10 preguntas frecuentes sobre la leche y los productos l�cteos

�Por qu� somos el �nico mam�fero que sigue tomando leche tras el destete?

Somos distintos a otros mam�feros en muchos aspectos y hemos adquirido algunas virtudes superiores en gran parte gracias a la alimentaci�n. Hace unos 10.000 a�os, el hombre pas� de cazar y recolectar exclusivamente a dedicarse al cultivo agr�cola y a la cr�a de ganado. Gracias a un proceso evolutivo, los humanos adquirimos la capacidad de digerir la leche durante toda la vida m�s all� de la lactancia materna.

A lo largo de los siglos, el hombre aprendi� a transformar la leche, tanto para conservarla durante m�s tiempo como para variar sus formas de consumo. As�, fueron apareciendo productos l�cteos como el yogur o el queso. La capacidad de digerir lactosa en la edad adulta se extendi� r�pidamente a varias regiones del mundo, principalmente en zonas con mayor tradici�n de pastoreo: Europa, Oriente Medio o �frica, a diferencia de otras como Asia, en que esta pr�ctica no era habitual. Hoy, m�s de 2.000 millones de personas son tolerantes a la lactosa.

�Es imprescindible incluir leche en nuestra dieta cotidiana?

De forma general se recomiendan 3 raciones diarias de productos l�cteos, que aportan m�s de la mitad del calcio necesario. Seg�n la etapa de la vida, esta recomendaci�n puede ser incluso mayor. Adem�s, la leche y los productos l�cteos tambi�n son una buena fuente de prote�nas de alta calidad nutricional y de vitaminas del grupo B y D. Diferentes instituciones cient�ficas han consensuado recomendaciones de consumo de leche y productos l�cteos, a partir de estudios que han probado sus beneficios sobre la salud^[1].

En Espa�a, el 66% de la poblaci�n consume menos de 2 productos l�cteos al d�a, por lo que casi el 70% no alcanza la ingesta recomendada de calcio^[2]. Para las principales sociedades cient�ficas de nutrici�n no hay raz�n para excluir la leche y los productos l�cteos de la dieta en la poblaci�n general. "Existe la idea de que una dieta exenta de leche y l�cteos no supone un problema a la hora de alcanzar las ingestas recomendadas de calcio y vitamina D, y esto es un completo error: de acuerdo a nuestro modelo alimentario occidental, la exclusi�n de los l�cteos impide alcanzar las ingestas de referencia para todos los grupos de edad", manifest� el prof. Gregorio Varela con motivo de la presentaci�n del Informe "La leche como veh�culo de salud: calcio y sus determinantes en la salud de la poblaci�n espa�ola"^[3], elaborado por las Fundaciones Espa�ola e Iberoamericana de Nutrici�n.

�La leche es s�lo para los ni�os?

La lactancia materna es la alimentaci�n m�s completa para el beb�^[4]. Cuando no es posible, se recurre a f�rmulas infantiles adaptadas de inicio o de continuaci�n. La leche sigue siendo el alimento b�sico a partir del a�o porque representa en torno al 40% de la alimentaci�n del ni�o. Los pediatras espa�oles han recordado en numerosas ocasiones la importancia de mantener la leche y no sustituirla por bebidas vegetales u otras alternativas (excepto en casos de alergias e intolerancias; consultar al pediatra), ya que se pueden desencadenar desequilibrios nutricionales y un impacto negativo en el correcto crecimiento y desarrollo.

En etapas posteriores, suele producirse una disminuci�n del consumo de productos l�cteos al considerarse que la �poca de crecimiento ha finalizado. Sin embargo, la leche sigue siendo necesaria en la edad adulta por su alto contenido en calcio, f�sforo, prote�nas y vitaminas, y la dificultad para alcanzar las recomendaciones de estos nutrientes a trav�s de otros alimentos. La evidencia cient�fica actual, basada en el estudio del consumo de leche y productos l�cteos en cohortes de cientos de miles de personas, as� como en estudios de intervenci�n aleatorizados, indican que el consumo apropiado de estos productos es beneficioso en todas las edades. Muy recientemente se ha publicado que el consumo de l�cteos se asocia a un menor riesgo de mortalidad y de eventos cardiovasculares tales como enfermedad coronaria, infarto, fallo cardiaco e ictus en el estudio prospectivo PURE (Prospective Urban Rural Epidemiology), que incluye m�s de ciento treinta mil sujetos de edad entre 35-70 a�os de 21 pa�ses en cinco continentes.

�La leche tiene tanto valor nutricional como se dice?

La leche se considera un alimento b�sico y equilibrado, que proporciona un elevado contenido de nutrientes en relaci�n al contenido cal�rico, es decir, una excelente densidad nutricional. El valor nutricional de la leche es superior al de la suma de todos sus componentes, lo que se explica por su particular equilibrio de nutrientes.

La leche y los l�cteos son alimentos muy valiosos desde el punto de vista nutricional, por aportar numerosos nutrientes, prote�nas de alta calidad y compuestos beneficiosos para la salud. Los l�cteos son las principales fuentes de calcio y vitamina B2, se encuentran entre las tres primeras fuentes de prote�nas, vitamina A, vitamina B12, vitamina D y zinc y adem�s, proporcionan cantidades importantes de vitamina B6, f�sforo, potasio y yodo.

La leche y los productos l�cteos son alimentos completos que contribuyen a una dieta equilibrada con un buen balance entre hidratos de carbono, prote�nas, vitaminas, minerales y grasas. Es dif�cil conseguir un aporte adecuado de nutrientes en dietas con bajo consumo de l�cteos.

�La leche aporta muchas calor�as y grasa, afectando al control del peso?

Existe la falsa creencia de que los l�cteos aportan excesivas calor�as y demasiada grasa. Sin embargo, no aportan ni m�s calor�as ni m�s grasa que otros alimentos. De hecho, en la dieta espa�ola los l�cteos suponen el 12% de las calor�as totales ingeridas y el 14% de la grasa.

En lo que se refiere a su impacto en el control de peso, los estudios realizados ponen de manifiesto, que no se produce un incremento del peso al aumentar el consumo de l�cteos, incluso algunos estudios encuentran beneficios en la p�rdida de grasa (cuando se siguen dietas hipocal�ricas y si se aumenta el consumo de l�cteos hasta el aporte aconsejado).

�La leche sienta mal?

Si apelamos a las investigaciones cient�ficas, esto s�lo le ocurre a personas con alguna intolerancia a la lactosa y, para esos casos, tambi�n existe leche sin ella, las cuales ya incorporan este az�car natural predigerido.

Si bien es cierto que hay personas al�rgicas a la leche, en estos casos, la alergia es a sus prote�nas y, por lo general, les ocurre a ni�os menores de un a�o. En su mayor�a, los s�ntomas se presentan al iniciar la lactancia artificial, generalmente despu�s de un per�odo prolongado de lactancia materna. Aun as�, su �ndice es muy bajo: entre el 1 y el 2 % de la poblaci�n infantil. Adem�s, tan solo el 15% de los ni�os que la padecen la mantienen despu�s de los 6 a�os. Por lo que esto no significa que la leche en su conjunto cree estas intolerancias o alergias.

�La leche y los l�cteos se trata m�s que antes?

Hoy es frecuente escuchar que la leche est� m�s tratada que antes y no es cierto. Desde los a�os 50, los fabricantes est�n obligados a cumplir una normativa muy estricta, que comienza en la granja y termina cuando se consume el producto.

Los ganaderos producen leche procedente de ganado sano, libre de antibi�ticos y de tratamientos hormonales, ya que la ley lo proh�be expresamente. Cuando se recoge la leche en la granja, se enfr�a y se transporta en camiones cisterna a menos de 5�C. En la f�brica se somete a un calentamiento muy corto para eliminar posibles bacterias, manteniendo su sabor original, toda su calidad nutricional y permitir su consumo durante m�s tiempo.

La leche sigue siendo un alimento natural despu�s del tratamiento t�rmico, manteniendo sus principales nutrientes. Una vez abierta, la leche debe conservarse en fr�o y ser consumida lo antes posible.

�La leche y los l�cteos no son buenos para la salud?

Hoy es frecuente leer noticias, con un tono muy alarmista y sin base cient�fica, que aconsejan no consumir leche por sus efectos sobre la salud. Circulan velozmente a trav�s de los medios de comunicaci�n y las redes sociales, e incluso profesionales de la salud y la nutrici�n han llegado a asumirlas como verdaderas.

As� es c�mo se han extendido algunas falsas creencias. Pero, �es cierto que la leche produce c�ncer, mocos o que aumenta el riesgo cardiovascular? La evidencia cient�fica deja claro que:

• Leche y mocos. La evidencia cient�fica no muestra una relaci�n entre el consumo de leche y la producci�n de mocos.
• Leche y salud cardiovascular. La evidencia cient�fica no muestra una relaci�n entre el consumo de leche y el aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular. Por el contrario, numerosos estudios sugieren un efecto positivo.
• Leche y c�ncer. La gran mayor�a de estudios cient�ficos no muestran relaci�n entre el consumo de leche y el riesgo de padecer c�ncer.

La evidencia cient�fica ha demostrado que el consumo de leche y productos l�cteos tiene beneficios sobre:

• El desarrollo y mantenimiento de los huesos durante toda la vida, gracias a su alto contenido en calcio y vitamina D
• El crecimiento durante la etapa infantil

Adem�s, con las leches enriquecidas se puede ayudar a:

• El control del colesterol y de la hipertensi�n
• El tr�nsito intestinal
• Alcanzar m�s f�cilmente la cantidad diaria recomendada de nutrientes

�La industria l�ctea es poco sostenible?

La industria l�ctea est� avanzando a gran velocidad en la creaci�n e implementaci�n de buenas pr�cticas para favorecer una mayor sostenibilidad ambiental.

En primer lugar, ha apostado por la reducci�n de la huella de carbono en todos los eslabones del ciclo de producci�n de los alimentos. Esta iniciativa abarca desde la granja, colaborando con los ganaderos para detectar �reas de mejora, hasta el transporte, tanto para la recogida de la leche como para el abastecimiento a los clientes y, muy especialmente, de su actividad industrial a trav�s del avance de la eficiencia energ�tica y el uso, cada vez mayor, de energ�as renovables. As� mismo, est� trabajando en la b�squeda nuevos materiales y mejoras en el dise�o de todos aquellos envases que se ponen a disposici�n del consumidor, con el fin de preservar fundamentalmente la calidad y la seguridad alimentaria y minimizar el impacto.

Ante este reto, ya cuentan con industrias que reducir�n en un 10% sus emisiones, lo que evitar� que la atm�sfera reciba 26.950 toneladas de CO2 al a�o. Esto equivale a retirar m�s de 11.000 veh�culos de la circulaci�n durante un a�o. Paralelamente, plantas elaboradoras de leche y de queso trabajan en la descarbonizaci�n progresiva de su actividad industrial a trav�s de instalaciones fotovoltaicas en las cubiertas o terrenos de su planta.

La producci�n local y sostenible tambi�n es otra de sus prioridades. Por este motivo, las industrias apuestan por un modelo de gesti�n de granjas sostenibles y de proximidad. Ofrecen formaci�n en buenas pr�cticas y asesoramiento para dotarlos de herramientas que mejoren su calidad de vida con el fin de garantizar un relevo generacional.

En el plan de optimizaci�n de recursos, las industrias est�n realizando desde hace a�os un gran esfuerzo por reducir el consumo energ�tico y de agua. Entre los avances destacables, se han alcanzado y superado los objetivos marcados para el ciclo medioambiental 2015-2020. Como es el caso de la reducci�n del 20% de las emisiones de CO2, la reducci�n del 20% del consumo de agua y electricidad, alcanzar el 50% de utilizaci�n de rPET (pl�stico reciclado), alcanzar el 100% envases reciclables o reutilizables y cero residuos valorizables al vertedero.

Por �ltimo, pero no menos importante, con relaci�n a la sostenibilidad social, mantienen el compromiso de generar empleo y riqueza en aquellos territorios en los que est� presente, especialmente en las zonas rurales, donde se sit�an las f�bricas y los ganaderos con los que colaboran.

La agricultura y ganader�a de la Uni�n Europea se encuentran entre las m�s eficientes y avanzadas del mundo en cuanto al compromiso que han asumido sus productores y cooperativas en materia de clima y medio ambiente. El sector est� trabajando para alcanzar los grandes objetivos ambientales, en equilibrio con la sostenibilidad econ�mica y social. Espa�a, en particular, es una potencia europea con m�s de 20.600 ganaderos dedicados a la producci�n de leche.

_{[1] Fundaci�n Espa�ola de Nutrici�n y Fundaci�n Iberoamericana de Nutrici�n, 2015. La leche como veh�culo de salud para la poblaci�n. Fundaci�n Espa�ola de Nutrici�n, 2015.}

_{[2] Estudio ANIBES. http://www.fen.org.es/anibes/es/inicio.}

_{[3] Fundaci�n Espa�ola de Nutrici�n y Fundaci�n Iberoamericana de Nutrici�n, 2017. "La leche como veh�culo de salud: calcio y sus determinantes en la salud de la poblaci�n espa�ola". https://www.finut.org/wp-content/uploads/2017/09/Libro-La-leche-como-veh%C3%ADculo-de-salud-version-Online.pdf}

_{[4] Organizaci�n Mundial de la Salud. Estrategia Mundial para la Alimentaci�n del lactante y del ni�o peque�o. De forma exclusiva hasta los seis meses y como parte de una dieta diversificada hasta los 2 a�os. http://www.aeped.es/sites/default/files/3-estr_mundial_alimentacion_lact_y_nino.pdf. Fundaci�n Espa�ola de Nutrici�n y Fundaci�n Iberoamericana de Nutrici�n, 2015. La leche como veh�culo de salud para la poblaci�n.}