Edward Lee Thorndike

(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psic�logo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de la psicolog�a del aprendizaje. Estudi� en la Universidad Wesleyan, donde se licenci� en 1895; despu�s complet� su formaci�n en Harvard y Columbia, y en esta �ltima instituci�n obtuvo el doctorado en 1898 bajo la direcci�n de James McKeen Cattell.

Edward L. Thorndike

Al a�o siguiente ingres� como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la Universidad de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicolog�a Educacional y director de su Instituto de Investigaci�n Pedag�gica (1922-1940). Tras abandonar Columbia, ocup� un tiempo la c�tedra William James de Harvard (1942-1943), antes de retirarse.

Para desarrollar sus investigaciones, Edward Thorndike se apoy� en el estudio de animales, en concreto gatos, y en la utilizaci�n de herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal deb�a accionar un mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboraci�n de la teor�a del aprendizaje por ensayo y error.

Seg�n Thorndike, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la disposici�n, que establece la preparaci�n de las conducciones neurol�gicas en la conexi�n est�mulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexi�n est�mulo-respuesta se refuerza con la pr�ctica o a la inversa; y la ley del efecto, la m�s importante de ellas, que describe c�mo en el proceso de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida por una satisfacci�n, la conexi�n se hace m�s fuerte y conduce a su aprendizaje; si, por el contrario, hay un displacer o refuerzo negativo, la conexi�n est�mulo-respuesta se debilita y acaba desapareciendo.

El perfeccionamiento posterior de esta ley llev� al principio del reforzamiento formulado por B. F. Skinner. En relaci�n con estas leyes, introdujo los conceptos de motivaci�n, como refuerzo positivo a la respuesta correcta, y de transferencia (junto a Robert S. Woodworth), o introducci�n de elementos similares a los ya resueltos en los nuevos ejercicios para facilitar la tarea de aprendizaje; estas nociones resultaron fundamentales en el desarrollo de la psicopedagog�a y est�n en la base de las t�cnicas usadas por dicha disciplina.

Edward Thorndike investig� asimismo sobre las diferencias individuales e ide� diferentes tipos de tests para medir la capacidad intelectual y las aptitudes. Fue autor de numerosas obras, entre las que destacan Educational psychology (1903), The theory of mental and social measurements (1904), Principles of teaching based on Psychology (1905), Animal intelligence (1911), Education: a first book (1912), The psychology of learning (1914), The measurement of intelligence (1926) y Human nature and the social order (1940).

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].