SpaceX 的「Starship」不只長得特別，就連系統設計上也有特別之處。
由於火箭需要承受大氣摩擦產生的高溫，過往的火箭外殼主要是由鈦鋰合金製作，造價十分高昂，而後隨著技術演進，也會採用碳纖維、玻璃鋼等材料，降低火箭的造價。
Starship test flight rocket just finished assembly at the @SpaceX Texas launch site. This is an actual picture, not a rendering. pic.twitter.com/k1HkueoXaz
— Elon Musk (@elonmusk) January 11, 2019
這次馬斯克的火箭公司 SpaceX 的新火箭採用「stainless steel」製成，就是所謂的不鏽鋼，對，還真的就是不鏽鋼。這是自 1950 年後，首次使用不鏽鋼製成的大型火箭。
原先這台 Starship 計畫是用碳纖維製造，直到聖誕節前夕，馬斯克宣佈會將大部分的部件改由不鏽鋼製造。馬斯克在近期與外媒《Popular Mechanics》主編進行一次訪談，談到為什麼最後他會選用不鏽鋼製造這個劃時代的新火箭。
讓火箭「流汗」，為什麼馬斯克要用不鏽鋼蓋火箭？
他表示，為什麼最後不使用碳纖維，其實是因為成本太高「需要將 60 到 120 層的碳纖材料，利用高強度樹脂黏合在一起。而且做出來的碳纖板還要裁切，大概需要浪費 35% 左右的材料。」，這也將導致碳纖材料每公斤的成本高達近 200 美金，而不鏽鋼每公斤只要 3 美金。
碳纖維的主要優勢是輕，但由於黏合用的樹脂在攝氏 150 度左右的溫度便會開始融化，因此需要額外打造厚重的隔熱機制，讓最後碳纖維火箭與不鏽鋼的總重沒什麼差別。
而不鏽鋼本身的耐熱程度就可達到攝氏 900 度，在返回地球時背風面不需額外保護，迎風面將會做成雙層結構，並在中間留下縫隙，而後，會在縫隙中灌進火箭的燃料甲烷，讓其吸收火箭表面的大量熱能，再從外側鋼板上無數的小孔中排出，基本上，可以想像成火箭在「流汗」，當然涉及的能量大小差太多了。
甲烷不會燒起來嗎？
據《Engadget 中文版》的報導指出，不少人的第一個疑問就是：這樣甲烷不會燒起來，讓它更熱嗎？事實上，在這麼高的能量下，倒出去的甲烷差不多會立即被轉變成等離子態，要溫度下降到可以進行化學反應的程度，已經是不知道飛船之後幾公里的事了。再者，穿過大氣的速度是如此之快，傳統燃燒作用發生的速度根本追不上 — 這可以想像成是和風吹蠟燭一樣的意思，只是這裡的風有十數倍音速罷了。
縱然 Starship 本身擁有非常酷的外型，非常有趣的創新，但要在幾個月內完成創新並付諸實現，依然有點讓人擔心。馬斯克近期又宣佈 SpaceX 將裁員 10%，若是熬過了這一關，SpaceX 可以在火箭上與競爭對手再次拉大距離，但目前的狀況險峻，也是顯而易見的。
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參考資料
Elon Musk: Why I’m Building the Starship out of Stainless Steel
Elon Musk：Starship 將用「流汗」的方式來抵抗重返大氣的高溫
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：SpaceX 官網）
