ndolo hoy en d�a.

Alex explic� que la mayor�a de los j�venes napolitanos sienten la necesidad de trasladarse al norte para tener oportunidades laborales adecuadas, que los empresarios elegir�n a alguien de Mil�n antes que a alguien de N�poles aunque tengan la misma cualificaci�n, y que desde las luchas de hace siglos hasta la pol�tica de hoy, N�poles siempre fue perseguida, y por eso se siente diferente al resto de Italia.

�Soy italiano, pero ante todo soy de N�poles�, me dice Alex, que lleva un anillo en el dedo que tiene grabado �N�poles�. "Cuando jugamos contra algunos equipos del norte, muestran banderas que dicen 'Bienvenidos a Italia'�. No es de extra�ar que las relaciones sigan siendo tensas.

Cuando el N�poles gan� su tercer Scudetto hace un a�o, celebr� la victoria sobre sus vecinos del norte mostrando el escudo de la bandera italiana al rev�s. El s�mbolo nacional es tambi�n un distintivo que llevan los vigentes campeones de la Serie A, pero al ondear la bandera al rev�s, los napolitanos demostraron que, aunque son campeones de Italia, no olvidan c�mo los trat� su pa�s.

Furio, un personaje de sangre napolitana de la popular serie �Los Soprano� podr�a haber dicho �odio el norte�, pero ni Alex ni yo estamos sugiriendo que sea tan blanco o negro. Puede que algunos en el sur s� �odien el norte� y que a otros no les interese tanto. Sin embargo, esta ciudad, a diferencia de la mayor�a de las dem�s, tiene claramente una relaci�n �nica con su propio estado.

En 2023, la selecci�n italiana jug� su primer partido en N�poles desde hac�a aproximadamente una d�cada. Para muchos esto fue bienvenido. Durante el Mundial de 1990, Diego Armando Maradona comand� a Argentina contra Italia, en N�poles, en una semifinal de la Copa del Mundo. En aquel momento, los medios de comunicaci�n hicieron creer que todos los napolitanos estaban completamente en contra de la selecci�n italiana y, de hecho, el propio Diego hab�a intentado abiertamente convencer a los fan�ticos locales para que apoyaran a Argentina.

Al final, algunos lo hicieron y otros no. Los informes contradictorios y el apoyo de aquella noche, por exagerados que fueran, no sirvieron para que los napolitanos se hagan querer por sus hermanos del norte. Los medios de comunicaci�n italianos utilizaron los rumores y las dudas como otro palo con el que golpear a los �antipatriotas� de N�poles.

La historia, mezclada con los s�ntomas econ�micos y sociales, cre� una mentalidad de asedio entre sus gentes. Qu� mejor manera de canalizar esa furia, sentimiento y pasi�n, que a trav�s del f�tbol, gritando a favor del N�poles contra los tradicionales gigantes del norte.

Santo Diego: el Santo Patr�n

Ahora que hemos cubierto brevemente el contexto hist�rico, hablemos del hombre que lo uni� todo en esta ciudad. El hombre de Buenos Aires que, a trav�s de un crescendo de gracia futbol�stica y comportamiento bullicioso, se convirti� en vocero y salvador del pueblo de N�poles.

Diego Maradona lleg� al N�poles procedente del Barcelona en 1984. En aquella �poca, el club nunca hab�a ganado un gran trofeo europeo ni un t�tulo de la Serie A italiana. Avanzamos r�pidamente hasta 1990 y el argentino hab�a tra�do a la ciudad dos t�tulos de la Serie A, as� como un t�tulo europeo en forma de Copa de la UEFA, e incluso una Coppa Italia y una Supercoppa por si acaso.

Alex me cont� que aquellos a los que no les interesaba el f�tbol o los que quiz� eran fan�ticos de otros equipos, todos compraban abonos durante los a�os de Diego y acud�an en masa a ver al famoso n�mero 10 del N�poles.

�Maradona en N�poles es como un Dios humano. Baj� a la tierra para estar del lado de los m�s d�biles, los argentinos, su pueblo y N�poles, su segunda ciudad. Sus acciones para ayudar a Argentina a ganar el Mundial, con venganza sobre los ingleses, y al Napoli a ganar dos campeonatos contra las potencias del norte, ser�n recordadas para siempre. Basta caminar por las ciudades de N�poles o Buenos Aires y te dar�s cuenta de que el rostro de Maradona est� presente en todas las paredes�, dice Gaetano.

Todos mis anfitriones de N�poles documentan su ciudad a trav�s de unas fotograf�as incre�bles y de la interacci�n habitual con otros lugare�os. Ac� todo el mundo tiene una historia sobre El Diego. Alex me llev� a un lugar especialmente fascinante en el centro del casco antiguo de N�poles. Un taller mec�nico de autos donde grandes secciones de las paredes del garaje est�n completamente cubiertas de viejos recortes de peri�dicos de los a�os de Maradona.

La misma familia que era propietaria del local a finales de los 80' sigue contando hoy historias de El Diego. El mism�simo cazador de murales de Maradona, Alex, dijo que este buen establecimiento es como tantos otros. Napoli es como un lienzo abierto, un santuario a su hijo (adoptivo) m�s famoso.

"Maradona era pol�ticamente activo, nunca rehuy� decir lo correcto y defender a los m�s pobres. Esto nunca lo olvidar�n los napolitanos, que har�n de Diego su Dios en la tierra para siempre", prosigue Gaetano.

Para algunos, Maradona puede haber sido visto como un populista que quiz� no practicaba lo que predicaba, pero para las masas de Argentina y N�poles, este hombre fue una voz cuando no ten�an otra; alguien que hablaba en favor de su lucha y llamaba la atenci�n sobre la dif�cil situaci�n social y pol�tica de su pueblo.

Maradona se vio atrapado entre la espada y la pared fuera del terreno de juego en N�poles. El chico de la villa de Buenos Aires, se encontr� en N�poles en el nivel m�s alto del poder de la Camorra. La mafia de N�poles y Maradona se involucraron mutuamente y como Diego frecuentaba sus establecimientos, recibiendo regalos en el camino, lucraron con su nombre y su imagen.

�No me gusta c�mo se explota comercialmente su figura�. dice Daniele; N�poles no es s�lo Maradona. Tenemos una ciudad rica en historia, cultura y arte como pocas, pero me encantar�a haber conocido a Diego".

Maradona se convirti� en una persona muy conocida tambi�n en N�poles por sus actos ben�ficos fuera del terreno de juego, con frecuencia apoyando causas locales y a ni�os desfavorecidos. Habl� de sus or�genes como chico de barrio y de c�mo quer�a ser el h�roe de la gente pobre de N�poles. Diego y el N�poles eran una pareja hecha en el cielo, que siempre iba a funcionar, y que resonar�a mucho m�s all� del f�tbol.

"Toda esa batalla entre el Norte y el Sur me hizo m�s fuerte. Me gusta luchar por una causa. Y si es la causa de los pobres, mejor", dijo Maradona en su autobiograf�a.

A Diego le ofend�an las pancartas de �Bienvenido a Italia� con las que los rivales del norte saludaban a los aficionados del N�poles, y ahora los locales como Alex, Daniele y Gaetano piensan lo mismo. No es de extra�ar que los murales del centro de la ciudad representen a Diego como un �ngel de las alturas que vigila la ciudad. Por eso tampoco sorprende que toda una ciudad haya dedicado el triunfo de 2023 al mism�simo �Santo Diego�. No olvidemos que, si no hubiera sido por Maradona, el N�poles probablemente nunca habr�a ganado un primer t�tulo nacional hace tantos a�os, y mucho menos un segundo o un tercero.

N�poles 2023: campe�n de Italia

Daniele: �Recuerdo todos los abrazos en la Curva B con gente que eran extra�os al principio del a�o, pero parte de la familia al final. Recuerdo las l�grimas con el pitido final del partido contra el Udinese. Nunca lo olvidar�.

Puede que �ngel Diego mirara desde arriba, pero un excelente N�poles dirigido por Luciano Spalletti a�n ten�a que ganar la Serie A 2022/23 sobre el terreno de juego; y lo hizo a galope tendido. De ah� que este t�tulo se ganara a principios de mayo y no a finales de mes, cuando termina la temporada.

La temporada pasada, el N�poles gan� 21 de sus 24 primeros partidos de liga en su carrera hacia su tercer t�tulo nacional. Sus h�roes fueron el talentoso extremo georgiano Khvicha Kvaratskhelia y el talism�n delantero nigeriano Victor Osimhen. Ambos lograron 38 goles en liga entre los dos y fueron sin duda los jugadores clave en el hist�rico �xito del equipo.

Sin embargo, no pod�an haberlo hecho solos, y Spalletti reuni� un equipo que no estaba precisamente repleto de jugadores de talla mundial, sino que era capaz de apoyar a sus principales creadores a la vez que equilibraba al equipo en la defensa. El equipo logr� dejar su arco a cero en 14 de sus 27 primeros partidos de liga y, con ello, se hizo con el trofeo extraoficialmente a finales de marzo.

Desde la costa mediterr�nea hasta la ciudad de Nueva York, la comunidad neoplatense bail� en las calles el 4 de mayo de 2023, y tambi�n durante d�as y semanas despu�s. El reluciente premio que con tanta frecuencia reside en las regiones septentrionales de Piamonte y Lombard�a, volvi� a ser suyo por primera vez desde 1990.

Gaetano dice: �Una larga espera de 33 a�os. Sinceramente, me hab�a resignado a la idea de poder ver alguna vez al N�poles ganar el scudetto. Estaba convencido de que s�lo ser�a una historia que me contar�a mi padre�. �La ciudad experiment� un 'Renacimiento'. Turistas de todo el mundo acudieron ac� s�lo para poder vivir un minuto de lo que fue uno de los festivales m�s esperados de los �ltimos a�os en el sur de Italia�.