黃金是一種高價值金屬，經常成為投資標的，但它同時也是電子工業的材料，應用在許多電子零件中。鑑於對貴金屬的需求不斷增長，從廢棄的電子垃圾中回收黃金，成為有吸引力的發小財方法。不過，從電子垃圾中提煉黃金，經常需要使用劇毒化學品，環境風險很大。
每日科學(ScitechDaily)報導，蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zürich)健康科學與技術系梅茲加 (Raffaele Mezzenga) 教授領導的研究小組，提出了一種非常高效、具有成本效益的回收方法，利用一種特殊的過濾綿，就可以自行吸附黃金；有意思的是，這種過濾綿，並不是特殊的化學工業配方，而是從瑞士的祖傳產業：乳酪製作過程的副產品，更專業的說法，是特殊的蛋白質絲。
梅茲加和他的同事在酸性條件和高溫下，使乳清蛋白變性，使它們聚集成凝膠狀的蛋白質奈米纖維。然後，科學家將凝膠乾燥，用這些蛋白質原纖維製造出過濾綿。
為了在實驗室實驗中回收黃金，研究團隊找來了20張舊電腦主機板，粗略的提取了當中的金屬零件，他們將這些部件溶解在酸液中，使金屬化為溶液，但這杯金屬溶液中，成分相當混雜，有各不同裡的金屬，包括黃金、銅、鈷等等。
科學家將蛋白纖維海綿也放入充滿金屬離子的溶液中，有趣的現象就發生了，受黃金離子會黏附在蛋白質纖維上。雖然其他金屬離子也可能黏附，但黃金離子的州強度更高，這就完成了粗略的分離工作。
下一步，研究人員只要用高溫把海綿給燒掉，耐火的黃金離子就會在高溫中還原並凝結成黄金。就這樣，他們從20張電腦主機板中，獲得了約450毫克(0.045公克)的金塊，有91%的黃金純度（其餘為銅）。
這項新技術在商業上是可行的，梅茲加試算後顯示：採購廢電子主機板的成本，加上整個回收過程的耗材與能源，是獲得黃金價值的五十分之一，換言之，研究團隊的收益是50倍。
接下來，研究人員希望開發這項技術，甚至以此基礎成立黃金回收公司。儘管電子廢棄物是不錯的來源，但理論上，其他的工業廢棄物，也都能以類似方式回收黃金。