La 'vendetta' de Farrugia

Cuando el 21 de diciembre de 1983 Raymond Farrugia abandonaba el c�sped del Benito Villamar�n a los 72 minutos su equipo perd�a ya por un sonrojante 9-1. Una lesi�n muscular que le tendr�a parado seis meses evit� que viviera sobre el campo la apoteosis de la selecci�n espa�ola, el 12-1 a Malta y el gol de Se�or que clasificaba a Espa�a para la Eurocopa de 1984. Su lugar en el campo lo ocup� otro Farrugia, Emanuel, pero no hay lazo sangu�neo entre ellos.

Han pasado 35 a�os y ma�ana Ray Zaza Farrugia se vuelve a cruzar en el camino de la selecci�n espa�ola. Desde mayo de 2018 est� al frente de la selecci�n maltesa. El 12-1 en Sevilla asegura que "es el peor recuerdo de mi carrera deportiva. En general son buenos, pero aquel d�a...".

La historia de Ray Farrugia es sorprendente. Al 12-1 del Villamar�n lleg� desde Australia. Hac�a cinco temporadas que hab�a dejado el club en el que creci� en su pa�s, el Floriana, para irse a jugar a Ocean�a. En Malta a los 14 a�os jugaba ya en la categor�a sub 18 y en Australia fue una referencia del Melita Eagles durante 12 a�os. En 1990 su mujer le dijo que ya estaba bien y que quer�a regresar a la peque�a isla del Mediterr�neo.

La suerte, de su lado

Aquella noche del Villamar�n la recordaba Farrugia en una entrevista en su pa�s. "La primera parte nos fue muy bien: 3-1, nos adelantamos en el marcador y Espa�a fall� un penalti. Era como si la suerte estuviera a nuestro lado. Pero tras el descanso comenzaron a caer los goles y era imposible parar a los espa�oles".

Desde el otro lado, Rafa Gordillo recuerda con MARCA aquella noche: "Hab�a estado lloviendo los dos d�as antes en Sevilla y nuestra idea era hacer un buen partido, marcar cuatro o cinco goles para que la gente que fuera se divirtiera. Lo de ganar por once era pensar en locuras. Encima todo empez� mal. Pero de repente, en la segunda parte, nos vimos con 6-1, 7-1, 8-1... Y quedaba tiempo. Ya lo que nos dec�amos era por qu� no. Y pas� lo que pas�".

Fue su despedida

El 12-1 fue el �ltimo partido internacional de Ray Farrugia. En realidad s�lo jug� cuatro: dos amistosos ante T�nez, 5-0 con Holanda en la fase de clasificaci�n de aquella Euro y el del Villamar�n. Su decisi�n de emigrar a Australia con 21 a�os convirti� en incompatible su presencia continuada en la selecci�n.

En Sidney se asent� a las �rdenes de un argentino, Ra�l Blanco, una instituci�n en el f�tbol de Ocean�a. De �l aprendi� el camino para ser entrenador. La carrera que ha llevado a Farrugia hasta ser seleccionador malt�s arranc� en los Lions de Naxxar (ciudad al norte de la isla) y tras pasar por la sub 21, el pasado 29 de mayo debutaba ante Armenia (1-1). En nueve partidos comparte balance de empates y derrotas (cuatro) y su casillero de victorias se estren� el s�bado ante las Islas Feroe. Espa�a es la primera selecci�n de primer nivel a la que se mide. No es un rival m�s para cualquier malt�s, menos para Raymond Farrugia.