Ruth Brown: biografía y canciones

Primeros años

Ruth Brown , de soltera Ruth Weston (1928 – 2006), nació en Portsmouth, Virginia. Su padre dirigía un coro de la iglesia, y la joven Ruth cantaba en él a la edad de cuatro años. Pero tenía una vena rebelde y prefería los sonidos del jazz y la música popular a las ofrendas más sagradas. Cuando era adolescente, fingió asistir a la práctica del coro mientras actuaba para los soldados en los clubes USO cercanos. Aquí, cuando solo tenía 17 años, conoció a Jimmy Brown, trompetista y marinero. Los dos se enamoraron y huyeron a Detroit; se casaron, pero no duró porque Jimmy ya estaba casado con otra persona. Pero Ruth mantuvo el apellido Brown mientras perseguía su carrera como intérprete.

Penetración

A fines de la década de 1940, Brown encontró su camino a Washington, DC, donde conoció al famoso líder de la banda y hermana del músico Cab Calloway, la cantante Blanche Calloway. Le ofreció a Brown un trabajo cantando en el club que entonces era dueño, Crystal Caverns. Allí, Brown llamó la atención de un DJ local que le contó a los ejecutivos de Atlantic Records sobre ella. La escucharon y, muy impresionados, le ofrecieron un contrato. En 1948, firmó con Atlantic. Pero su carrera sufrió un revés cuando resultó gravemente herida en un accidente automovilístico. Perseverante, pasó casi un año recuperándose antes de hacer su debut (todavía con muletas) en 1949.

Éxitos de ritmos y blues

Brown anotó su primer éxito en las listas de Billboard Rhythm and Blues en 1949 con la balada de blues ‘So Long’. Rhythm and Blues (generalmente abreviado como R y B) era un tipo de música que combinaba elementos de gospel, jazz y blues. Presentaba voces fuertes y provenía de tradiciones musicales afroamericanas. Billboard, una revista especializada para la industria de la música, acuñó el término Rhythm and Blues en 1949, y Brown estuvo a la vanguardia de los músicos en la construcción de su popularidad. Tuvo cinco éxitos número uno en las listas R y B en la década de 1950, incluido el acelerado ‘Teardrops from My Eyes’ en 1950, ‘5-10-15 Hours’ en 1952, ‘(Mama) He Treats Your Daughter Mean ‘en 1953 y’ Mambo Baby ‘y’ Oh What a Dream ‘(grabada con The Drifters), ambas en 1954.

Y Brown tuvo éxito con más de audiencias de R y B. Dos de esas canciones de éxito, ‘5-10-15 Hours’ y ‘(Mama) He Treats Your Daughter Mean’, también se convirtieron en éxitos en las listas de música pop, lo que significa que fueron populares entre el público blanco y negro. Además, Brown grabó dos canciones que no eran de R y B, ‘Lucky Lips’ (1957) y ‘This Little Girl’s Gone Rockin’ ‘(1958), que se convirtieron en éxitos en las listas de éxitos Pop. El enorme éxito de Brown con Atlantic Records dio lugar a un apodo para la empresa: “La casa que construyó Ruth”.

Retos profesionales y resurgimiento

Sin embargo, desafortunadamente, el éxito no se tradujo en riqueza. A pesar de la popularidad de Brown y en parte debido a las prácticas comerciales de la época, compañías como Atlantic hicieron que los cantantes pagaran sus propios gastos de gira y volvieron a grabar canciones R y B con cantantes blancos para audiencias blancas, a veces llamadas blanqueo . Brown nunca ganó mucho dinero durante esta parte de su carrera. Además, dos matrimonios fallidos más pasaron factura. Dejó Atlantic y su carrera como cantante flaqueó en la década de 1960, cuando trabajó en una serie de trabajos mal pagados, incluido el de conductor de autobús, mientras luchaba por criar a sus dos hijos pequeños.

Pero su carrera tuvo un segundo acto brillante a partir de fines de la década de 1970, cuando el comediante Redd Foxx la invitó a venir a Los Ángeles para protagonizar un musical llamado Selma que exploraba el Movimiento de Derechos Civiles y la carrera de Martin Luther King (Foxx estaba respaldando financieramente el proyecto). Viajó con éxito durante varios años. Esto llevó a papeles en televisión y películas y, finalmente, a Broadway. En 1989, Brown ganó un premio Tony a la Mejor Actriz en un Musical por la revista Black and Blues y un Grammy (Mejor Vocalista de Jazz para una Mujer) por su álbum Blues on Broadway .

Ruth Brown interpretando en vivo, ca. 1989

En años posteriores y debido a su propia experiencia, Brown hizo campaña por cambios en el sistema de pago de regalías. Luchó para reformar las prácticas de la realeza y por el dinero que se les negó injustamente a los músicos al principio de sus carreras. En 1993, Ruth Brown fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Murió en Nevada en 2006.

Resumen de la lección

Ruth Brown quería cantar música pop a pesar de comenzar su carrera en el coro de la iglesia de su padre. Después de trabajar en Detroit y Washington, DC, llamó la atención de Atlantic Records y comenzó a grabar canciones que se hicieron muy populares en las nuevas listas de Rhythm and Blues de Billboard. Su éxito ayudó a que R y B ganaran popularidad. Pero debido a las prácticas comerciales de la época como el blanqueo , su éxito no se tradujo en prosperidad financiera. Afortunadamente, un renacimiento de la carrera más tarde en la vida resultó en premios Tony y Grammy y un lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Brown también se convirtió en un defensor de la reforma del sistema de regalías y de la lucha por los derechos de los músicos para ganarse la vida.