Biografía de James Woods (1947)

Nacido en Vernal (Utah), el 18 de abril de 1947, James Howard Woods era hijo de un oficial de la Armada, que murió cuando él tenía sólo 13 años. Desde entonces, su madre regentó una guardería. Ésta, de ascendencia irlandesa, le educó en el catolicismo. Quiso ser piloto del ejército, y superó las pruebas de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero varias semanas antes de incorporarse a las clases se cortó por accidente los tendones de una mano, lo que provocó que le rechazaran como alumno.

Entonces, James Woods decidió matricularse en ciencias políticas en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT). Allí conocería a un hombre que le iba a cambiar la vida, Tim Affleck, padre del actor Ben Affleck, entonces director de la Theatre Company of Boston, que le inculcó la pasión por la interpretación. Mientras estaba matriculado en el MIT, participó en montajes estudiantiles, y finalmente decidió dejar sus estudios y mudarse a Nueva York, para probar fortuna como actor. No le dijo nada a su madre hasta que no estuvo instalado en la Gran Manzana, pero después de una llamada telefónica, ella le dio su bendición.

En la ciudad de los rascacielos no le fue nada mal a James Woods, que debutó en los escenarios de Broadway en 1970 con "Borstal Boy", una obra teatral de Frank McMahon. Tras recibir buenas críticas con otros montajes, le llevó a Hollywood nada menos que Elia Kazan, que le dio uno de los papeles principales de Los visitantes (1972), donde interpretaba a un joven que depende económicamente del padre de su novia, con el que no tiene una buena relación. También interpretó papeles secundarios en Tal como éramos, junto a Robert Redford y Barbra Streisand, y La noche se mueve, con Gene Hackman. Empezó a llamar la atención interpretando a un psicópata en El campo de cebollas, y tras trabajar con David Cronenberg en Videodrome se consagró por completo al protagonizar con Robert De Niro Érase una vez en América, de Sergio Leone, donde era Max, joven judío que se pone al mando de la banda de gángsteres formada por sus amigos de la infancia. Desde entonces se prodigó muchísimo en títulos como Best Seller, Los ojos del gato, Colegas a la fuerza, Cop, con la ley o sin ella o Chaplin.

Divorciado en 1983 de la actriz Kathryn Morrison (Lecciones inolvidables), se unió a otra actriz, Sarah Owen (Elizabeth), aunque la relación sólo duró entre 1989 y 1990.

Por su impresionante trabajo como reportero de guerra en Salvador, fue nominado al Oscar al mejor actor. Mucho después fue candidato como secundario por interpretar a un líder racista, sospechoso del asesinato de un activista, en Fantasmas del pasado. Bordó también los papeles de proxeneta en Casino, y el de jefe del gabinete presidencial en Nixon.

También llamaba la atención como adicto a las drogas en Impulso sensual, una especie de versión moderna de Días de vino y rosas, con la diferencia de que el matrimonio protagonista sufre los estragos de la cocaína. Durante el rodaje, Woods se sintió perseguido por su mujer en la ficción, Sean Young, a la que denunció por acoso sexual.

En agosto de 2001, James Woods volaba de Boston a Los Ángeles, cuando notó el comportamiento sospechoso de dos pasajeros. Informó de ello a un empleado de la compañía aérea. Un mes más tarde resultaron ser dos de los terroristas suicidas de los trágicos atentados del 11 de septiembre. Agentes del FBI se han reunido en varias ocasiones al actor para que les relatara con pelos y señales el incidente.

Desde finales de los 90 se ha prodigado en los personajes más variados en filmes casi siempre de éxito. Fue secretario de Defensa, en Contact, traficante de drogas en Al final del edén, director del periódico en el que trabajaba Clint Eastwood en Ejecución inminente, coronel en La hija del general, doctor en Un domingo cualquiera y John Q, líder de un equipo de cazavampiros en Vampiros, entrenador violento en Perros de paja (Straw Dogs) y destacó sobre todo como padre autoritario de las protagonistas en Las vírgenes suicidas.