科學家和心理學家一直認為，接觸經精心挑選的氣味可以提高我們的工作效率。唯一的不足之處是我們無法掌握人們對不同氣味的觀感。本文由 Matt Burgess 撰寫
在 1990 年初風和日麗的一天，36 位來自辛辛那提的男女應徵了同一則報刊廣告，收取 15 美元並輪流坐在經過改裝的消音室內。這個密閉盒子體積小於 2 x 2 x 2 米，用於測試氣味為人們專注力帶來的影響。新鮮空氣經由吊扇和電子空氣淨化器吹入室內，確保室內空氣已經過清潔。
進入消音室後，每位參與者都必須佩戴面罩。測試總時長為 40 分鐘，在過了大約四分半鐘時，測試人員會將空氣泵至面罩，並且在剩餘的時間內每五分鐘重複這個動作一次。泵至參與者鼻子裡的空氣分別有三種氣味：薄荷、鈴蘭（山谷百合花的變種）和純空氣。
在所有參與者受到氣味的影響同時，他們必須留意一部早期 Apple IIe 電腦畫面上所發生的事情。與只聞到無味空氣的人相比，嗅到薄荷和鈴蘭氣味的人注意力更加集中。負責這項研究的科學家寫道：「這些研究結果表明，接觸香味可有效地提供輔助性刺激，協助人們完成需要長時間集中注意力的任務。」此研究亦是首個將人類能力與嗅覺直接連繫起來的研究。
氣味能否提高銷售量？
過去二十多年來，氣味方面（亦稱嗅覺系統）的科學發展已取得很大的成就。人類的嗅覺接受器含有大約 1,000 種不同的基因，這些基因可將資訊傳遞給大腦，使人類能夠識別並記住大約 10,000 種不同的氣味。隨著我們對氣味的運作原理及其重要性有了更深入的了解，企業亦開始嘗試利用它來獲利。市場推廣人員可以使用氣味來提高產品及服務的銷售量。
蒙納殊大學管理系副教授 Kathleen Riach 曾研究氣味對人們帶來的影響，並表示：「許多酒店集團都有自己的專屬品牌氣味，這意味著不論您前往這個集團的哪間酒店，它聞起來都會有同樣的味道。」總部位於北卡羅萊納州的 ScentAir 表示，全球有 109 個國家/地區的企業使用了他們出產的 2,400 多種香味。
除了殯儀館、動物醫院和賭場外，汽車製造商寶馬和運動服裝公司 Under Armour 亦是採用其香味產品的客戶。您可以選購適合用於任何場合的氣味。英國公司 AromaPrime 不但銷售讓人感覺奢華的氣味，更提供值得博物館收藏的小眾氣味，如獨角獸、船舶機艙和腐爛肉類等氣味。
市面上有如此多的氣味可供選擇，而且越來越多的科學證據表明氣味可以改變人們的情緒和行為，因此僱主亦自然對氣味的效用產生興趣。早在 2006 年，《衛報》曾作出報導，指一間名為 C-Interactive 的公司認為他們引入香薰機的舉動令其銷售額有所增加，而且員工的缺勤率亦隨之減少 (1)。
雷丁大學建築管理與工程學院的 Derek Clements-Croome 解釋：「氣味可以影響人類的行為，不僅能夠提醒人們注意危險，也可以影響我們的認知能力。」與此同時，心理學家兼認知神經學家 Rachel Herz 在《科學人》雜誌中寫道：「氣味確實可以透過各種方式影響人們的情緒、工作表現和行為。」(2)
氣味和感情
不同的氣味能在辦公空間內外產生不同的效果。卡迪夫大學商學院管理系教授 Sam Warren 補充：「許多研究的結果均表明，氣味能夠影響人們的行為。例如，薄荷可以加強回憶/思維清晰度、柑橘氣味可以令人變得更加無私，而薰衣草則可以減輕焦慮情緒。」因此，將這些氣味引入辦公空間，便有機會提升員工的工作效率。在員工附近釋放少量氣味或會令其暫時提高工作效率。這項技術可讓僱主為個別員工釋放度身訂造的氣味；例如，某個員工可能對薄荷產生十分良好的反應，而另一個員工則因為聞到柑橘香味，從而改善了其認知能力。
Riach 表示：「我們看到日本的一些製造商採用了檸檬氣味來『激勵』員工，而且有些學校則在教室裡使用薄荷氣味，以助學生延長專注力。」在一項被廣泛引用的研究中，日本高砂香料工業株式會社發現其打字員在聞到檸檬氣味時所犯的錯誤減少了 54%、聞到茉莉花氣味時錯誤減少了 33%，而聞到薰衣草氣味時錯誤則減少了 30%。
意義重大的氣味
員工的工作效率亦會受到與氣味無直接關係的空氣條件所影響。在一項於 2015 年由哈佛大學教授負責的研究 (3) 中，24 人在環境條件受到監控的辦公空間中度過了六個完整的工作日，而且測試人員每天均會在辦公空間的空氣中添加不同分量的二氧化碳。結果顯示，當員工處於擁有更環保空氣條件的空間時，其認知能力增加了 61%。
可是在人工氣味方面，我們卻沒有任何簡單的方法，以提高整個辦公室的工作效率。即使您向員工噴灑茉莉花氣味，他們的工作效率也不一定會因此而有所提升。Clements-Croome 說：「氣味可喚起人類的記憶。」Warren 解釋，嗅覺與大腦的邊緣系統直接相連，而邊緣系統則負責處理我們的情緒、記憶和興奮感覺：「當聞到某個味道時，我們天生就會馬上聯想到一些很遠久的回憶，即使未必記得具體內容。」
這意味著，人們會基於自己的記憶對某種氣味作出不同的反應，如某個員工會對其產生正面反應，但另一個員工則會因為接觸到這種氣味受到負面影響。Warren 說：「你可以戴上耳機以阻擋聲音（如果你在辦公室裡），而且你可以閉上眼睛以避免看到某些東西，但是當你呼吸時，氣味便會透過鼻子和嘴巴進入你的身體，因此它很有侵略性。」
Riach 更進一步提醒僱主，指他們必須對為整個辦公室安裝氣味系統的做法持謹慎態度。她說：「員工現時對被僱主『欺騙』的感覺越來越敏感，因此在辦公空間採用氣味的做法可能會被視為操縱性的舉動，從而導致員工質疑僱主的做法缺乏職業道德，減低對其的信任。」為個別人士使用度身訂造的氣味才是最好的處理方法。
Matt Burgess 是一名屢獲殊榮的英國記者，同時亦為英國《Wired》雜誌的撰稿員
資料來源：
(1) https://www.theguardian.com/money/2006/may/08/careers.theguardian5
(2) https://www.scientificamerican.com/article/do-scents-affect-peoples/
(3) https://ehp.niehs.nih.gov/wp-content/uploads/advpub/2015/10/ehp.1510037.acco.pdf
