Garnet Joseph Wolseley

(Garnet Joseph Wolseley, primer Vizconde de Wolseley; Golden Bridge, condado de Dubl�n, 1833 - Mentone, Francia, 1913) Mariscal de campo y comandante en jefe del ej�rcito brit�nico (1895-1901). Durante el corto per�odo de tiempo que estuvo al mando absoluto del ej�rcito brit�nico, llev� a cabo una profunda reorganizaci�n y modernizaci�n del mismo.

Garnet Wolseley

Hijo de un oficial brit�nico, en el a�o 1852 ingres� en el ej�rcito como segundo teniente de un regimiento de infanter�a, con el que se distingui� en la II Guerra de Birmania (1852-1853), lo que le vali� ser ascendido al grado de teniente. Al a�o siguiente hizo campa�a en la Guerra de Crimea (1854-1856), sirviendo en el cuerpo de ingenieros. Durante el asedio a Sebastopol se comport� con un arrojo sin igual y fue gravemente herido, tras lo cual fue promovido al grado de capit�n, en diciembre del a�o 1854.

Nuevamente en activo, Wolseley particip� en la campa�a dirigida para suprimir la rebeli�n de cipayos en la India (1857-1859), en cuya guerra volvi� a demostrar su valent�a en los dur�simos combates acaecidos alrededor de la ciudad de Lakhnam. Una vez acabada la campa�a, con tan s�lo 26 a�os de edad, Wolseley fue ascendido al grado de teniente coronel, honor que tuvo que pagar con la p�rdida total de la visi�n de un ojo.

Nombrado oficial del staff del general sir James Hope Grant, en el a�o 1860 tom� parte en la Guerra de China, asistiendo al asalto de Pek�n. Dos a�os m�s tarde, Wolseley public� su libro Narrative of the War with China, en el que narr� con todo lujo de detalles las campa�as brit�nicas.

La captura, en el a�o 1861, por parte del Gobierno de los Estados Unidos de Am�rica de dos agentes confederados a bordo del barco brit�nico Trent desencaden� una crisis profunda entre Gran Breta�a y este pa�s que a punto estuvo de resolverse con la guerra entre ambas potencias. Ese mismo a�o Wolseley fue enviado al Canad� para hacerse cargo de la defensa de las colonias en el caso de una guerra anglo-estadounidense, cargo en el que permaneci� hasta el a�o 1871. En el a�o 1870, sofoc� la peligrosa revuelta ind�gena en el territorio de Red River, liderada por Louis Rial, quien hab�a proclamado la Rep�blica del Canad� en Manitoba.

Por semejante haza�a, Wolseley fue nombrado, en el a�o 1871, asistente de general en el ministerio de la Guerra. Ocupado entre 1871 a 1873 en varios puestos t�cnicos del ministerio, en el a�o 1873 fue enviado al suroeste africano al mando de una expedici�n militar de car�cter punitivo contra el reino de los Axantis, cuya capital, Kumasi, literalmente arras� el 5 de febrero del a�o 1874, obligando a este reino a someterse al Imperio brit�nico. En recompensa a su buen hacer, fue promovido al grado de mayor general y obtuvo una gratificaci�n extra de 25.000 libras esterlinas.

Dos a�os m�s tarde, en 1875, Wolseley fue enviado a Sud�frica con el cargo de gobernador de la provincia de Natal, con la misi�n de hacer aceptar a los colonos la nueva pol�tica colonialista dictada por Londres y promover una federaci�n sudafricana de todos los territorios bajo dominio brit�nico. Miembro del Consejo de la India (1876) y gobernador de Chipre (1878), en mayo del a�o 1879 fue ascendido a teniente general y nombrado gobernador civil y militar de Natal tras la desastrosa derrota de las tropas brit�nicas a manos de los ej�rcitos zul�es.

Wolseley se puso al frente de las operaciones militares sustituyendo al inoperante general Lord Chelmsford. Bajo su mando, captur� la ciudad de Cetewago y derrot� al cacique zul� Sekokuni, reorganizando los territorios zul�es en provincias brit�nicas y poniendo fin, en el a�o 1880, a una sangrienta guerra que hab�a costado miles de bajas al todopoderoso ej�rcito imperial brit�nico.

De vuelta a Inglaterra y al ministerio de la Guerra, en marzo del a�o 1880 fue promovido al grado de maestre general de campo y, posteriormente, en 1882, al de ayudante de general. En julio del mismo a�o, Wolseley volvi� a la actividad b�lica haci�ndose cargo de las tropas brit�nicas en Egipto con la misi�n de enfrentarse a la revuelta nacionalista encabezada por el baj� Urab�. Wolseley logr� apoderarse con rapidez del Canal de Suez, de vital importancia estrat�gica, para, despu�s de una larga marcha nocturna, sorprender a las tropas del baj� en Tell al-Kabir el 13 de septiembre, abortando de una vez por todas las esperanzas independentistas egipcias. El primer ministro William Gladstone recompens� a Wolseley con el t�tulo nobiliario de bar�n Wolseley of Cairo.

Una vez pacificado todo Egipto, Wolseley emprendi� una expedici�n Nilo abajo con el objeto de llegar a Jartum (capital de Sud�n), donde su amigo el general Charles Gordon se encontraba seriamente asediado. Entró en Jartum el 28 de enero del a�o 1895, justo dos d�as despu�s de que la ciudad hubiera ca�do en manos de los independentistas y el general Gordon hubiera sido brutalmente asesinado. A pesar de lo infructuoso del esfuerzo, fue investido con el t�tulo de vizconde Wolseley.

Tras estar al mando de las tropas brit�nicas en Irlanda, entre 1890 y 1894, Wolseley fue ascendido al grado de mariscal de campo y comandante en jefe del ej�rcito brit�nico, en cuyo cargo permaneci� hasta su retirada definitiva, en el a�o 1901. Adem�s de la obra anteriormente nombrada, Wolseley se descubri� como un prol�fico escritor. En su producci�n destacan numerosos t�tulos, algunos de ellos dedicados a estrategas como el duque John Churchill de Marlborough o Napoleón Bonaparte: The Soldier�s Pocketbook for Field Service (1869); The Life of the Duke of Marlborough (1894); The Decline and Fall of Napoleon (1895); y, por �ltimo, The Story of a Soldier�s Life (1903), obra �sta de car�cter autobiogr�fico.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].