Bella Unión, Artigas

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Bella Unión es una ciudad de 13 mil habitantes situada en el extremo noroeste del departamento de Artrigas, en la Triple Frontera con Argentina y con Brasil. Como señala su nombre, está en la unión de los ríos Uruguay y Cuareim, que la separan respectivamente de las ciudades de Monte Caseros en Argentina y Barra do Quaraí en Brasil. Como localidad fronteriza, Bella Unión tiene una interesante vida cultural y una importante actividad comercial, aunque su economía siga basándose en la producción agrícola, principalmente de caña de azúcar y arroz.

A simple vista, Bella Unión no es una ciudad fascinante y para muchos viajeros puede no ser más que un paso de frontera. La región fronteriza ha enfrentado graves dificultades económicas en las últimas décadas que se muestran en muchos de sus barrios. Sin embargo, un rato de paseo y exploración nos conduce a algunos bonitos lugares que van revelando el encanto del lugar. Quizás el mayor atractivo de Bella Unión sea, justamente, esa revelación de un Uruguay diferente: el de la ciudad del interior marcada por la vida de frontera.

Qué ver en Bella Unión

Parque General Rivera: Refrescante paseo ecológico a orillas del Río Uruguay, un refugio verde en plena ciudad. Se llega  a través de la Avenida Artigas (la calle principal). Tiene áreas deportivas, parrilleros y zona de camping. Al otro lado del río se ve la localidad de Monte Caseros.

Balneario "Los Pinos": Las tardes de arduo calor en el verano artiguense se calman en esta playa fluvial sobre el Río Uruguay. Está a cuatro kilómetros de Bella Unión, tomando el camino vecinal que nace a la altura del kilómetro 639 de la Ruta 3, en dirección a la localidad de Franquía. Es una playa amplia de arena y cantos rodados, enmarcada por bellísimos pinos antiguos y otras especies de árboles. Tiene un parador que funciona todo el año, además de parrilleros para pasar el día.

Plaza 25 de Agosto: La visita a una ciudad del interior no es completa sin pasar un rato sentados en la plaza principal. La Plaza de Bella Unión es el centro de reunión de su gente, desde jóvenes a jubilados. Es una plaza muy arbolada y fresca, con banquitos a la sombra y el infaltable Monumento a Artigas en su centro. Está en proyecto de remodelación para agregarle locales de comidas (hoy hay dos carritos y una parrillada) y una fuente.

Lugares históricos: Fundada en 1829 como Santa Rosa de Cuareim, Bella Unión tiene algunos rincones históricos que vale la pena visitar, como los restos de la vieja estación del ferrocarril, la casa abandonada en la Ruta 3 o la Parroquia Santa Rosa del Cuareim.

Casa de la Cultura: Lugar de encuentro de las artes y actividades culturales en Bella Unión, con un auditorio para espectáculos y presentaciones, además de salas de exposiciones, talleres y biblioteca. 

Franquía: Los que tienen ganas de conducir por el interior artíguense pueden visitar este poblado pequeño a solo 14 kilómetros de Bella Unión, por el camino que surge en el kilómetro 639 de la Ruta 3. Aquí, a orillas del Río Uruguay, está Rincón de Franquía, una importante área de protección ambiental, con gran biodiversidad, principalmente de aves.

Free Shops: Como en otras ciudades de frontera, en Bella Unión vienen creciendo las compras en Free Shops, grandes locales con artículos de calidad libres de impuestos.

Carnaval de Bella Unión: La influencia brasilera y correntina se siente en el carnaval de la ciudad, con cinco noches de desfile que rompen la tranquilidad de la ciudad cada febrero.

Monte Caseros: Todos los días hay cruces de lancha de Bella Unión a Monte Caseros. La ciudad correntina tiene lindas islas y playas en su costa, calles anchas con varios edificios históricos y un colorido carnaval famoso en toda la región por sus preciosos trajes artesanales.

Barra do Quaraí: El cruce por el río Cuareim hasta la ciudad vecina de Brasil se hace a través de un puente internacional carretero y ferroviario. En Barra do Quaraí hay varios comercios con artículos muy baratos y lugares ecológicos soñados para hacer tekking.