LAS ANTIGUAS COLONIAS BRITÁNICAS SON TAN NUMEROSAS COMO DISPERSAS. EL IMPERIO BRITÁNICO LLEGÓ A CONTROLAR UNA CUARTA PARTE DEL MUNDO.
- El Imperio Británico fue el más grande de su tipo en la historia y una vez cubrió aproximadamente una cuarta parte de todo el mundo conocido.
- Una de las últimas colonias importantes que Gran Bretaña cedió fue Hong Kong, que fue devuelta a China el 1 de julio de 1997.
- Gran Bretaña comenzó a colonizar el mundo en el siglo XVI y extendió su poder a través de un ejército fuerte y asociándose con las autoridades locales para realizar negocios.
- Los negocios, el beneficio económico y el bienestar de la metrópoli (hoy Reino Unido) fueron la base del interés de Gran Bretaña en mantener su imperio.
El Imperio Británico es famoso por extenderse a casi todos los rincones del mundo.
Un imperio es un grupo de colonias gobernadas por una sola potencia, y aunque Gran Bretaña siempre ha sido bastante pequeña en masa de tierra y está ubicada lejos de muchos de los lugares que gobernaba, logró mantener el imperio más extenso de la historia. Los historiadores debaten exactamente cómo sucedió esto; muchos dicen que el Imperio Británico fue posible gracias a la conquista del mundo por mar, la inversión en un ejército formidable y la asociación con la población local para promover su expansión.
Mapa del Imperio Británico
En su apogeo en 1921, este imperio se había convertido en una red mundial que gobernaba aproximadamente una cuarta parte de la Tierra. Las naciones conquistadas estaban unidas tanto por el comercio como por la política, y esto duró bastante tiempo.
Si bien varios países obtuvieron su independencia con el tiempo, incluso en 1952, cuando la reina Isabel II asumió el trono, aún existían más de 70 colonias del imperio en el extranjero.
Pero nada dura para siempre.
El final de esta era, que comenzó en el Siglo XVI, finalmente llegó en 1997 cuando Hong Kong, uno de los territorios más destacados del imperio, fue devuelto a China.
Después de ello, la Reina Isabel II siguió siendo la reina de 16 países de la Commonwealth fuera del Reino Unido: Antigua y Barbuda, Bahamas, Australia, Belice, Barbados, Canadá, Granada, Jamaica, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Islas Salomón y Tuvalu.
En cuanto a los actuales territorios británicos de ultramar, la lista incluye: tierras en la Antártida, así como en Anguila, las Bermudas, el Territorio Británico del Océano Índico, las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán, las Islas Malvinas, Gibraltar, Montserrat, las Islas Pitcairn, Santa Helena y sus dependencias, las islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur, las áreas de base soberana de Akrotiri y Dhekelia y las islas Turcas y Caicos.
Varios de ellos, son territorios en conflicto hoy en día.
Que paso con el resto? Esta es la mirada a algunas antiguas colonias británicas, cómo llegaron a serlo y como Gran Bretaña revirtió su situación.
Antiguas colonias británicas
India
El área que abarca la India y los adyacentes Pakistán y Bangladés estuvo bajo el dominio de Gran Bretaña de 1858 a 1947 bajo el sobrenombre del Raj Británico.
Si bien legalmente no era oficialmente una colonia, lo que requería la declaración de guerra de la India contra Alemania en lugar de solo la de Gran Bretaña durante las Guerras Mundiales, la similitud era idéntica en términos de jerarquía.
Todo comenzó en la década de 1600 cuando Gran Bretaña estableció por primera vez la Compañía de las Indias Orientales para traer seda, especias, té y sal de la India a Europa. La empresa estableció relaciones que fueron mutuamente beneficiosas tanto para Gran Bretaña como para los locales de la India y otros países del subcontinente indio. Al hacerlo, esta presencia se convirtió en algo más que un simple elemento de comercio.
Desde la década de 1750 hasta 1947, Gran Bretaña gobernó el subcontinente. Después de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña perdió gran parte de su riqueza y autoridad, lo que llevó a otorgar a India su independencia a medida que aumentaba la insatisfacción con el gobierno británico en la colonia. Mahatma Gandhi, encabezó un movimiento no violento que acabó por expulsar a los británicos de la India y a convertirla en un estado soberano e independiente.
La influencia británica en la India ha sido duradera y el inglés se usa comúnmente como lengua franca en el país.
Hong Kong
Durante la Primera Guerra del Opio entre China y Gran Bretaña en 1839, China entregó temporalmente la isla de Hong Kong a los británicos. Esto se hizo con la Convención de Chuenpi de 1841.
En 1842, esta configuración temporal se convirtió en un acuerdo permanente con el Tratado de Nanjing. En 1860, los británicos conquistaron Kowloon y, en 1898, se estableció la moderna línea divisoria entre China continental y Hong Kong.
Gran Bretaña cerró con Hong Kong con un acuerdo por el que el imperio devolvería Hong Kong a China 99 años después de firmarlo, lo cual sucedió el 1 de julio de 1997.
Hoy, Hong Kong se rige bajo la relación de “un país, dos sistemas”. En este momento, Hong Kong es una región administrativa especial (SAR) de China, pero eso cambiará en 2047, cuando China probablemente tome el control total de la región.
La Costa del Oro británica
El Imperio Británico gobernó muchos países de África a partir de 1870.
Estos incluían lo que ahora son Kenia, Sudán, Lesoto, Botsuana, el norte de Somalia, Egipto, el este de Ghana, Gambia, Níger y Benin.
Todos ellos, tenían territorios que Gran Bretaña quería dominar para acceder a bienes como el caucho, la sal, el oro, el marfil y otros productos naturales.
Por esto lo llamaron la Costa del Oro durante su colonización. A través de la compra y la invasión, Gran Bretaña estableció el dominio sobre los antiguos reinos que habitaban estas áreas.
Como era típico en el Imperio Británico, el imperio estableció infraestructura como escuelas y hospitales, lo que llevó a los jóvenes académicamente prometedores de la Costa del Oro a estudiar en Gran Bretaña.
El principal reino que resistió el dominio británico fue Ashanti, que inició varias guerras desde 1822 hasta que perdió su independencia en 1900, aunque persistieron los levantamientos.
Se estableció una forma de gobierno indirecto por el bien de la ley y el orden, en el que los antiguos jefes fueron reinstituidos en posiciones de liderazgo, pero las comunidades tenían una nueva capacidad para reemplazar a ese representante si no estaban satisfechos.
Los sistemas de comunicación, la agricultura novedosa y los ferrocarriles transformaron el panorama social y económico (aunque las evaluaciones modernas de los niveles de vida durante el gobierno colonial están limitadas por la falta de datos).
Para la década de 1940, el deseo de independencia se incrementó en la región.
Los líderes que habían sido educados en los sistemas escolares británicos buscaron soluciones diplomáticas y no violentas, y en 1957 nació Ghana. Por el contrario, una de las últimas colonias británicas en África en obtener su independencia fue Zimbabue en 1980.
La Norteamérica británica y la América colonial
Tanto Canadá como los Estados Unidos tienen áreas que alguna vez fueron colonias británicas.
De hecho, aún hoy hay una región cultural en Estados Unidos que se llama Nueva Inglaterra.
Hoy en día, EE.UU. no está gobernado por el Reino Unido y Canadá es una nación soberana, pero una monarquía constitucional con la Reina de Canadá (Rey Carlos III de Inglaterra) como jefe de estado.
El imperio británico gobernó la América del Norte británica en lo que ahora es Canadá, comenzando alrededor de 1860. En ese momento, estos incluían Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo, Terranova, Isla de Vancouver, Columbia Británica y «Canadá», que estaba compuesto del Alto y Bajo Canadá, hoy las provincias de Ontario y Quebec.
El camino de Canadá hacia la independencia ha sido largo y tortuoso. La última provincia en unirse desde la confederación de 1867 fue Terranova y Labrador en 1949 y el último territorio fue Nunavut en 1999.
En lo que ahora es el este de los Estados Unidos, se establecieron trece colonias británicas durante los siglos XVII y XVIII. Estas áreas se volvieron prósperas económicamente y muchas personas que vivían en ellas comenzaron a reunir apoyo en torno al polémico tema de los «impuestos sin representación». Esto eventualmente condujo a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, también conocida como la Guerra Revolucionaria, que tuvo lugar entre 1775 y 1783.
Listado de las antiguas Colonias Británicas
| Orden de independencia | Antiguas colonias británicas | Año de independencia de Gran Bretaña | Comentarios |
|---|---|---|---|
| 1 | 13 colonias (Estados Unidos) | 1776 | |
| 2 | Provincia de Florida del Este | 1783 | Se convirtió en una colonia española y luego en un territorio de los Estados Unidos. Hoy forma parte del estado de Florida. |
| 3 | Provincia de Florida del Este | 1783 | Se convirtió en una colonia española y luego en un territorio de los Estados Unidos. Hoy forma parte del estado de Florida. |
| 4 | Menorca (isla española) | 1802 | Hoy, parte de España – Islas Baleares. |
| 5 | Islas Jónicas | 1830 | |
| 6 | Condado de Oregón | 1846 | Primero se convirtió en un territorio de los Estados Unidos y hoy es un estado de los EE.UU. |
| 7 | Tierra de Van Diemen | 1856 | |
| 8 | Costa de los Mosquitos | 1860 | Hoy parte de Nicaragua y Honduras. |
| 9 | Provincia de Nueva Escocia (una de las provincias originales de Canadá) | 1867 | |
| 10 | Provincia de Quebec (una de las provincias originales de Canadá) | 1867 | |
| 11 | Qatar | 1868 | |
| 12 | Tierra de Rupert | 1869 | Formó parte de la confederación de Canadá. |
| 13 | Heligoland | 1890 | Hoy, parte de Alemania. |
| 14 | Nueva Gales del Sur (estado en Australia) | 1901 | |
| 15 | Queensland (estado de Australia) | 1901 | |
| 16 | Australia del Sur (estado de Australia) | 1901 | |
| 17 | Colonia del Río Swan (Australia Occidental, estado de Australia) | 1901 | |
| 18 | Victoria (Estado en Australia) | 1901 | |
| 19 | Nuevas Hebridas (Vanuatu) | 1906 | |
| 20 | Irlanda | 1921 | |
| 21 | Egipto Británico | 1922 | |
| 22 | Islas Auckland | 1931 | |
| 23 | Sudáfrica | 1931 | |
| 24 | África del Suroeste | 1931 | Territorio de Sudáfrica hasta 1990. |
| 25 | Mandato británico de Mesopotamia (Irak) | 1932 | |
| 26 | Arabia del Sur | 1932 | |
| 27 | Emirato de Transjordania (Jordania) | 1946 | |
| 28 | Colonias del Estrecho (Singapur, Malasia, Borneo) | 1946 | Pasaron a formar parte de otros estados independientes. |
| 29 | India Británica | 1947 | |
| 30 | Pakistán | 1947 | |
| 31 | Burma (Myanmar) | 1948 | |
| 32 | Ceilán (Sri Lanka) | 1948 | |
| 33 | Mandato británico de Palestina (Israel, Anexión jordana de la Franja de Gaza y Protectorado Palestino) | 1948 | |
| 34 | Colonia de Terranova | 1949 | Se convirtió en provincia de Canadá. |
| 35 | Tokelau | 1949 | Se convirtió en un territorio de Nueva Zelanda. |
| 36 | Muscat y Omán | 1951 | |
| 37 | Estados de la Tregua (Omán) | 1951 | |
| 38 | Sudán Anglo Egipcio | 1956 | |
| 39 | Malasia Británica (Malasia) | 1957 | |
| 40 | Togolandia Británica | 1957 | |
| 41 | Costa del Oro Británica (Ghana) | 1957 | |
| 42 | Estados Malayos no Federados | 1957 | |
| 43 | Somalilandia Británica (Somalia) | 1960 | |
| 44 | Nigeria Colonia | 1960 | |
| 45 | Chipre | 1960 | |
| 46 | Nigeria | 1960 | |
| 47 | Camerún Británico | 1961 | |
| 48 | Sultanato de Kuwait | 1961 | |
| 49 | Colonia y Protectorado de Sierra Leona | 1961 | |
| 50 | Territorio de Tanganica (Tanzania) | 1961 | |
| 51 | África del Este Británica (Uganda) | 1962 | |
| 52 | Jamaica | 1962 | |
| 53 | Protectorado de Uganda | 1962 | |
| 54 | África del Este Británica (Kenya) | 1963 | |
| 55 | Reino de Sarawak | 1963 | Hoy parte de Malasia. |
| 56 | Singapur | 1963 | Primero pasó a formar parte de Malasia y luego se independizó en 1965. |
| 57 | Sultanato de Zanzíbar | 1963 | Hoy forma parte de Tanzania. |
| 58 | Malta | 1964 | |
| 59 | Rhodesia del Norte (Zambia) | 1964 | |
| 60 | Nyasalandia (Malaui) | 1964 | |
| 61 | Colonia y Protectorado de Gambia | 1965 | |
| 62 | Reino de Rarotonga (Islas Cook) | 1965 | Islas con gobierno autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda. |
| 63 | Barbados | 1966 | |
| 64 | Basutolandia (Lesoto) | 1966 | |
| 65 | Bechuanalandia (Botsuana) | 1966 | |
| 66 | Guyana Británica | 1966 | |
| 67 | Protectorado de Adén | 1967 | |
| 68 | Nauru | 1968 | |
| 69 | Suazilandia | 1968 | |
| 70 | Fiyi Colonial | 1970 | |
| 71 | Tonga | 1970 | |
| 72 | Samoa Occidental | 1970 | |
| 73 | Baréin | 1971 | |
| 74 | Bangladés | 1971 | Se independizó de Pakistán. |
| 75 | Bahamas | 1973 | |
| 76 | Niue | 1974 | Se independizó de Nueva Zelanda. |
| 77 | Territorio de Nueva Guinea | 1975 | |
| 78 | Territorios Británicos del Oeste del Pacífico | 1976 | |
| 79 | Islas Salomón Británicas | 1978 | |
| 80 | Islas Gilbert y Ellice (Kiribati y Tuvalu) | 1978 | |
| 81 | Islas Solomon | 1978 | |
| 82 | Islas Phoenix | 1979 | Hoy, parte de Kiribati. |
| 83 | Islas Windward | 1979 | |
| 84 | Rhodesia del Sur (Zimbabue) | 1980 | |
| 85 | Honduras Británica (Belize) | 1981 | |
| 86 | Isla de St. John (Antigua y Barbuda) | 1981 | |
| 87 | Islas Leeward | 1983 | |
| 88 | Borneo Británico (Brunei Darussalam) | 1984 | |
| 89 | Bermuda | 1995 | |
| 90 | Hong Kong | 1997 | Hoy, zona administrativa especial de China. |
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El imperio británico: Cómo Gran Bretaña forjó el orden mundial → ¿Cómo una pequeña y lluviosa isla del norte del Atlántico pudo construir el imperio más grande de la historia? El imperio británico logró, desde las primeras rutas marítimas y comerciales del siglo XVIII hasta la Segunda Guerra Mundial y la independencia de la India, uno de los dominios más impresionantes que ha conocido la historia de la humanidad. Gracias a una magnífica flota mercantil y militar y a una innegable voluntad política, los británicos consiguieron extender su poder desde sus escarpadas costas hasta los remotos confines de Asia, África y la India, logrando una unidad geopolítica y administrativa pocas veces vista.
