En el último año más o menos, según el recuento de Kathleen Carlucci, personas de más de 60 países y 49 de los 50 estados han visitado el Centro Thomas Edison en Menlo Park, convenientemente ubicado en Edison.
“Creo que Dakota del Sur es el único estado que falta”, dice Carlucci, el director del centro, sentado en una mesa de picnic fuera del museo del centro. En las cercanías se avecina un monumento de 131 pies de altura a Edison, el famoso Mago de Menlo Park.
“Edison cambió el mundo”, agrega Carlucci, “aquí mismo en Jersey”.
Pero, ¿cómo terminó el inventor más famoso de Estados Unidos, nacido en la zona rural de Ohio en 1847, haciendo su trabajo más importante en Nueva Jersey?
La historia abarca los siglos y el mundo. Es una historia de guerra y una historia de inmigrantes.
Parte de esta historia se revela en Edison (Casa al azar), una nueva biografía considerable del historiador ganador del Premio Pulitzer Edmund Morris, quien murió en mayo. Morris cuenta la historia de la vida de Edison al revés, comenzando con su muerte en 1931, a la edad de 84 años, y volviendo a su nacimiento.
La nueva pelicula La guerra actual, seguramente atraerá la atención, gracias a sus estrellas, los nominados al Premio de la Academia Benedict Cumberbatch y Michael Shannon. La película, filmada hace varios años, pero retrasada por problemas de producción, explora la competencia entre Edison (Cumberbatch) y su compañero pionero científico George Westinghouse (Shannon). Una de las primeras escenas muestra a un grupo de capitalistas de riesgo de la Edad Dorada deambulando por campos llenos de barro en Menlo Park.
Morris cuenta esta parte de la historia de Edison en su nueva biografía.
En 1869, Edison se asoció con el ingeniero eléctrico Franklin Pope, que vivía con su madre en Elizabeth, “donde Edison, a partir de entonces, también sería un invitado de pago”, escribe Morris. Luego, Edison “encontró un espacio de laboratorio” en la ciudad de Jersey y “cayó en la rutina de un viajero de levantarse todas las mañanas a las seis para tomar el tren en dirección este…, [procedió a trabajar] su día habitual de dieciocho horas, luego [espera] en el frío oscuro para que el local lo lleve de vuelta a Elizabeth.
Unos años más tarde, Edison le dio a su padre "carta blanca para encontrar un lugar rural" lo suficientemente aislado para concentrarse en el trabajo, pero lo suficientemente cerca de Nueva York para las reuniones. Menlo Park cumplía los requisitos.
Pero eso no explica cómo llegó Edison a este rincón del bosque en primer lugar.
Casi un siglo y medio antes, en 1730, John Edeson, de 3 años, la ortografía original de la familia, y su madre viuda abandonaron los Países Bajos y “aterrizaron en Elizabeth Town, ocho millas al sur de Newark (entonces llamada New Ark), ” según el biógrafo anterior de Edison, Neil Baldwin. John Edeson formó una familia numerosa, pero su oposición a la Revolución Americana lo obligó a huir a Canadá.
La agitación política volcó a la familia nuevamente en 1837, cuando el padre de Thomas Edison, Samuel, estaba criando a su propia familia en Ontario.
Sam Edison "participó en una revuelta antigubernamental", escribe Morris en la nueva biografía, antes de huir "a través de la frontera hacia Michigan, con las tropas provinciales persiguiéndolo". Sam más tarde se instaló en Milan, Ohio, donde Tomás nació y se crió. A la edad de 19 años, Thomas se fue solo, primero a Louisville, Kentucky, y luego a la ciudad de Nueva York antes de trasladarse a Elizabeth.
Parece que al menos una persona de Dakota del Sur querría saber más sobre esta gran historia estadounidense.
