Bill Gates: quem é o bilionário fundador da Microsoft

Nome Completo: William Henry Gates III
Nascimento: 28/10/1955
Local de Nascimento: Seattle, Washington, Estados Unidos
Ocupação: Co-fundador da Microsoft e filantropo na Bill & Melinda Gates Foundation
Fortuna: US$ 126,8 bilhões (2022)

Quem é Bill Gates

Fundador da Microsoft, filantropo, escritor, investidor, bilionário e pessoa mais rica do mundo 18 vezes até hoje, segundo o ranking da revista Forbes. Afinal, quem é Bill Gates?

O norte-americano nascido em 1955 tem muitas atividades no currículo, mas é reconhecido principalmente por ter ajudado a criar o que algumas pessoas chamam de "revolução do computador pessoal", isto é, o movimento que fez com que computadores passassem de máquinas gigantescas instaladas em laboratórios de universidades para o que conhecemos hoje como os PCs, notebooks e hardwares pessoais que podem ser levados para todo lugar.

Embora o primeiro computador pessoal tenha sido uma máquina da Apple — o Apple II, de 1977 —, foi Gates quem apostou no mercado de softwares, e isso permitiu que "leitores" de linguagem de programação pudessem ser instalados em máquinas pessoais. Ao fundar a Microsoft em 1975, ao lado do colega Paul Allen, ele desenvolveu os primeiros programas capazes de interpretar linguagens de programação (confira abaixo a história da Microsoft). Com isso, cofundou uma das companhias mais valiosas do planeta, cuja receita em 2021 chegou a US$ 168 bilhões (cerca de R$ 865 bilhões). 

Hoje, Gates dedica a maior parte de seu tempo à Bill & Melinda Gates Foundation, instituição filantrópica fundada em 2000 por ele e sua ex-mulher - eles anunciaram o divórcio em 2021, depois de 27 anos de casamento. Os dois permanecem à frente da instituição. Até hoje, Gates doou cerca de US$ 35,8 bilhões em ações da Microsoft para a Fundação Gates, que tem cerca de 1.600 funcionários. 

Além disso, o empresário investiu em outras empresas, e não necessariamente na área de tecnologia. Entre as companhias que receberam aportes do bilionário estão a Canadian National Railway, companhia ferroviária canadense, e a  AutoNation, varejista norte-americana no segmento de veículos novos e usados.

Atualmente, Bill Gates vive em Medina, Washington, nos Estados Unidos. 

A juventude de Bill Gates

Bill Gates cresceu em Seattle, Washington, com suas duas irmãs, Kristi Gates e Libby Gates. Seu pai, William Gates Sr., era advogado, e sua mãe, Mary Gates, era professora.

Em seu site oficial, Gates afirma que usou um computador pela primeira vez em 1967, na Lakeside School. Naquela época, ainda não havia computadores pessoais, e as máquinas geralmente ocupavam paredes inteiras em centros de pesquisa ou unidades de educação.

Em 1968, com apenas 13 anos, começou a estudar programação com seu amigo de infância Paul Allen, que depois viria a ser seu parceiro na fundação da Microsoft. Em 1973, aos 18 anos, Gates entrou na Universidade de Harvard, uma das mais prestigiadas dos Estados Unidos, mas abandonou os cursos de Matemática e Direito para se dedicar à criação da companhia. 

Relatos da infância de Gates publicados por diferentes jornais indicam que ele teve uma infância feliz e bastante independente. Segundo um artigo do "The Wall Street Journal", os pais dele incentivavam que eles experimentassem novidades. Por isso, colocaram Bill em uma escola privada que era conhecida por deixar as crianças livres para experimentarem o que quisessem. Foi ali que o bilionário teve o primeiro contato com o computador. Uma reportagem do Business Insider também conta que, quando tinha 13 anos, os pais de Gates permitiram que ele visitasse a Universidade de Washington à noite para usar os computadores.

Como Bill Gates ficou rico: a criação da Microsoft

A história da vida de Bill Gates se confunde com a história da própria Microsoft, companhia que fundou em abril de 1975 em Albuquerque, no estado norte-americano do Novo México, ao lado de seu amigo Paul Allen. A visão dos dois sempre foi, segundo o próprio Gates, colocar "um computador em cada área de trabalho de cada casa", o que parecia absurdo à época. 

O primeiro produto da Microsoft foi uma versão do BASIC. O BASIC era um programa que interpretava a linguagem utilizada no computador Altair 8800 da MITS. Depois, em 1976, Bill e Paul lançaram o Microsoft FORTRAN, para computadores baseados em outro tipo de linguagem, o CP/M. O CP/M era um sistema operacional em disco desenhado para os processadores Intel 8080, Intel 8085 e Zilog Z80. Em 1979, a Microsoft foi transferida para Washington, onde até hoje funciona seu principal escritório.

Mas como a empresa se tornou tão bem sucedida? A grande chance da Microsoft aconteceu em 1980, quando fechou uma parceria com a IBM  para fornecer um sistema operacional que rodasse nos computadores IBM PCs. Isso significava que, para cada computador IBM vendido, um royalty era pago à Microsoft.

A primeira versão do Windows foi lançada em 1985. À medida que mais e mais versões do Microsoft Windows foram lançadas, a Microsoft conquistou uma maior participação no mercado mundial de PCs. Em 2005, cerca de 90% dos computadores pessoais no mundo utilizavam o sistema.

Bilionário mais jovem do mundo

Em 1986, quando a Microsoft passou a ser negociada na bolsa de valores, Bill Gates detinha 45% das ações da companhia, avaliadas à época em US$ 315 milhões. No ano seguinte, a valorização das ações da Microsoft fez dele o bilionário mais jovem do mundo, com um patrimônio estimado em US$ 1,25 bilhão aos 31 anos.

Atualmente, Bill Gates trabalha mais como um charmain, um consultor de tecnologia. Ele deixou de ser CEO em 2000, dando lugar a Steve Ballmer, para se dedicar à instituição de filantropia Bill & Melinda Gates. Em 2008, se afastou totalmente das operações e, em 2020, saiu do conselho da Microsoft.

Bill Gates: vida pessoal 

Bill Gates foi casado com Melinda Gates durante 27 anos e os dois têm três filhos: Jennifer Katharine Gates, Rory John Gates e Phoebe Adele Gates. O casal anunciou o divórcio em maio de 2021, gerando especulações sobre os motivos que levaram à separação. Os trâmites do divórcio foram finalizados em agosto do mesmo ano. 

Depois do anúncio, o jornal norte-americano "The Wall Street Journal" publicou uma reportagem dizendo que executivos da Microsoft alertaram Bill Gates para que parasse de enviar e-mails "inapropriados" para uma funcionária ainda em 2008. De acordo com o jornal, Gates não negou as mensagens e depois disse aos executivos que iria parar. Segundo o texto, os e-mails sugeriam encontrar a funcionária fora do horário de trabalho, mas não eram "abertamente sexuais". 

Em 2019, outra polêmica envolvendo Bill Gates levou a Microsoft a contratar um escritório de advocacia para investigar uma suposta carta de uma engenheira que dizia ter tido um relacionamento com Gates durante vários anos. Também o "The Wall Street Journal" trouxe essas informações à tona em 2021, com outra reportagem. Segundo o jornal, um porta-voz não identificado de Gates reconheceu que o bilionário havia tido um caso há mais de 20 anos e que terminara amigavelmente.

Há quem especule que a saída de Gates do conselho da empresa, em 2020, tenha a ver com essa investigação, mas representantes do bilionário negam, e voltam a citar a filantropia como o principal motivo para ele ter deixado a companhia. Hoje, Bill Gates se dedica integralmente à fundação. Mesmo com os rumores de casos extraconjugais, o ex-casal segue compartilhando o comando da instituição. 

Com o divórcio, estima-se que pelo menos US$ 5,7 bilhões em ações de empresas de capital aberto foram transferidos para a ex-mulher, Melinda.

Bill Gates: curiosidades

Confira algumas curiosidades sobre Bill Gates:

- Quando Gates era criança, passava tanto tempo lendo que seus pais o proibiram de levar livros para a mesa de jantar.

- Quando estava no Ensino Médio (o "high school", nos Estados Unidos), Gates fez uma pausa nas aulas para aprender programação.

- Nos primeiros dias da Microsoft, quando estava totalmente focado em criar e desenvolver o negócio, Gates chegou a passar alguns dias se alimentando apenas de suco de laranja: “Eu comprava uma garrafa de Tang, e em vez de fazer refeições, eu servia um pouco de suco de laranja na minha mão e lambia enquanto trabalhava", ele declarou na série documental da Netflix "Inside Bill’s Brain".

- Gates ficou em primeiro lugar na lista de bilionários da Forbes como o homem mais rico do mundo de 1995 a 2007, em 2009, e de 2014 a 2017. Em 2022, é o 4º no ranking, atrás de Elon Musk, Jeff Bezos e Bernard Arnault.

- Em 1990, a Microsoft registrou receitas superiores a US$ 1 bilhão pela primeira vez, tornando-se a maior fornecedora de softwares de computador da época.

- Em março de 2020, quando Gates deixou o conselho da Microsoft, ele possuía cerca de 1,3% das ações da empresa de software e computação, valor correspondente a cerca de US$ 31 bilhões [em setembro de 2021]. O restante da sua fortuna vem de outros ativos, como a empresa de investimentos Cascade Investment LLC, e sua propriedade de US$ 143 milhões em Medina, Washington.

- Gates já escreveu alguns livros, entre os quais "A Estrada do Futuro" e "Como evitar um desastre climático". O mais recente, lançado em 2022, chama-se "Como prevenir a próxima pandemia". 

Quer conferir os conteúdos exclusivos de Época NEGÓCIOS? Tenha acesso à versão digital.